輪到范大人講話的時候，不知是不是收了張荃方才那番話的影響，沈伯文忍不住看向人家的相貌，這一看，倒是頭一回覺得傳言非虛。

    范大人的相貌，果然如傳言中所說的那般出眾，哪怕現在已經中年，留了胡須，但依然俊逸非凡，氣質絕佳，比他們這些年輕人，更多了幾分內斂和儒雅。

    范應期的話不多，皆是些勉勵之語，說得在場的大部分舉子們都一臉激動，熱血澎湃，看起來恨不得立馬就報效朝廷的模樣。

    說罷，便帶著舉子們拜了孔子，然后才叫了這次鄉試的前三名上前，一一對話。

    沈伯文和陶正靖，還有第三名上前行禮的時候，收獲了一大堆羨慕嫉妒的眼神。

    范應期從后往前，將沈伯文留到了最后，輪到他的時候，他先是細細打量了他一番，隨后才道：“文章作的不錯，雖然稍顯稚嫩，但瑕不掩瑜?！?/br>
    “多謝大人?！鄙虿拿π卸Y謝過。

    “好了，去吧?！?/br>
    在這種公開場合，范應期并沒有多說什么。

    他也是等閱卷結束，一切考場事務都塵埃落定之后，才出了考場，也是在之后，才聽說這個姓沈的舉子，師從長源縣一位姓韓的書院先生。

    直到那時，他才知道原來這人就是韓先生收的第三個弟子。

    不過隨后，他便生出了一種理應如此的感覺，韓先生的弟子，理應有這樣的水準。

    鹿鳴宴后面的流程果然是作詩，沈伯文交了一首中規中矩，并不出彩的上去，最后選出來了三首最好的，一首是陶正靖的，一首是張荃的，還有一首的作者沈伯文并不認識，不過看底下其他人的反應，應當也是個有名氣的才子。

    ……

    好容易等到結束，沈伯文跟幾個方才認識的舉子們一一告辭，然后登上了張荃的馬車，三人一道去往上次住的客棧，準備第二日再回鄉。

    因而也就沒有看到，在他進了車廂之后，打馬從車旁經過的韓嘉和。

    韓嘉和是來拜訪堂舅舅的，也就是范應期。

    原來韓嘉和的母親是范家人，是范應期的族姐，二人皆出身汝陽范氏。

    只不過范氏出自長房嫡支，而范應期則是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯長大，再加上自己有出息，考中了進士，而范家之中，只有范氏因緣際會，關照過幾次這個小族弟。故而范應期對家族沒什么感情，對這個族姐倒是還有幾分親情。

    世家的圈子就這么大，七拐八彎的，總能扯上關系。

    韓嘉和其實并不喜歡這種客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白禮數所致，長輩來此，應當登門拜訪。

    范應期正好回府不久，聞言便去花廳見了這個自己還算關注的后輩，例行問道：“你母親可好？”

    “回舅舅，我離京之前，母親一切都好?！表n嘉和聞言便道。

    “那邊好?！狈稇邳c了點頭，又道：“你最近功課如何？”

    韓嘉和沒料到他會問自己這個，晃神了一瞬，才道：“近來三叔對我多有教導，比在京都時進步許多?！?/br>
    得到了自己滿意的回答，范應期便笑了笑，看著韓嘉和，語氣輕松地同他開起了玩笑：“嘉和，你歲數也不小了，等到春闈過后，也該考慮人生大事了，有沒有看上的人家，回頭讓你母親幫你去提？”

    說到這兒，他還真有些意動，自己的女兒今年十六，正是能定親的年紀，長公主前段時間還在跟自己抱怨，說他對女兒的事情不上心。

    自己眼前這不正好有一個合適的人選嗎？

    ……

    推拒了這位舅父要他留宿的好意，韓嘉和剛走出府門，天上便下起雨來。

    夜半時分，長街寂寥，風雨飄搖。

    他孤身一人立在屋檐下，隨風飄過來的雨絲打濕了他的袍角，他卻佇立原處，分毫未動。

    今日來府城，他并未帶任何下人，因而此時也無人能幫他撐傘。

    也不知過了多久，他才斂下長眸，緩步下了臺階，牽著馬，一步一步走入雨中。

    每當碰到這樣的雨天，總會讓他回憶起幼怡離世的那日，心頭便是忍不住一痛。

    都說幼時情誼最為可貴，他與她，亦是如此。

    青梅竹馬，兩小無猜，原本還以為能鴛盟締結，瓜瓞綿綿，可卻怎么都沒料到，一場急病，幼怡就去了，他不顧母親勸阻，闖了宵禁，冒著大雨在城中策馬狂奔，卻也沒來得及見到她最后一面，說上最后一句話。

    她走后，他整整不吃不喝兩日，也跟著大病一場，直至母親實在看不下去，才將他罵醒。

    只是從那時過后，他便極少笑了，沒有旁的女子能入眼，一心只有家族與學業。

    就在他此次離京之前，母親還在同父親抱怨，話里話外的意思莫過于該替兒子定親了，她的兒子已經為定遠侯家那個女兒守了三年了，也該差不多了，跟她相熟的夫人們一個個的都當了祖母，兒子房里還一個人都沒有，這怎么能行？

    韓嘉和不想聽，亦不想定親，他明白母親定然猜到自己在外面，明著說給父親聽，實則不過是說給自己聽的罷了。

    索性站在門外，吩咐丫鬟告知父母一聲，便轉身帶著書墨離開了。

    馬蹄噠噠的踏在青石板路上，秋雨飄下，打濕了韓嘉和的衣衫，他卻像毫無知覺一般，一直往前走。

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