“時候差不多了，我該走了?！币Υ罄膳牧伺乃募?鼓勵地道，“你用心學,以后來給哥哥幫手?！?/br>
    姚二郎有點激動，自是滿口應好，又祝福地道：“大哥哥一定能和嫂嫂琴瑟和鳴！”

    姚大郎心里美滋滋的,面上卻道：“傻小子，這離成親還早呢?！?/br>
    姚二郎呵呵笑道：“預祝，預祝?！?/br>
    姚大郎高高興興地出了門。

    他坐上車，又拿出身上備好的銀雀釵看了看，想象著那位在媒戶口中相貌娟麗的劉家小娘子，多少有些迫不及待想看到對方戴上這釵子的模樣。

    姚大郎沉浸在期待中,起先并不曾多注意擱在一旁的那兩匹彩緞,因為那東西一般都是走個過場備下的,也用不著他上心，直到馬車到了地方,他正起身打算下去，才不經意往緞子上瞥了一眼。

    這一瞥，他便不由地皺了皺眉。

    “這緞子你去備的？”姚大郎問長隨福官。

    福官愣了下,回道：“是段大娘子讓秋菊拿來的?！?/br>
    姚大郎略感不悅,他覺得母親有些浪費。這彩緞不管用不用得上,依照他的意思都不用拿好料子,只需隨便擺兩匹下等布出來就是，不然劉家若是瞧見了，以后就很有可能要拿這說事——既然給人“壓驚”都能用中等好料，那成了自家人豈不該只用上等料子？

    他心下飛快算了筆賬，覺得這樣養家有點虧。

    但這時候也不可能再去換了，姚大郎只好道：“你到時抱著這兩匹緞子往后頭站些?！?/br>
    福官雖不知何故，但主家既吩咐了，他便只管恭順應喏。

    姚大郎就大步當先地走進了茶樓。

    他遠遠已看見東北角靠窗的那張桌前坐著一個戴著蓋頭的女子，陽光斜窗而入，映出她清瘦端秀的輪廓，未見其容已讓人心生向往。

    姚大郎加快了腳步朝她走去。

    “請問，是劉家小娘子么？”他向著對方端正地一禮，自我介紹道，“在下姚家彩帛鋪大郎?！?/br>
    那小娘子身邊站著的婆子一聽，忙笑道：“原來是姚郎君，這位正是我家姑娘，您快請坐?！?/br>
    劉小娘子也微微低頭示禮。

    姚大郎坐下時又偷偷往她蓋頭下瞅了眼，可惜，她這蓋頭雖不至于像面幕那樣障蔽半身，但也是覆于頂而垂于肩，除非他能趴到桌上去，不然是瞧不見一星半點痕跡的。

    他雖然覺得劉小娘子這樣守女德很好，可他們兩個人現在是相親，哪有相親不能看臉的？于是他便開口說道：“早聽聞小娘子慧名，今日終可得見，不知在下可否有幸一睹芳容？”

    那婆子站在旁邊笑了笑，說道：“郎君莫見怪，我家姑娘生性害羞，不太習慣在外頭以貌示人?！毖粤T，俯身輕輕拍了拍劉小娘子的手，好似在鼓勵和安慰什么。

    劉小娘子猶豫了一下，抬起手，慢慢將紗幕撩了起來。

    姚大郎眼見著她露出粉唇，小鼻，又到一雙杏眼，臉上笑容已是忍不住越來越明顯。

    然而就在這時，劉小娘子卻停住了要繼續揭開蓋頭的動作，正要松手放下，恰好窗外吹來陣風撩到了半邊幕角。

    這一撩原本沒什么，但巧就巧在彼時劉小娘子的手停留的位置正在眉頭處，那方幕角只那么輕輕一晃，就讓姚大郎正隨著她手停留在那里的視線不經意隨之一撇，掃見了她左邊眉眼尾部的一塊暗紅色。

    姚大郎霎時一怔。

    而劉小娘子還并未察覺，兀自松手將蓋頭放了下來。

    她這樣欲露還休的動作此時落在姚大郎眼中，自然再與羞澀無關。

    他心里像吃了蒼蠅一樣膈應。

    此時劉小娘子已開口問道：“不知姚郎君平日有什么喜好？”

    姚大郎攥了攥掌心，沒有說話。

    劉小娘子疑惑地喚了他一聲：“姚郎君？”

    姚大郎倏地站了起來，迎著對面兩人錯愕的反應，他連笑都笑不出來了，只語氣僵硬地道：“不好意思，我想起鋪子里還有些事?！?/br>
    說完，他轉頭吩咐福官道：“還不把東西給人家？”

