蔣氏猝不及防，被一腳腳踹在腰腹之上，疼痛難忍，忽得頭皮發緊，拳頭沒輕沒重地掄在面孔，只覺面頰熱脹，鼻子發酸，有黏稠濕血淌下，她此時無做它想，和常元敬夫妻數年，雖感情轉淡，但還不至大打出手，如今拳腳不見留情，又當著下人面，真是又羞又惱又屈辱，顏面無存，日后還怎地端主母架子訓誡她們，一時恨不能死了算了。又聽常元敬朝丫鬟叫囂：“還不快去把我的馬鞭取來，我要抽死這毒婦！”丫鬟婆子戰戰兢兢不敢動。

    蔣氏忍痛嘶聲道：“就是死刑犯砍頭前也要容他辯兩句，你聽我說完，是殺是剮再隨便你！”又喝令其他人退下。

    常元敬也打累了，起身不解氣地再踢她一腳，拉了把官帽椅坐下，冷笑著：“你說，我倒要聽聽你怎么辯？”

    蔣氏半跌坐著，流淚道：“我們夫妻好歹一場，這數十年，我孝敬長輩，撫愛下輩，替老爺盡心盡力打理后宅，不敢有一日怠慢，好助您專心朝堂，再無后顧之憂。我無功勞也有苦勞，看再這個份上，您今日下手也該留些情面！”

    常元敬不耐煩道：“你說這些無用！我且問你，明知那血玉鐲子帶了一尸兩命，你怎還要害肖氏？”

    蔣氏吐掉一顆打落的牙齒，滿嘴血腥，哽咽了一聲：“ 肖氏那胎本就保不住的，你若不信，可去問常來替她診脈的江太醫?！?/br>
    常元敬陰惻惻地：“你這話騙得誰，也騙不過我！”

    蔣氏接著道：“你不信算罷！我若真是那嫉妒之婦，你怎娶的薛姨娘梅姨娘，她二人又怎能安然誕下常楚常云，我又何苦現在來毒殺肖姨娘母子，更況她還是我的表妹！”

    “是??！我也想不通！”常元敬道：“我等著你辯！”

    蔣氏道：“肖姨娘懷有老爺的子嗣，二爺至今不肯認下，他那身骨壞了，朝堂上下皆知，若此事傳揚出去......紙包不住火，這事總歸是要傳揚出去的，老爺你的顏面又何存？罔顧倫理，違背人情，欺霸堂弟官妾，二爺性子不似從前，縱他再不喜肖姨娘，奪妾之辱你當他不心懷怨恨？還有那些同朝的官員，相熟的表面不顯，心底還不曉怎地將你恥笑，疏淡的則要借此大做文章，毀你清譽，斷你名聲，更有言官按吾朝律法參你又該如何，我猶記自家哥哥和嬸嬸的丑事，后被杖責發配煙瘴之地，若二爺和言官合力諍諫，老爺還能獨善其身么？”

    常元敬冷道：“休拿我和你哥哥相提并論！我是怎樣位高權重的人物，料朝堂這些官兒不敢放肆！”心底卻松動不少，當初花前月下，美色當頭，一時迷去心性，如今再想，確實欠缺考慮！

    蔣氏繼續說：“你可以堵住官兒的口，堵的住皇帝的口么？堵的住這天下百姓的口么，我們常府淪為茶余飯后的笑話，你讓瓚哥兒日后怎么在外行走？”她用帕子擦拭鼻血：“待得肖姨娘把孩子生下，二爺又不能人道，皇帝若是較真起來，當眾滴血認親，老爺你的臉面要往哪里擱！”

    常元敬哼了一聲：“你以為小皇帝還能手握大柄幾日！”算算日子，心底也未定，肖氏近月就要生，常燕熹與他陽奉陰違，已倒下小皇帝，還有龔如清、潘衍等，扳倒太后速度之快，雖無可畏懼，卻也不能掉以輕心。若因這事將他刁難甚降下罪來，也是有理有據......萬不可因小失大！再看向蔣氏，暗忖她卻是一心為我好，倒底結發之妻，不比嬌妾艷婢只顧眼前爭寵，眼界要寬遠許多，遂過來欲要扶她，且問：“哪里傷了？我看看，若是嚴重，這就請太醫來！”

    蔣氏知他服了軟，只用袖籠遮住臉道：“我此時狼狽不堪，不想讓老爺看見，你現去姨娘處歇著吧！”

    常元敬不過客套兩句，見她這般何樂不為，轉身才走到簾前，聽她在背后問：“那血玉鐲子，我明兒去問肖姨娘要回么？”

    他沉著嗓道：“罷了！由著她吧！”掀開簾，見丫鬟杏兒立在窗寮前，未搭理，頭也不回地去了。

    杏兒進房來攙扶蔣氏，蔣氏讓她拿來菱花鏡子，但見鏡中自己，玉簪半墜未墜，發髻半散未散，頰腮烏青高腫，鼻血一灘紅漬，撩起袖管，玉白胳臂亦是塊塊青斑，那身上更是疼一陣痛一陣，她想想此生半生，今日遭此劫難，不由嗓眼腥甜，嘔出一口血來，頓時眼淚奔流，大放悲聲。

    這廂不多表，且說肖姨娘坐在矮榻上發呆，跟個泥塑似的，一直候到夜深人靜，聽得簾外有窸窣腳步聲，這才眼光大亮，金兒領著杏兒進來，肖姨娘迫不及待問：“大老爺怎么說？”

    這杏兒原是肖姨娘從娘家帶來的，因為機靈聰穎嘴也甜，被蔣氏討到她身邊去伺候，雖然數年過去，卻也是身在曹營心在漢，她廢話不多，直接道：“大老爺回房就把夫人結結實實打了一頓，后首倆人這般那般的說了話，大老爺明顯服了軟，后就走了。我在窗寮邊聽夫人問可要收回姨娘戴在腕上的血玉鐲子，大老爺說不必，由著姨娘戴吧！”講完急著要走，怕被蔣氏發現，金兒便送她出去。

    肖姨娘心如刀絞，看著深濃夜色里，醬紅燈籠被涼風吹得搖擺不定，她，終還是錯付了！

    金兒回到房里時，肖姨娘平靜地交給她一封信，讓明日抽空送到潘鶯的手里。

    欲知后事如何，請看下回分解！

    第貳壹貳章 乾清宮眾臣議事 新宅院潘衍娶妻

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