“班揚！”艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓仆人離開，走向兄弟給了后者一個大大的擁抱：“怎么樣，長城生活……依舊是那般艱苦？”

    “習慣了?！卑鄵P拍拍兄弟的臂膀，放開了對方：“但最近長城以北出現了些情況，我認為有必要告知北境守護?！?/br>
    “嗯，野人的事……我從信中已有所耳聞。但你不會知道我今天應付勞勃那家伙費了多少力氣，那家伙現在肥得跟豬一樣?！迸R冬城公爵苦笑著向兄弟抱怨，他有著黑褐色的頭發和與班揚一個模子里刻出來的長臉，表情即使帶著笑意也有股不怒自威的氣勢，算是艾格穿越過來后見到的第一個真有點統治者風范的家伙：“先等今天的迎接晚宴過了再提可好？”

    “不，就現在。我馬上要和你談的事，比迎接晚宴、國王、王后，世上一切其它事情都更重要?！卑鄵P·史塔克嚴肅地搖搖頭，回頭向站在門邊的艾格招招手：“這是我手下的游騎兵，他會告訴你發生了什么?！?/br>
    見弟弟表情鄭重，艾德也收起了笑容，轉頭看向艾格：“你好……朋友，怎么稱呼？”

    一個小兵能得到身為一地公爵的貴族如此客氣的對待，這情況也只有在北境可能發生了。艾格知道，對方的友善多半還是針對自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我并非維斯特洛人，沒有七國人通常意義上的姓氏?！?/br>
    “并非維斯特洛人？”艾德也是第一回聽說有外籍守夜人的存在，帶著好奇的目光打量了艾格一番，又用詢問眼神看向班揚。

    “艾格來自維斯特洛西面某個沒聽說過的大陸?！绷硪幻匪寺柭柤缦蛩榻B：“他在跟威瑪·羅伊斯出墻巡邏時遭遇了異鬼，逃回長城向我們發出警報?！?/br>
    “異鬼？”

    ……

    艾德臉色一沉，再次看向艾格的眼神中帶上了懷疑。

    他不相信異鬼存在，在他看來，威瑪·羅伊斯失蹤十有八九是遭遇了野人埋伏。而失蹤者的父親約恩·羅伊斯作為自己養父兼連襟瓊恩·艾林的最重要封臣，在送兒子北上加入黑衫軍途中曾做客臨冬城，行為話語間無不透露出希望自己這個北方之主能給他兒子多多關照的意思……雖然一名守夜人游騎兵的失蹤怎么也怪罪不到自己這臨冬城公爵身上來，卻依然給艾德帶來了不適感，他總有一種“沒法向孩子父親交代”的錯覺。

    “請等一等，如果我沒搞錯的話，你就是威瑪·羅伊斯帶出墻的三個游騎兵之一，如果異鬼殺死了你們的長官，為什么要放你和另一個人回來？”艾德的態度很快發生轉變，變得咄咄逼人：“按守夜人的規章制度，逃兵該如何處理？”

    “不是異鬼放我們回來，而是我們歷經千辛萬苦逃了出來?！卑衽o視北境守護者眼中懾人的質疑光芒，明白此刻稍稍露怯都可能造成糟糕的后果，“此外，在接近長城的時候，我和另一名游騎兵互相配合，殺死了一只追來的異鬼?！?/br>
    “尸體呢？”

    “異鬼死后身軀蒸發，沒有留下遺骸?！卑窠忉尩?，明白這很像是狡辯，于是沒等對方接話便飛快地補充：“但我有其它證據?！?/br>
    “哦？”北境最高領主睨了眼自己的兄弟，用微不可察的力道輕輕鼻孔出了口氣，轉身走向自己處理政務用的桌子，在另一面的椅子里坐下：“拿出來給我看看吧?！?/br>
    ……

    班揚站在一邊不再說話，艾格則如早就排練好的一般飛快地提起包放在艾德·史塔克對面椅上，開始他的表演。

    他將所有斷劍和黑曜石匕首都帶來了臨冬城，其中三把斷劍分別用三個結實的防刺皮囊裝著。艾格依次取出，將它們擺到桌上并一一拼成原狀……威瑪·羅伊斯的劍碎得實在太厲害，拼它花了艾格一點時間，臨冬城的主人雖然皺眉卻依舊耐心地等他把一切做完，才開口發問：“三把斷劍，還有一把黑乎乎的匕首，這有什么含義？”

