坤寧宮，宮人皆摒息默立，大氣不敢喘。

    朱鎮默然而坐，聽著太后訓斥：“冬菜案查了許久也未見絲毫眉目，刑部、大理寺無能之輩當道，皇帝的江山豈能守得穩當，你就是性子太過綿軟木訥，一切由著他們胡做非為，缺乏殺伐決斷的果斷，讓我們跟著受苦，你這皇帝當的實在憋屈?！?/br>
    太后身邊的桂姑姑適實打圓場：“萬望皇上多體諒，昨兒個太后娘娘筵請國舅爺，有一道國舅爺最喜的海湯，因冬菜的丟失，缺了海參鮑魚和魚翅，味兒大減，國舅爺問明原因后，從府里各送了一包到宮里來，娘娘覺得大傷顏面，也替皇上不值，才惱怒難平，是恨鐵不成鋼之心?！?/br>
    朱鎮安撫兩句，就要告辭離開，太后又道：“聽聞內閣呈折子，感他身懷才能，曾輔佐先帝多年，政績顯著，欲擢升吏部尚書一職，卻被皇帝推三阻四，不知意欲如何？”

    朱鎮囁嚅道：“吏部尚書龔如清，在位數年，并無大錯，朕不曉以何理由將其罷免，才能平定眾臣言官之口！”

    太后瞧他那萎縮的樣兒又來氣，冷笑著問：“罷免官兒也要我來教么？”

    朱鎮便不再多問，待他離去后，桂姑姑勸道：“皇上莫看老實木訥，但泥人還有三分土性子，受了娘娘那些話，若是真較起真來，倒也拿他無辦法，最后仕途受阻的還是國舅爺?！碧笙胂胗行┑览?，便道：“燒一碗海湯給皇帝送去，以示我的心意，又讓他知曉缺了國舅爺給的海參鮑魚，哪有這樣的鮮湯來食！”

    朱鎮走出坤寧宮，神情迅速變得端正，一言不發上了轎，抬到乾清宮，潘衍早候在外間，聽到太監公公來報，整衣肅立簾前?？匆娝M首示意，立刻領會，隨在他身后進到殿內，其他人等不得入。

    朱鎮在龍椅坐了，沉著臉一拍桌案，低聲道：“太后他們等不及了！”

    “如何等不及？”潘衍心如明鏡，卻偏要他親口說出來。

    “竟威逼朕免去龔如清吏部尚書職，委任國舅爺，吏部掌文選、勛封、考課之政，若被他掌去，安插親信，拔除異己?！敝戽偫淅涞溃骸按虻煤靡皇秩缫馑惚P！”

    欲知后事如何，請看下回分解。

    第壹玖貳章 潘衍巧施計鏟外戚 燕十三觀幻術多謎

    接上文。朱鎮和潘衍在議事，聽得范祥隔簾道：“太后娘娘命人送來海湯、給皇上滋補龍體！”

    朱鎮蹙眉冷笑：“她又想怎樣？”潘衍語氣淡淡地：“擇日不如撞日，一箭雙雕就在此時！皇上準備好了么？”

    朱鎮微怔，看向他神情肅穆的面龐，心驀得發緊，怦怦直跳到嗓子眼，突來的慌亂，又掩飾不住興奮，他這些年裝癡扮傻只為今朝，但真的來了又有些無措，這個潘衍與他年紀相仿，認識不長，學問富，城府深，擅謀略，但是否真值得他去信任？宮中朝堂歷來爭斗殘酷，都拿命在博弈！他看的分明，誰都不可信，但他必須逼著自己去信，因為心如明鏡，就算他有明哲保身之意，但太后外戚、皇叔秦王不愿放過他，都在尋時機要置他死地。

    潘衍暗嘆這小皇帝還是生嫩，平日里志氣八丈高，真到關鍵時刻又慫了，遂道：“算罷！”

    “不！”朱鎮一錯不錯地盯著他：“天時地利人和之機，為何要算罷！只問一句，潘衍，朕能否信你？”

    潘衍搖頭：“皇上此話差矣！你最要問的，是你可信你自己！”

    朱鎮抿唇稍頃，忽然笑了，高聲道：“范公公不立刻送進來，還在等什么？”

    常燕熹至乾清宮廊前，和御前侍衛正說話，就聽得房內咕咚一聲巨響，一條胳臂從珠簾底探出來，似在竭力朝外爬著，兩旁的幾個太監唬得面如土色，不知該進該退，他心一沉，三五步奔前，命太監仍守原處，撩簾而進，映入眼簾躺于地的正是范祥，已是七竅流血，奄奄一息，見他眼中一亮，抓住他的腿，喃喃道：“常督主，救我！”常燕熹面無表情，一腳把他狠狠踢開，瞧見不遠處，地央翻倒一只玉碗，湯汁四灑。

    有了七分明白，抬頭看朱鎮面色發白坐在桌案前，潘衍站在側旁，他只問：“這碗海湯誰送來的！”潘衍回話：“太后遣宮人給皇上送來的海湯?！弊叩匠Ｑ囔涿媲?，壓低聲說：“湯里的海參鮑魚是國舅爺送給太后的?！卑研淅飻n的藥包遞給他，常燕熹臉色鐵青的接過，咬牙切齒道：“荒唐至極！豈能臨時起性！怎也得提前謀劃一番，若我恰不在，你又該當如何！”

    潘衍微笑著反問：“你不恰就在么！怎還不領錦衣衛去搜宮，再晚一步，太后得了消息把海參鮑魚都扔了，可就功虧一簣、我等白忙活了一場！”

    “過后再找你算帳！”常燕熹額上青筋直跳，壓抑怒氣給朱鎮拱手作揖，朱鎮佯自淡定，嗓音微顫，不多言，只簡短道：“常督主，小心行事！”

    常燕熹不再耽擱，走出房朝守在門邊的太監厲喝：“還不快去請太醫和順天府的人來?！彼铝蠲\衣衛千戶曹瑛帶人抓捕國舅爺入詔獄，自己則帶十數人直奔坤寧宮方向而去。

    此處暫不表，且說燕十三在街頭鬧市悶頭行走，正是年節當中，一路熙熙攘攘皆是個人，兩邊店鋪牌幌迎風獵獵，賣什么的都有，他過了大明門，到積慶坊，觀音廟香火很旺，下了橋，酒店妓館盛行，人煙浩鬧，雜耍也甚多，耍猴戲的，搭臺唱戲的，已經先開鑼，喜歡的皆圍簇成一圈，往盆里呯呯丟銅板，不喜的則站在偏遠地，或到挑茶擔的小販前買碗香茶，坐著邊吃邊等。燕十三則買了碗精米粥，盛兩枚紅皮大棗，煮得皮皴稀爛，粥吃進嘴里是棗兒甜香，另個攤頭的江米粘糕剛出籠，騰騰直冒煙氣兒，他買了塊掂著燙手，待慢慢吃完，就見有人從面前跑過，一面高喊：“來了！來了！”

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