潘鶯搖頭，默了少頃開口：“這血玉乃大兇之物，高氏長久佩戴必遭其害，我們既曉真相，豈能坐視不理?！彼值溃骸耙磺泄殴纸詮挠衿麂佔釉闯?，薛掌柜必有蹊蹺，你去盯緊他的行蹤，他利欲熏心，定不止做高氏一家買賣?！?/br>
    燕十三應承而去，巧姐兒拿了片西瓜蹦跳著進房：“阿姐吃?！彼押谧褍憾紦腹饬?。

    潘鶯一把將她抱進懷里，埋首在其衣襟前，巧姐兒乖順不動，笑著摸摸她的頭。

    潘衍乘轎到了翰林院，已站滿新錄的庶吉士，日后要同朝為官，皆相互寒喧，客氣見禮。

    忽聽院內鐘鼓摐摐，朱門兩扇大開，幾個秩品六七品的官員走出，手捧冊子，喚到名字的尾隨前者跟上，共有二十八員，潘衍落至最后一個，他也無謂，背著手跨進檻內，邊走邊四顧，兩邊大夫松蔥蘢、君子竹高直，三兩只仙鶴剔翎，風雅非常，起著從前自己可沒少禍害翰林院，令一干酸儒聞風喪膽，如今卻要置身其中受進學之苦，時矣命矣！

    過了月洞門，堂西是讀講廳，眾人進廳按序入座，潘衍坐至末排最左靠窗，見得又進來三員官兒，其中為師教習的是侍讀學士王煜，上來即是洋洋灑灑長篇大論一套誡訓，他聽得昏困，百無聊賴透過窗欞朝外望，兩棵大夫松、三竿君子竹，蟬嘶呱噪，鳥鳴啁啾，恰有官員經過，卻認得，當初進京趕考時，秦天佑所介紹，前年的狀元，現翰林院任編修的林茂，有同桌飲酒之緣。身后跟著個儒生，捧著高高書冊，只露出一張小臉來。

    潘衍眸瞳倏得緊縮，神情微變，瞧他望見了誰，縱是日月飛梭，光陰逝水，這海海人生潮起暗涌生，縱使遺命改世、附著他人之身，許多恩怨情仇淡忘，但這張臉仍深印心間，清晰如昨，好一個長樂公主，將短匕狠狠插入他的胸口，匕尖劃破皮膚傳出戳刺的聲響，猝不及防一陣悶痛，他用手捂住，唇角凌厲地抿起，真是冤家路窄，前輩子死在她手里，不待他去找她，倒又輕而易舉在此相逢了，還敢女扮男裝混入翰林院......他冷笑一聲，緩緩收回視線，聽見王煜還在講：圣上選拔諸位庶吉士，旨進學勵行，工于文章以備他日這用。特優厚待遇，司禮監月給筆墨紙硯；光祿給朝、暮膳；禮部月給膏燭鈔人三錠；工部選近第宅居；且可得五日一休沐，使內臣隨之，校尉備騶從，言畢便命他們去待詔廳領取發放之物。

    眾人皆欣喜不已，起身三兩往廳外走，潘衍反其道而行，沿林茂方向快步而去，不多久緊跟追上，他提拔嗓音：“林大人！”

    林茂聞聽有人喚他，頓住回轉身，愣了愣，恍然說：“原來是潘生！”亦曉得他中庶吉士而入翰林來。

    潘衍上前見禮，又朝一邊捧書人作個揖：“在下潘衍，敢問這位大人尊姓大名？”

    那人未言語，林茂幫其介紹：“侍書董福董大人?！?/br>
    “董大人！”潘衍俯首看著她的面龐，半晌，扯了扯嘴角。

    燕十三跟了薛掌柜數日，見他吃宿皆在玉器鋪子，唯有黃昏時去巷口看人殺棋數盤，每至天黑才方興未艾折返。

    潘鶯只覺這樣等待不是辦法，她想了個主意，翌日精心打扮一番，帶上燕十三，搖著玉柄白絹團扇，搖搖擺擺就往鋪子去。

    依然是那小伙計，她笑著問：“薛掌柜呢？”

    小伙計送來茶水和一碟杏脯，上二樓去了，也就稍頃功夫，就聽得梯子嘎吱嘎吱作響，薛掌柜滿臉堆笑地走近作揖：“夫人尋我不曉所為何事？”

    潘鶯吃著杏脯，不答反道：“這杏脯腌的好，酸酸甜甜，給我稱些，帶回去給巧姐兒?！?/br>
    薛掌柜連忙笑道：“這是我自己腌的，難得夫人喜歡，我送你些就是?！彼愿佬』镉嬋グ﹣?。

    潘鶯隨意兒問：“下月租期到了，薛掌柜不愿續約，是打算搬去哪里呢？”

    薛掌柜回：“喛，夫人此話差矣。不是我不愿續約，是你租金價昂迫人走哩！我這小本營生承受不起?！?/br>
    “你原能承受，怎我來了，就承受不起？”她笑了笑：“想必是有了好去處！敢問租價又是幾何？”

    “這玉器鋪子實不賺錢！也不曾尋那好去處！”他嘆息道：“我一人在外飄泊至半百，無妻無兒，十分孤獨，遂打算收拾包裹返回家鄉，用積攢的銀兩買幾分薄田，一處宅院，再娶個婆娘相依度日，也算是給高堂一個交待?！?/br>
    潘鶯笑問：“你要尋怎樣的婆娘？”

    薛掌柜斜眼脧她，櫻草色縐綢衫配大紅裙子，滿頭珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯輕嚼，手搖團扇，滿目媚色過濃。

    他心底垂誕，講話也就無了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有夫人一個指甲尖兒，我亦此生無憾?！?/br>
    燕十三蹙眉斥責：“大膽！夫人乃常大人正配，豈容你在此言語輕薄?！?/br>
    薛掌柜忙陪不是，潘鶯輕輕笑道：“甭理他！你這話兒我聽著受用！”

    又問他生平際遇、家鄉情形，也把自己些事兒說了說，這般你來我往，倒是愈聊愈火熱。

    小伙計送來一包杏脯，潘鶯接過遞給燕十三，吩咐他拿去給巧姐兒再來，薛掌柜也頗有眼色，指了一事支開小伙計，才笑問：“夫人有話直說就是?！?/br>
    潘鶯開門見山：“我前次去拜見尚書府的高夫人，看見她那只血玉鐲子，甚是眼饞，你還有么？我也想要一只?！?/br>
    --