    福官完全沒想到這兩匹彩緞竟然真地會派上用場，愣了愣才反應過來，然后急忙上前把緞子交到了那位婆子手里，本想說些客氣話，但又不知道自己該說什么，好像說什么都顯得很尷尬，正猶豫之際已見自家郎君徑直往外走去，他也不敢耽誤，只匆匆道了聲告辭便跟了上去。

    姚大郎的臉色繃得緊緊的，出了門甚至連自家馬車都沒上，直接拐上了路。

    福官連忙追上，小心地問道：“公子，回去怎么說??？”

    姚大郎氣道：“說什么說？難道要讓全天下都知道我今日受了奇恥大辱么？！”

    劉家人太可惡了，居然拿個丑女來騙他，說什么相貌娟麗，沒那個姿色就少他娘地冒充貂蟬！

    幸好今天老天爺幫他，讓他給發現了，不然等成了親才曉得豈不要將他惡心死？他們照金巷里的女孩子一個比一個漂亮，他要找媳婦，怎么可能找個連門都帶不出去的讓人家嘲笑？

    難道他在別人眼里就是這么窩囊的？讀書他受不得指望，做買賣父親也總挑剔說他格局不夠，可家底不都是靠著那一文兩錢地攢起來的么？不然蔣家憑什么從賣油和倒糞起的家？現在連議親，人家也敢拿個丑女來糊弄他。

    老二讀書也未見得優秀，可爹爹卻還想著讓那小子去娶蔣嬌嬌，憑什么他才只年長三歲就沒有富家的漂亮女孩兒能匹配了？

    他又想起了從小到大都壓在他頭上的沈縉。

    姚大郎更想不通，那沈大都是落毛鳳凰了，如今那點比得上自己？不過是個早已及冠卻還一事無成的廢物！可巷子里那群人，甚至他二弟，也還是要小心翼翼地對待那人，而他就不配那群小子恭恭敬敬給個正眼？

    他的思緒越飄越遠，從今日相親，再到憶起這幾年蔣修幾個總有意無意地回避與他聚在一處，更覺心燒。

    姚大郎索性吩咐福官道：“我去趟曲院街，你自己找地方逛逛，晚些來接我?！?/br>
    曲院街西一帶都是妓館，他這樣說也就是擺明了要去消遣，并不想現在回家去跟長輩交代什么。

    他覺得自己的心情糟透了，只想去溫柔鄉找些安慰。

    福官自是明白的，于是并不多問，只順從地應了。

    姚大郎便徑自往曲院街行去。

    此時還是上午，妓館巷子里顯得有些清靜，偶有行人擦身而過也多是剛在館子里度完春宵要往回走的，這樣的人都有些比較明顯的特征，他一眼就能看出來。

    譬如此刻，姚大郎就看到了個熟人從小巷里走了出來，那人顯見得腳下有幾分虛浮，走路也不太直，估計宿醉還尚未消去。

    姚大郎幾乎有些不敢相信自己的眼睛，以至于愣了半晌才反應過來，然后他只略略一忖，便立刻追了上去。

    “沈哥哥?！彼麩崆榈貜埧趩镜?。

    沈縉腳下一頓，須臾，回過頭，看著朝自己走來的人，微笑了笑：“好巧?！?/br>
    他的語氣很平常，若不是姚大郎知道自己此刻身在何處，幾乎都要以為他們兩人是在照金巷里碰見的，不然沈縉怎么可以這么鎮定呢？

    雖然狎妓很平常，但這人不是沈縉么？不是那個忙著要應舉，長輩們口中以后要有大好前程的沈縉么？

    沈家長輩甚至為此都耽擱了他的婚事。

    這樣的人，怎么可能被自己在上午時分瞧見他滿身酒氣地出現在妓館巷子里呢？

    姚大郎的心里陡然涌上了一陣快意，他突然很想知道倘若自己將這事拿回去宣揚一番，不曉得巷子里那些人又會用什么樣的眼光去看這位沈大郎君？

    但看沈縉的反應，好像并不擔心他會說出去。姚大郎猜測，可能是因為在對方看來自己這個時候出現在這里也算是個把柄？

    的確，若讓家里知道他前腳拒了這樁婚事，后腳就跑來了妓館，少不得也是要挨頓責罵。

    不過他倒也不擔心這些，而且就在剛才追上來的時候其實他就已經決定要為對方保密了。

    于是面對沈縉的平淡回應，姚大郎反而表現出了更多的熱情與關懷，說道：“你這是要趕著回家看書么？哎呀這樣不行的，待會頭會疼得厲害，走走走，我陪你去浴堂好生泡個熱水澡，再喝些茶解解酒，等晚些恢復得差不多了才好回去，免得長輩們瞧見了嘮叨?！?/br>
    沈縉似是有些詫異，剛開口說了個“不”字，姚大郎已厚著臉皮湊上去把人給攙住了。