    “三把斷劍，來自三名曾與異鬼正面交戰的游騎兵。其中，威瑪·羅伊斯英勇地戰斗到死；蓋瑞身受重傷仍在黑城堡慢慢恢復，只有我，僥幸仍能活蹦亂跳?！卑裾Z速平穩、如數家珍地為北方第一領主介紹著拿上桌的證物：“而這把黑乎乎的小東西，是最終殺死異鬼的黑曜石匕首?！?/br>
    “所以，三個與‘異鬼’交手的人，劍全都斷了？”艾德抱拳支著下巴，他了解自己弟弟，班揚不是個好糊弄的人，如果眼前這名守夜人只是一個單純的逃兵，他絕不會將其帶到自己面前來，于是決定聽完對方的講解：“但我怎么知道這幾把劍不是你弄斷的？”

    “請大人看這些劍的斷裂的破口?！卑裼檬种附o史塔克公爵觀察：“您能否發現，這三把劍遭受的破壞，與正常情況下有些不同？”

    “我從沒見過劍會碎成這樣，怎么辦到的？”艾德·史塔克花了一會才發現問題所在，他身經百戰，斷劍當然見過不少，但從未見過武器會碎。疑惑地從桌上揀起威瑪碎劍上的一小塊，放在手中觀察片刻，還敲了一敲，他最終確定這是真正的鋼。

    “凍裂的?！卑裢鲁隽艘粋€頗吸引注意力的詞：“更具體些，我認為是異鬼武器上存在的冰魔法讓鋼劍碎裂。它們使用的武器看上去像是寒冰凝結成，但守夜人的制式鋼劍無不在交手瞬間一擊即斷?！?/br>
    隨后，艾格便把之前面對莫爾蒙司令和伊蒙學士時曾經用過的那套說辭加以完善后復述了一遍。這次，休息足夠又吃好喝好的他體力和精神都已回滿，無論是敘述內容的平實易懂程度、還是語速腔調的適中和說服力，都遠超前次。

    解釋完鋼劍的碎裂原因，他又簡單地將逃離異鬼大隊和機緣巧合下反殺追擊者的過程稍作修改后告知了對方。艾德·史塔克全程都耐心聽講，直到守夜人將準備的發言全部結束，才放下支著下巴的手，若有所思地看著站于一旁的兄弟。

    ……

    班揚·史塔克與艾德目光相對，明白哥哥依舊不太相信異鬼的存在，對此他無可奈何，畢竟自己也只是憑推測判斷艾格所言屬實，不能昧著良心說自己親眼所見。

    “影子塔也提交了疑似異鬼的目擊報告，黑城堡和東海望的游騎兵則都聲稱發現數量巨大的野人進行集體遷徙，許多村莊空了出來，看樣子很像是在躲避什么東西……”首席游騎兵做著最后的努力：“一系列跡象表明，長城守軍正面對著前所未有的挑戰，而守夜人軍團如今是一副什么模樣，我不說你也清楚，我們現在需要援助?！?/br>
    “我會通知下面，稍后你可以去牢里挑人……”

    “守夜人現在需要的是物資和軍隊，不是幾個人渣或新兵！”班揚直截了當地打斷了哥哥的話，“讓一堆只受基本訓練的罪犯保衛七大王國？不出狀況都只是勉強支撐，更別提現下的危急形勢。這次我特意帶人過來，不只是為了和浪鴉干一樣的事！”

    屋里靜了下來，被一頓搶白的艾德公爵靜靜坐著，一邊擺弄艾格上交的黑曜石匕首，一邊低頭思索著。

    ……

    第014章 冰原狼

    在艾格來自的世界里，文明進步呈典型的螺旋上升態勢，雖然伴隨著許多曲折、停滯甚至是倒退，但整體軌跡呈明顯的向上趨勢……但在維斯特洛所處的世界里，情況卻并非如此。

    社會發展需要生產力，在科技不發達的情況下，生產力基本來自人口，養活人需要資源，而冰火世界不規律的氣候讓資源極其緊張，爭奪資源導致的連綿戰爭又讓資源的生產更加無法保證……遇上長夏還好說，來一個稍微持續時間久一點的冬天，文明就要經歷一次相當恐怖的大倒退。處在這種“需要人，偏偏人命不值錢；不發達，反而越沒法發展”的怪圈中，冰火世界的社會和人文發展水平與歷史久遠程度嚴重不符，就變得可以理解了。

    自黎明紀元以來的所謂“上萬年”歷史中有多少水分艾格沒法進行猜測，但他清楚，在這個仍處于封建領主時代的世界，又是在人口最稀少的北境，軍隊可不是說要就立馬能拉出來的。

