老夫人笑著讓他坐在榻邊下首一張椅上，丫鬟斟茶，他抬眼看到高氏坐在對面，少腹隆起一道弧，不露聲色地打量，雖是滿面喜氣，但消瘦，眉宇間黯色若有似無。她往碟里拈顆梅子吃，露出手腕上的紅玉鐲子。

    龔如清朝她微笑道：“能否借弟妹的鐲子一觀？”

    高氏連忙把鐲子褪下，丫鬟捧著過來，他拈起湊近燈前細看，上好的羊脂白玉，紅色脈絡若血絲兒纏繞，又似肌里賁張斷裂的紋路，雖然鮮妍艷麗，卻覺幾分可怖，或許心理作用也未可知。他隨意地問：“血玉鐲子委實難尋，雖是玉里沁紅，卻難能辨出真假？”

    老夫人笑道：“我當初也這樣說，特請了京城里有名的鑒玉先生來辨，他說以項上人頭擔保，絕對是真貨?！?/br>
    文君插話進來：“那鑒玉先生說，市面也有假玉，有配藥水浸煮的，用草染色的，還有干脆割條細縫往里灌雞血再修補上的，無論怎樣作怪，那血沁無濃淡，不通透，少缺靈動，總是有股呆板勁兒，他還帶了幾塊假的給我們瞧，比較之下出真知。哥哥再不用懷疑?！?/br>
    高氏也溫聲軟語道：“確是靈驗，自從戴它后，孩子也安穩了許多?！?/br>
    龔如清唇邊浮起一抹苦笑，玉是真玉，血是真血，不過玉里有冤魂，血是冤屈人的血，如此大兇之物，說出她們也未必相信。

    他道：“我認識個高人，想請他再甄別一番，可否把它借我兩日?！?/br>
    高氏頓時著急了，給丫鬟小梅使個眼色，一面勉力笑道：“謝大爺費心，甭管真的假的，只要能保我腹中胎兒就是塊好玉，我現一刻都離不開它?！?/br>
    小梅攤手到他面前：“二奶奶前兩日就寢時，把這鐲子擱在妝臺上忘記戴，半夜就腹痛呢！”

    老夫人連忙疊聲催促：“快還給媳婦兒，子嗣要緊，讓她好好戴著，無事勿要取下來?！?/br>
    龔如清無奈，把鐲子還給高氏，文君瞧他神色有異，岔開話笑問：“二哥都要有子嗣了，大哥什么時候領大嫂進門呢？”

    他心煩意亂，也沒好聲氣：“我不著急，你倒是挺愁嫁！”

    文君嘟起嘴兒，撇過臉不理他，一眾都笑了，老夫人重提舊事：“我還是覺得燕熹甚不錯，與你meimei門當戶對，外表也周正，還有勇有謀，就是無緣份?！?/br>
    龔如清冷笑：“母親可別再說了，他如今成為東廠督主，幸得小妹未曾嫁去！”

    老夫人嘆息一聲：“可惜了那樣的人物?！?/br>
    文君聽得懵懂，湊近高氏耳畔低問，高氏捂著嘴兒講給她聽，她聽得臉頰脹紅了，想想問：“潘娘子倒愿意嫁他呢！”

    高氏笑道：“人各有志，她托弟帶妹的，在京城生活艱難，能依傍到常大人，也算是有福氣，不可能萬事皆遂心意，只看孰輕孰重！”

    她們在此說話，窗外一只停駐在窗臺的雀兒“唿”地飛起，掠過高墻，穿過枝椏，晃過屋檐，終停在一處院落的廊前踏垛上，有巧姐兒吃掉落的玉米粒。

    它點頭啄食，風掀起軟簾一角，順勢踱進叼起墻角的一顆，聽得床榻嘎吱嘎吱作響，喘息聲兒不斷，一只雪白滾圓的胳臂探出帳子來，又被一只大手握住，很強勢地抓了進去。

    “啊呀！”叫得曲婉柔媚。

    雀兒受了驚，跳出簾外，拍著翅膀竄向黑漆漆的天際。

    這正是：由他流言道短長，我自歡娛我自樂。

    清晨用早飯過，潘鶯拿本《千字文》教巧姐兒，正讀著，常嬤嬤掀簾說道：“官府嚴老爺帶領好幾位衙差來見，我說老爺不在府中，他道無謂，見夫人也可以?！?/br>
    潘鶯暗忖不曉是什么事兒，顧不得旁的，去換了條裙子，重新梳過發髻，往臉上擦些胭脂，由夏荷相陪出園，卻見福安在二門等著，她問：“你可曉得他們為何來？”

    福安作揖安慰：“夫人毋庸害怕，是為那塊血玉鐲子，我讓他們在前廳坐著吃茶?！?/br>
    她方定下心神，穿過廊，四五衙差在門前把守，見她來已有人稟報，福安打起簾子，邁檻進房，兩位著緋色官袍的爺們在說話，其中一位認得，是龔如清。

    另一位撩袍站起，滿面笑容地看著她，溫和道：“本官是刑部郎中嚴宏?！庇种钢徣缜褰榻B：“這位是吏部尚書龔大人?！?/br>
    潘鶯上前見禮，龔如清只頜首，神情疏淡，好像不認識她似的。

    故意拿大！她也在心底暗“哼”一聲，對他在常二爺面前搬弄是非耿耿于懷，害她被打了屁股。

    嚴宏接著說：“已將薛掌柜及道觀中的同黨捉拿歸案，受傷的少年且一并帶走，我們此行是為查封玉器鋪子，因鋪子地契歸你所屬，特而來告知?！?/br>
    潘鶯問：“鋪子既然被官府查封，不曉何時才能歸還呢？”

    龔如清道：“急什么！待案子審畢，賊人得以判決，自然會歸還于你?！?/br>
    潘鶯最見不得這不以為然之態，冷笑道：“這塊血玉若不是我警醒著，誰還能知曉呢，我為龔大人府上避過災禍，雖不用你謝，也不至于過河就拆橋吧！”

    龔如清還從未被哪個婦人蹬鼻子上臉過，額上青筋跳動，神情愈發難看了。

    嚴宏眼瞅氣氛不對，連忙道：“龔大人話雖樸實卻一言中的，衙門判案確是這樣的規矩，并不只針對你?！彼謫枺骸澳憧墒羌钡扔锰?？”

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