    沈縉抵擋不住他的熱情，加上身體的確也不太舒服，便也沒有堅持，隨著他去了。

    蔣黎正在屋里頭盤算開店的事，聽見女使報說高大娘子過來了，她微感意外，然后吩咐珊瑚幫著將東西收起，把地方騰了出來。

    她嫁到鄭家這么幾年，高大娘子還是頭一次主動到她這邊來，不必猜也能知道定是無事不登三寶殿。

    蔣黎直覺可能還是跟孩子的事有關，但她早已決定無論別人說什么都不會松口，所以也做好了可能要違逆阿姑的準備。

    她沒能把“欠”鄭家的孩子還上，別的事稍微讓讓步也就讓了，但長輩若要逼著她答應給丈夫納妾，那她就只能硬碰硬了。

    然而令她意外的是，高大娘子進門的時候卻顯得有幾分不自在，面對自己的問候也不似平時那樣總明顯帶著幾分情緒，反而柔和了不少。

    蔣黎就看出來她大概是遇到了什么難處需要找自己商量，于是屏退了左右，好讓對方與自己私下說話。

    果然，高大娘子猶豫幾息后，輕嘆了口氣，說道：“說來也不怕你笑話，我那娘家哥哥做買賣遇到了些不順，如今賠了不少?！?/br>
    蔣黎聽了，便安慰道：“阿姑莫要這樣說，做買賣有時運高低本就是常事，我二哥哥也不是沒有遇到過難關，等走過去就好了?！?/br>
    高大娘子點點頭，又沉默了下來。

    其實要她當阿姑的來跟媳婦開這個口，實在是有些拉不下面子，但現在除了蔣黎，她也不知道還能找誰幫忙。

    說來這全都怪她那個氣死人的兄長，解質的生意小打小鬧地才做了多久？就敢心大地到處拉人入伙，拉了人入伙也就算了，可他拿著那錢還沒放出去，轉頭就抵不住誘惑被人拉著去玩博戲，竟輸掉了一大半！

    他兄長反應過來才發現大事不妙，想要去收賬彌補回來些，可此時能收回來的才有多少？

    她哥哥就來找她想辦法，可高大娘子自己哪還有錢幫他？這事她也不敢讓夫家知道，娘家丟臉不說，鄭家本就一貫看不上她兄長，到時只怕自己白受了陣埋怨，人家還未必肯幫這個忙。

    她情急中就想到了蔣黎。

    所以此時此刻，高大娘子也只能忍著那點面皮磋磨，對著自己媳婦委婉地說道：“只是他眼下須得先把人家的賬清了，不然遇到那蠻橫的，只怕是要脫層皮?？墒悄阋仓?，家里頭人多，我們這房又不管事，你阿舅也是萬事不cao心的，我哪里還有余錢能幫他呢……”

    她說著，竟是拿起手巾擦起了眼角。

    蔣黎聽到這里已然明白了對方的意思，若是以往，這錢她未必肯借，倒不為其他，一點錢她也不是丟不起，只是高家這位外舅她見過，不是個靠譜做事的樣子，偏偏高大娘子是個維護娘家的，她不太想去摻和到里頭。

    但是現在她的情況和剛嫁來那兩年是有些不同的，她在鄭家的“理虧”，需要她作出些退讓，同樣也需要她拉攏高大娘子的心。

    退一步說，高大娘子找她借了錢幫娘家，也算是欠了她一回，以后想必高大娘子若要為了兒子納妾的事找她麻煩也是不好開口的。

    蔣黎很快就決定了要幫她這回。

    “不知高外舅還差多少？”她問道。

    高大娘子立刻雙眼放光地望著她，忙道：“還差二十八千?！?/br>
    蔣黎愕然，竟然有這么多！

    但她只猶豫了片刻便點了點頭，應道：“那我幫您想想辦法，過兩天給您成么？”

    高大娘子當即頷首：“沒問題?！庇炙闪丝跉馑频匦χ鴣砦账氖?，“阿黎，這回多虧有你?！?/br>
    蔣黎含蓄地笑了笑。

    晚上，她還是把這事跟鄭麟說了一下。

    鄭麟聽說外舅那么一點小買賣竟虧了這么多錢，也覺得很是詫異，但他不好多議論長輩，只能感謝地對妻子道：“多虧你幫手了?！?/br>
    蔣黎等了會兒見他沒有下文，說不上來心里是什么滋味，好像因為她有錢，所以這個忙幫也就幫了，并不值得多討論什么。

    但她拿的是自己的嫁妝啊。這本不該她去管的事情，她看在家中和諧也管了，她并不指望護短的高大娘子能反思什么，但他作為她的丈夫，這個小家的支柱，她卻希望他能夠多想一想以后，想一想肩上的擔子。

    于是蔣黎只好自己又委婉地提醒道：“官人，你有沒有興趣開間食店？”