    ……

    “我會聯系眾領主，讓各家按比例出人，湊個幾百出來派往長城進行支援?！卑隆な匪伺c兄弟彼此了解且關系親密，知道班揚并非有意冒犯，也沒有生氣，而是嘆了口氣，搖搖頭：“現在正是農忙時節，人手上你別指望我能提供多少，不過物資你可以給我列個清單，我給你想辦法吧?！?/br>
    “國王呢，給我一個面見他的機會，我來和他說?！?/br>
    “今天我在墓xue里和勞勃談話時，已經把長城需要支援的消息轉達給了他，可惜……他現在根本沒心思管這些事，君臨的局勢緊張，他這次來也是向我求助的?！?/br>
    “長城若有什么閃失，首先遭殃的就是北境，到那時，你就是輔佐勞勃把君臨弄成鐵板一塊，也于事無補?！卑鄵P口氣僵硬地說道，此刻也冷靜下來：“其中利害，你自己考慮。對了，常規物資并不急缺可以從長計議，但有一樣不常見的東西倒真要你想法盡快為我收集——黑曜石。市面上確實可以買到一些，但作為一種裝飾品又貴又稀少，守夜人現在需要的是大量且廉價的黑曜石?！?/br>
    “我在一本書上看到，龍石島有儲量巨大的黑曜石礦?！卑襁m時地插嘴道，“只要能想法開采，絕對夠用?！?/br>
    “我會給史坦尼斯寫信就此事進行協商，讓他為你們提供方便?！卑聦陉资酥飘惞淼恼f法嗤之以鼻，但已經回絕了兄弟一堆請求，實在沒法繼續說不。他看看窗外：“時候不早了，你們先去洗個澡換件衣服，準備參加晚宴吧……勞勃是老朋友，但更是國王，若因為和他熟絡就隨意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄?！?/br>
    ……

    兩名守夜人向臨冬城公爵告別后離開了房間，艾格在班揚的帶領下向住處走去。首席游騎兵雖然宣誓效忠守夜人，但畢竟是個如假包換的史塔克，城堡內他自小住到大的房間自然是為其保留，讓艾格有些意外的是，前者給自己也在臨冬城內爭取了個小房間。

    按理說，在城堡此刻擠滿人的情況下，自己一個普通的守夜人士兵、無關緊要的小角色，能在城堡外村鎮的旅店里搶到個通鋪住就不錯了，怎么可能還和一大堆騎士和淑女們一般享受臨冬城內的住處？不過艾格隱約感覺到，與其說是優待，這安排里防止自己逃跑的成分說不定還要大些……

    腦海中各種心思正不斷翻騰，兩人迎面遇上了一名少年。

    “班揚叔叔！”

    “瓊恩?！笔紫悟T兵心事重重的臉上露出幾分笑容：“你又長高了?！?/br>
    來者體格精瘦，有著一張和班揚一般無二的長臉和黑褐色頭發，艾格雖然認不出這個和電視劇里形象出入不小的年輕人，但從兩人打招呼的內容中已分辨出眼前人的身份——外人所知為艾德·史塔克的私生子，實際身份是雷加·坦格利安和萊安娜·史塔克之子的瓊恩·雪諾。

    比起對方的特殊身份來，他身旁的另一件東西更吸引艾格的注意：一頭通體雪白的小狼，正用那雙通紅的眼睛好奇地抬頭望著自己。

    （怎么回事？！因為熟知劇情的自己的存在，無論是蓋瑞還是威爾都沒有越過長城逃跑，那么原先劇情開頭一名守夜人逃兵被處決的一幕便不會出現……那史塔克家一幫小孩從刑場返回臨冬城途中遇到死冰原狼的劇情自然也就不復存在，那這只該死的小冰原狼，是怎么到瓊恩·雪諾手中的？）

    “如果我沒看錯，你身邊這小家伙是只冰原狼吧?！卑鄵P·史塔克也發現了小狼的存在，有些警惕地詢問：“長城以南沒有分布才對，哪來的？”

    “村民在臨冬城外的一條小路上發現了它死去的母親，喬里去調查后抱回了一窩小狼，正好六只……”

    史塔克家的叔侄倆有一搭沒一搭地閑聊著，而艾格心中卻是掀起了滔天巨浪——眼前的小狼雖然又小又萌，也未對自己有任何威脅性的舉動，但它的出現帶給了他對某事的懷疑：自己穿越過來，到底能否對權游的故事產生影響？

