沈伯文從馬車上下來，看著眼前熙熙攘攘的人群，有的他很眼熟，甚至能叫得上名字，比如雷老爺子和雷茂父子，左宏吉，姜大郎，牛二郎等等，有的他叫不上名字，但卻也并不陌生。

    這都是他治下的百姓。

    他還沒有開口說話，前來送行的百姓們就按捺不住了，不知是誰先高聲喊了一句：“沈大人！能不能別走??！”

    這人說完，周圍的百姓們也似乎得了什么底氣一般，也七嘴八舌地說起話來。

    “是啊是啊，您就不能一直給咱們當知府嗎？”

    “之前那個什么胖知府，不也在這兒留了好幾年才走的嗎，您怎么這么快就要走了??？”

    就連大人懷里抱著的小孩子，也不知道是不是被父母教的，奶聲奶氣地說：“大人不走……”

    被霜娘和雷茂牽著的金鳳站在人群的最前面，此時已經哭得上氣不接下氣，哭得跟花貓似的，然后做出了她這輩子膽子最大的一件事——她攥住了沈大人的衣擺，抽抽噎噎的，眼巴巴地仰著頭問他：“大人，您和夫人……真的要走嗎？”

    她想不明白，為什么爹和娘好不容易才和好，對自己這么好的大人和夫人又要離開。

    還是口音濃重的興化方言，可沈伯文如今已經不會像初來乍到那會兒一樣聽不懂了，他心中微微有些酸澀，無奈地扯了扯嘴角，想要說些什么，喉嚨卻像被什么堵住了一般。

    半晌之后，他才垂下眸子，聲音沙啞地開口道：“鄉親們，回去吧?！?/br>
    他能說什么呢？圣命不可違？還是說南陽府的百姓更需要自己？

    面對這些殷殷期盼的目光，他說不出這些冠冕堂皇的話來。

    或許是終于明白留不住他，百姓們漸漸地安靜了下來，只是人群當中還隱約傳來幾聲抽泣的聲音，片刻之后，人群從中間散開，蘇家家主手中捧著一樣東西走了過來。

    沈伯文的視線頓住，盡管他先前并沒有見過，但這件東西出現在他面前時，他還是一眼就認了出來。

    “萬民傘?！?/br>
    他緩緩呼出一口濁氣，眸中情緒復雜難言。

    百姓們送來的其他東西他都不會收，也不能收，唯一能收的，恐怕只有眼前這把萬民傘。

    “多謝鄉親們?！?/br>
    面對著一道道期盼的目光，沈伯文雙手作揖，深深躬身行了一禮，久久才重新直起身子。

    接過萬民傘，他狠了狠心，登上了馬車。

    半晌后，又忍不住掀開簾子，視線落在追趕著馬車的百姓們身上，心中嘆了一口氣，復又放下簾子。

    車內的周如玉早已經紅了眼眶，卻還笑著安慰他：“將來若是有機會，咱們再回來看看?！?/br>
    沈伯文輕輕地“嗯”了一聲，伸手將她攬入懷中，不再開口。

    城門之上，惠正青負手站在高處，遠遠地看著這一幕，不由得喃喃自語：“民心可用啊……”

    ……

    沈伯文一行人來時是這么多人，走的時候，卻又少了一些人。

    左母親自上門，為左宏吉求娶唐晴，在問過她的意思之后，周如玉便做主，替她備了點嫁妝，親自送嫁，總算是在離開之前，將這場婚事辦妥了。

    原本沈伯文以為唐闊許是要跟著妹子留下來，卻未曾想到他撓了撓頭，說還是想跟著老爺，多學點有用的東西，將來也好做個有用的人。

    沈伯文沒有拒絕他。

    這一次，玨哥兒并沒有跟著他們走，依然留在紫陽書院讀書，他年歲漸長，已經到了能夠獨自在外求學的年紀，更何況，除了譚周這個書童之外，還有魯師爺與閻師爺的兒子陪著他一塊兒在書院讀書，并不算是孤身一人。

    說到底，還是因為福州府與南陽府之間的距離，與興化府之間差不了多少，只是方向不同罷了，等他們在安陽安頓下來，再派人接玨哥兒回去一趟認認門，更順理成章，也不會耽誤他的學業。

    至于兩位師爺。

    魯師爺興致勃勃，在路途中還能經常跟沈伯文談天說地，分析南陽府的情況，頗有些隨遇而安的愜意。

    而閻師爺的神色當中卻帶了些隱約焦躁和郁悶，雖不怎么明顯，但沈伯文都看在眼里，暫且按下不表罷了。

    ……

    他們一行人在路上花了十幾日，眼看著一路上的景象逐漸變得凋敝，荒涼。

    距離南陽府越近，就與興化府的差異越大。

    沈伯文盡收眼底，面上神色卻沒有什么變化。

    他一早就已經做過思想準備，眼下種種，暫且都還在自己的接受范圍之內。

    他已經不是剛剛外放，還什么都不懂的新手，在興化府的這段時間，他收獲了許多，做起事來自然也有了屬于自己的一套章程，將家人安置好之后，便帶著兩位師爺去了府衙。

    府衙原本的吏目們剩的也不多了，先前叛軍進城，沒跑掉的都被抹了脖子。

    沈伯文了解到這一情況之后，并沒有現在就招人的打算，照例先通過當地人以及各類尚存的資料，比如魚鱗冊等，用以熟悉當地情況，再實地走訪調查。

    半個月后，他總算是初步摸清了南陽府的情況。

    心里有了底，他做的頭一件事，便是親自帶人進山，招撫流民。

    一開始并不容易，因為他這個新來的知府，在南陽縣中并沒有什么名聲，而躲進山里的流民們，先前則被衛國公帶來的精兵們嚇破了膽，后來一聽是官府來人，便被嚇得躲進深山，不敢冒頭，沈伯文連續跑了好幾趟，每次都只能見到慌忙逃竄的流民背影。

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