巧姐兒不肯去，死活要隨燕十三往橋門洞口去玩耍，潘鶯叮嚀一番，命春柳等幾丫頭跟著，一個時辰內定要回來。

    自己則只帶著常嬤嬤，和常燕熹乘上馬車，搖搖晃晃穿街走市，又上了橋，橋上人煙湊集，都在往河里看，馬車走不動，她也撩簾探出頭，但見河面行走花船，燈火通明，王孫子弟坐于扶欄，飲酒賞月，笙歌不絕，也有漁家小船趁勢拉客至河央觀景，放了許多蓮花燈，似星辰落滿，還有人在放水老鼠，嗖嗖的激起水浪，若一樹梨花綻放，引得眾人競相伸長頸瞧熱鬧。

    這正是：年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

    待下了橋，道路變得開闊，馬車通暢，不多時進了安國府的大門。

    管事早早等候，迎上見禮，一面提著紅籠照路，一面領他們往園子里去，漸漸聽到鼓樂呤唱之聲，待走至近前，新搭起的望月臺，設有圍屏桌席，女眷在座吃茶果聽戲，大夫人蔣氏則和常元敬及少爺子弟另圍一桌，常元敬先拷問常瓚的學問，聽得一肚子火，索性懶懶闔眼，沒甚言語，常瓚常楚常云幾個垂頭喪氣，也無話可說。

    蔣氏招呼肖姨娘過來，兩人并肩而坐，蔣氏問：“二爺他們怎還不來？”肖姨娘笑道：“夫人拖弟帶妹，還要拜祭親人，耽擱些時辰，也是情有可原?！?/br>
    蔣氏鼻底哼哧兩聲：“她可諒？我們也在等二爺來一道拜祭呢，孰輕孰重，她就沒個掂量？”

    肖姨娘聽出話意，小聲問：“那事兒表姐今晚會提么？”

    蔣氏點頭回道：“自然！老爺也有意！”

    肖姨娘抿嘴欣喜，挽袖欲要執壺斟茶，一側頭，撞著常元敬，他不知何時半覷著眼睛正盯著她看，目光黑洞洞的，被發現也很鎮定。反是她迅速地垂頸，心里無故怦怦亂跳，把茶都灑出盞外少許。不及多想，常燕熹和潘鶯就走了過來，一眾忙著見禮寒暄，她這才暗自松了口氣。

    再至祭桌前，供品香爐銀箔備了齊全，常元敬和常燕熹跪于蒲團，燃香插爐，舉酒盞敬天敬地敬鬼神，再磕頭祭祖宗雙親，常燕熹站起立于旁，蔣氏走前跪上蒲團，與常元敬齊肩，常瓚等少爺子弟隨跪，后面便是各房姨娘。待他們祭祀起身，常燕熹復又跪下，肖姨娘、董氏姐妹按序跪其身后，潘鶯扯裙正欲跪，卻見常燕熹拍拍側旁的蒲團，抬聲道：“夫人，過來?！币槐娚裆⒆?，那是正妻之地，潘鶯雖是夫人，但出身卑賤，按世俗綱常，高門大戶更重門第觀念，是不允隨夫共同拜祭的。

    潘鶯也婉拒：“我乃商戶之女，身份有限，登不得大雅之堂，老爺自行跪祭吧！”

    常燕熹蹙眉厲喝：“你要抗我命么！又想吃鞭子？”潘鶯把臉一紅，這人真是......

    常元敬先開口了：“二弟胡鬧，你還不曉規矩么？怎這時倒任性妄為起來？”

    常燕熹道：“府中祖傳家法可沒這條！從前都是堂哥說了算，我如今年長且身份已不同往日，平國府自然要隨自己的規矩！”

    常元敬神色一沉，蔣氏插話進來：“雖是如此，但......”常燕熹打斷她，不容多說：“就是如此！”又瞪向潘鶯：“還不趕緊過來?！?/br>
    話已至此，潘鶯也由不得自己，乖乖向前跪于蒲團之上，領著肖姨娘她們，插香灑酒，磕頭行了拜禮。

    肖姨娘眼睜睜看著此幕，自是咬碎銀牙混血吞。

    拜祭過，園里四處掛滿燈籠和羊角燈，亮如白晝，蔣氏笑道：“春時特請人用太湖石堆的山子，山頂搭著涼亭，登高望的遠，賞月最好，不如我們去那里吧！”無人有異議，皆你攙我扶的沿山階欄桿，不過百步，彎彎轉轉就到了亭子，果是園里最高處，站其上似頭可挨天，手能撈月，有詞證：畫亭賞景，浮云過門，圓月掛牖，晚風拂面，如坐神仙，五城十二樓，原在人間。

    亭里桌椅擺席，席上堆滿果碟兒，榛榧果仁，胡桃瓜子，軟烘柿餅透糖大棗，冰糖橙佛手柑，冬瓜糖眉瓜餅，甜漬梅及桂花糖各色各樣十分應景兒，仆子手持大壺替他們斟茶，宮中賜的御茶，才從壺口流淌進碗里，噴噴香的味就四散開來。

    常元敬和常燕熹獨開一桌，女眷一桌，孩童一桌，周圍團團站滿伺候的丫鬟婆子，蔣氏笑言：“今晚未請近戚遠親，就兩府過節，光賞月有些冷清，若有彈琴唱曲助興最是美了?！毙ひ棠锉阃屏送贫辖忝?，笑道：“該是你們一顯身手的時候?！币延袐邒呷砼?、月琴還有旁的箏弦樂器，董氏無法，一個接過琵琶，一個接過月琴，隨來走出三個家樂，接了旁的樂器，彈唱一套《團圓佳會》自是喉音如蕭，婉轉千回，聽的人心神俱醉。

    常元敬吃著茶，壓低聲問：“聽聞范公公在皇帝面前不得重用呢！幾次隨堂都未用他，竟使喚起那些小公公起來?！?/br>
    常燕熹淡道：“我說動皇帝讓范祥替代沙公公，已趁了你的心意，我領進門，修行在個人，怪只怪他愚笨不頂用，難合皇帝心意，為何幾次隨堂不用他，是他自己憊懶，若不是我頂力舉薦，皇帝還給些顏面，否則早拉出去斬了?！?/br>
    常元敬一時失言，也有所聽聞，現倒不好多說什么，只得道：“他原在御藥房當差，倒算個靈活狡黠的人物，誰知卻是沐猴而冠，上不了大場面，算我看走了眼，如今只能死馬當活馬醫，你在皇帝面前替他美言幾句，不求大用，留個眼探也是好的?！?/br>
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