    因為自己的干涉，原本會當逃兵被砍頭的蓋瑞被異鬼追上在戰斗中受傷，躲在樹上的威爾逃過一劫沒被尸變的威瑪·羅伊斯殺死，這讓穿越者得出了自己能夠影響劇情進展的判斷。

    所以，即使被班揚·史塔克欽點為下次墻外偵查的帶路人，艾格內心底里還是有一絲僥幸的：夜王的死人大軍尚未成形，守夜人軍團卻已經接受了伊蒙學士的建議開始通過各種渠道收集黑曜石。如果能在下次的墻外巡邏進行前帶上足夠的龍晶匕首、龍晶箭頭乃至瓦雷利亞鋼武器……說不定能改變人鬼大戰最初戰局的態勢，從戰爭一開始就占據優勢、極大削弱異鬼的威脅？

    在這種心理的作用下，艾格逃跑的意愿雖然堅定，卻沒強烈到非跑不可的程度——他的計劃是，此次臨冬城之行能溜走最好，碰不上好機會也絕不冒殺頭的風險硬來。

    ……

    然而，小冰原狼的出現讓艾格緊張起來：在這個魔法確實存在的世界里，若非要說冥冥中有什么神秘的力量讓劇情無法產生太大變化，似乎也不無可能……自己的所作所為雖然已經讓劇情發生變化，但說句難聽點的，蓋瑞和威爾都是不值一提的小角色：出身卑微又沒身負什么驚人業藝，還限于守夜人身份的約束難以離開長城，是死是活，對權游整體劇情的影響微乎其微。

    但班揚·史塔克可是毫無爭議的重要角色之一。萬一假設中那股力量真的存在，他是否注定會在下次出墻巡邏中失蹤并被轉化成活死人？若真如此，那跟隨他進入人鬼大戰最前線的自己，能有幾分把握幸存并逃脫？

    再往壞處想，按照曾經看過的某些網文的設定——改變過劇情的自己已經“暴露”，掌管這個世界人類命運的那個未知存在，可能已經打算刻意搞死自己了吧。

    尋找逃跑方法的事，要再多上點心了。

    ……

    “想什么呢，走了?！卑鄵P·史塔克已經結束了和瓊恩的重逢談話，并拍了艾格一下把他從思索中拉回現實世界：“去洗個澡，再換身衣服，晚宴你也要參加?！?/br>
    “我也參加？”

    “當然，別說此刻臨冬城內就我們兩個守夜人，就算整個軍團全都到這來，也會享受到客人級別的待遇?！眲倓偤椭蹲痈鎰e的班揚臉上還殘留著幾分和煦的笑容，顯然情緒稍微輕松了些：“好好享受吧，也只有在北境，守夜人才能得到點尊重?！?/br>
    ……

    第015章 國王的晚宴（上）

    擦干身上的水珠，艾格拿起下人送來的衣物：守夜人特色的全黑長衫，但材質是天鵝絨，明顯不是制服——無論是質地還是做工，都和守夜人小兵所穿天差地別，套到身上摩擦肌膚，那觸感舒服到讓他幾乎呻吟出聲。在維斯特洛只有守夜人會穿全黑的衣服，但看尺寸不像是為自己現做，那就是班揚·史塔克自備的衣物了。

    （跟著領導出差公干，果然比留在長城待遇好得多。）艾格苦笑著想。

    他當然不是沒穿過更好的衣服，來到這個世界前自己家雖不是土豪，起碼也是有房有車，母親還是個裁縫出身的服裝店店主，算得上是貨真價實的行家。別的不敢說，自己衣柜里隨便挑一件出來，都絕對是實惠又體面的好貨……從小到大，穿“好衣服”簡直就是件天經地義的事。但那樣的生活仿佛已經是上輩子一般的久遠過去。曾幾何時還在為更高水平生活而努力拼搏的他，如今竟淪落到穿件舒適點的衣物都感到滿足的地步，在穿越者里，恐怕也算混得最差的一流了吧。

    臨冬城坐落在一座溫泉之上，熱水通過管道在墻壁間輸送，即使是最差的沒有壁爐的房間，溫度也比室外至少高了二十度。洗完澡往椅子里一坐，艾格舒坦到幾乎連根手指都不想動……但今晚畢竟還有事要做，他振作起來，整理好衣物，離開了房間。

    ……

    守夜人在臨冬城是“受歡迎的客人”，這畢竟只是個好聽說法，在國王駕臨的當口，誰也沒心思管他一個小兵。在仆人不耐煩的指點下來到宴會舉辦地點，在角落找到屬于自己的位置，他和一大幫提前到達的宴會參與者開始了等待。

