“接下來半年，我還要準備來年的會試，只能繼續將你們托付給章先生，若是會試得中，是留在京中，還是被外派為官，且還沒有定數，所以現在還給不了你們一個準確的答復，不過我同你們保證，等到結果出來，一切塵埃落定之時，便會同你們和你們家里人商量之后的事?！?/br>
    得了他的話，吳和仁和沈秋生便放下心來，乖乖巧巧地點了頭，還跟他保證自己會好好聽章先生的課，不讓他失望。

    孩子性子活潑些也沒什么，沈伯文沒有想著太過約束他們，天真活潑的歲數也就這么幾年，這個時代的人又普遍早熟，再過不了幾年，他們就該一個個的變得成熟懂事起來了，自己也不過是想讓他們懂得尊師重道罷了，即便是暫時教他們的先生，也值得被尊重。

    至于他們的課業，雖然自己不能日日在這邊教他們了，但時不時地過問一下還是可以的。

    跟他們說了會兒話，沈伯文便從私塾回到家，還沒進門，他就看見自家女兒蹲在門口，跟幾個村里的小孩子們圍成一圈，是不是還發出“哇”的聲音，不知道在干什么。

    他走過去低頭一瞧，原來他們正圍著一只橘黃色的貓。

    這好像，是自己家的那只吧？沈伯文不確定地想。

    這也不能怪他，主要是因為這只貓好像是他們家的，又好像不是，也不在他家吃東西，整天自己出去打野食，但是隔幾天又會回沈家，趴在房頂上曬上一整天的太陽，小孩子們跟它玩，摸摸它，它也不動，一副脾氣很好的樣子。

    沈伯文回想起來，這只貍奴脾氣的確不錯，先前自己也抱過它。

    就在他站在這兒一會兒的功夫，沈珠一抬頭就看見他了，也不圍著地上任人圍觀的橘貓打轉了，小小聲地喊了聲“爹”，就站起身子，跑過來拽住他的袖口，眨巴著眼睛撒嬌，“爹，你今天干什么去了呀，阿珠醒來都沒看見你?！?/br>
    沈伯文干脆彎腰伸手，將她一把抱了起來，小姑娘顯得很興奮，小手還揮舞了兩下。

    其他幾個孩子看見他，也不怕生，七嘴八舌地叫他，他都點了點頭，脾氣很好地一一應了。

    “阿爹早上去了私塾，看看你哥哥有沒有好好讀書?！彼f罷，抱著阿珠走到樹蔭下面，想把她放下來，不料這小機靈鬼，還抱著他的脖子不放，沈伯文看了過去，她還一臉無辜地回看過來。

    沈伯文失笑，干脆再舉高一點，讓她坐在自己的肩膀上。

    雖說這副身體有點虛，不過他平日里都在縣城讀書，難得有這樣與孩子相處的機會，辛苦就辛苦點吧。

    果不其然，阿珠高興極了，直到沈伯文實在是堅持不住了，將她放下來的時候，還主動牽著他的手，仰著頭，眼巴巴地看他：“阿爹，能不能再來一次？”

    沈伯文一聽，頓時愁住了，正當他不知道該怎么拒絕女兒的時候，余光中出現了自家妻子的身影，忙道：“阿珠快看，你娘來找咱們了?！?/br>
    試圖轉移女兒的注意力。

    果不其然，阿珠立馬不說再來一次了，手一直往后面藏，還想往他身后躲。

    沈伯文不明所以，但知道給女兒打配合，往前站了站，將阿珠護在后面。

    然而周如玉走過來，一看就明白，沒好氣地看了他們父女倆一眼，站定之后，就指了指從自家相公身后探出小腦袋的女兒，耐著性子道：“沈珠，把你的手伸出來給我看看?！?/br>
    沈伯文身后的阿珠扭扭捏捏了好一會兒，才站了出來，又慢吞吞地將自己的小手伸開。

    這時，沈伯文才發現，她這手上，怎么臟乎乎的？

    隨即便驚覺，覺得不對勁，她剛才是不是扯了自己的袖子，還扶了他的肩膀來著？

    抬起袖子一看，不禁滿心無語。

    他今個兒還穿了身先前只洗過兩次的竹青色直綴，而此時此刻，原本干干凈凈的袖口上面，清晰地印著幾道黑灰色的污痕，肩膀上不必看了，怕是也跟袖口差不多。

    難怪妻子一貫好脾氣，剛過來的時候卻是一臉無奈的神情。

    他輕咳了一聲，正打算開口打個圓場，周如玉卻先行開了口，語氣卻和緩了許多：“看看你把爹爹的衣裳弄成什么樣了，該跟他說什么？”

    見阿娘沒有責怪自己的意思，小家伙頓時就放心了，期期艾艾地看了過來：“阿爹，我錯了，不該把你的衣裳弄臟?！?/br>
    “沒關系，阿珠也不是故意的，爹爹原諒你了?！?/br>
    小家伙一本正經地道歉，沈伯文只覺得心都化了，怎么舍得怪她。

    周如玉也是對這父女倆沒了脾氣，搖搖頭，無奈地招了招手，也不嫌棄她玩得弄臟了的小手了，牽著她往家走。

    沈伯文就負手跟在后面。

    一家三口雖然沒再交談，但自有一股其樂融融的氛圍。

    ……

    村口的大樹下，一群婦人也不睡午覺，各自帶著凳子躲在樹蔭里納涼，手里都帶著針線，一邊做活兒一邊閑話。

    王氏在家里待不住，老太太最近老看她不順眼，找著機會就要說她一頓，她干脆抱著女兒出來轉轉。

    走到樹底下，見幾個老嫂子嬸娘們正聊得歡，不由得笑著湊了過去，“嬸子們聊什么呢？”

    她這話一出，樹底下的人也不聊了，聲音頓時一消。

    王氏看得不明所以，正想再問一句，最里面那個鄰居家的萬嬸子就斜著眼瞧了過來，一邊開口道：“唷，這不是王家妹子嗎，怎么今個兒不讓舉人娘子伺候你了？”

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