    大廳里熱氣蒸騰，四溢著烤rou和剛出爐的面包所散發的香味。大廳四壁的灰石墻上掛滿了各家旗幟，灰白是史塔克家族的冰原奔狼，金黃是拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，緋紅是蘭尼斯特家族的怒吼雄獅。有位歌手正在撥弄豎琴，高唱歌謠，艾格本就不熟悉維斯特洛的語言，又身處長廳末端，壓根聽不清曲子內容。

    瓊恩·雪諾和他一桌，在這場國王的晚宴上，不管他老爹是雷加·坦格利安也好，艾德·史塔克也罷，只要不是法律認可的繼承人，私生子的地位就和某守夜人一樣：“受歡迎”，即有資格進場入座、但級別最低的參與者。這就是冰火世界冰冷的等級制度，但少年看上去似乎并沒有受困擾，反而還顯得很自在——時而喂喂躲在桌底下的小冰原狼，時而熱切地追問身旁艾格有關守夜人的種種細節，一副沒心沒肺的樂觀模樣。

    除了私生子和守夜人，同一桌上還有許多年輕侍從，他們有的服侍史塔克家，有的效忠王室，也有的來自凱巖城或蘭尼斯港。這些宴會最底層的參與者間沒有家族間的舊仇，也沒有老一輩們的宿怨，盡管來自天南海北，卻肩挨著肩坐在一塊啜飲杯中佳釀、用同種語言暢聊各自見聞——瓊恩饒有興趣詢問他有關長城的事，他也一一回答，隨著他的敘述，越來越多人放下刀叉和酒杯，加入到對話中來。

    “巨人到底存在嗎？”

    “長城以北的人真的干山羊？”

    “我聽說野人餓了會吃自己的孩子！”

    艾格明白，異鬼的事情說出來也只會被人認為吹牛，干脆絕口不提此事，而是凈挑些有趣的、能作為談資的話題講。

    他今年已經二十好幾，東方人顯年輕的特性讓他能夠融入這一圈少年，年齡和閱歷的積淀卻讓他至少在這一桌上是最成熟穩重的人。穿越前讀過的一些心理學科普讀物讓他清楚該如何迎合別人……在原先的世界里他算不上油滑，但在這個主題普遍是打打殺殺的世界里對付幾個小孩卻是手到擒來。不出片刻，一身嶄新黑衣的守夜人游騎兵便成了這桌的主角，少年們圍在他身邊，不斷地向他敬酒發問，氣氛熱烈至極，就連鄰桌的人都挪動長凳，靠過來細聽艾格的故事。

    “不過，這一陣長城可不怎么太平啦?！庇腥さ膬热菡f得差不多了，艾格開始把話題轉向正經事，“天氣一天比一天冷，十萬野人在塞外之王的帶領下開始集結，準備突破長城來南方——對他們而言長城以南就是南方——過冬，游騎兵們開始在鬼影森林中目擊到疑似異鬼的人形物……今年以來，已經有好幾個兄弟在北上巡邏的過程中失蹤啦?！?/br>
    這種事情，和眼前這幫私生子和年輕侍從們說自然是毫無意義，但消息是會傳播的，私生子背后是史塔克家的家主和未來繼承人，侍從們服務的則是來自各地的騎士、貴族等維斯特洛實際掌握資源的人。將守夜人面臨的困境通過各種渠道傳播出去，從長遠來看，必然對長城守軍有利。

    守夜人軍團的高層都是頂天立地的漢子，但他們出生成長的時代環境氛圍，注定他們對“輿論”作用所知有限……艾格有著遠超他們的視野和見識，終歸是想利用自己所知為軍團做點微小貢獻——在這個殘酷的世界里，干什么都得做好多手準備，萬一自己沒找到逃離守夜人軍團的辦法，就還得依仗身邊的戰友們生存下去。對軍團有利的事，便是對自己有利的事。

    “十萬野人？”聽者有的壓根不信，有的則露出驚嘆緊張的表情：“守夜人能擋住進攻嗎?！?/br>
    “這只是大概估計，十萬人里有老有少，拖家帶口趕著牲畜，能有一萬能作戰的兵力就頂天了?！卑衽e起酒杯一飲而盡：“如果正面強攻，十萬精兵也沒法登上長城，現在守夜人遇到的問題在于，長城太長，兵力太少，根本沒法每一處都布防，假如野人挑無人防守的區域翻越里外夾攻，我們便不堪一擊?！?/br>
    “那怎么辦?！?/br>
    艾格露出苦笑：“問得好，首席游騎兵此行來到臨冬城，便是要和北境守護討論這個問題?！?/br>
    一堆年輕人還要再問，宴會的主角們抵達了現場。

    ……