巧姐兒吮著嘴唇認真回話：“騎鶴、采花、折柳、和哥哥們玩石頭?！?/br>
    蔣氏問站側旁的梅姨娘：“聽著倒像瓚哥兒在哭，可是他幾個鬧起來？”

    梅姨娘是常楚的生母，心中一緊，忙道：“我看看去！”

    “不必！”蔣氏嗓音冷淡，梅姨娘抬眼，瓚哥兒幾個已哭啼啼走近，怎番一副狼狽相，但見得：

    玉簪跌碎亂發狂，白面猶沾胭脂血，綢衫撕去銀絲扣，沾灰帶泥顯地滾，光足落魄鞋一只，以為濟公化緣來。

    又有曰：

    下山老虎吼威勢，山坡弱羊遭摧殘，混江猛龍翻驚浪，水底魚蝦難命逃，哭訴哭訴，先道個前情原由先。

    眾人皆都變色，丫鬟婆子忙上前伺候，綰發的綰發，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。

    蔣氏則倒茶水把手帕蘸濕，替瓚哥兒輕拭傷痕溢出的血漬，心底又痛又憐，氣沖沖問：“誰把你傷成這副樣子？常云還是常楚？決不輕饒他！”

    常瓚指向巧姐兒：“是她！是這個拖油瓶打的！”常云常楚齊齊點頭：“確實是她！”

    眾人皆不敢置信，不過五歲女娃兒，干干凈凈，粉雕玉琢，見都打量她還有些害怕，把臉埋進阿姐的懷里。

    蔣氏縱是再護子，也不能罔顧眼前，把臉一沉道：“勿要胡亂掰扯，你良善護著他倆，他倆卻傷你忒狠，還不照實說來?！?/br>
    卻也不想想，那倆小子的傷亦好不到哪里去。

    梅姨娘用力扇了常楚一耳光：“你老實承認，可是你下的手？快去給瓚哥兒跪地磕頭陪不是，夫人寬厚慈悲還能饒你一回，若還嘴硬，我也管你不得！”

    常楚滿腹地委屈：“真是拖油瓶傷的，不干我們的事！”

    梅姨娘氣不打一處來，又朝他頭拍兩下：“還撒謊，還撒謊，她一個小女娃兒，能打得過你們三個少爺！”

    常楚抱頭哇哇大哭，常云也邊哭邊嚷：“現是跳進黃河也洗不清了?！?/br>
    潘鶯蹙眉道：“既然你們都指巧姐兒，這事倒要問個仔細，不冤枉誰，也不偏袒誰?！?/br>
    她問巧姐兒：“你在假山后可遇見他哥兒三個？”

    巧姐兒點頭答：“正騎鶴玩哩，他們折柳條子打我?！?/br>
    “可有這事呢？”潘鶯見常云常楚只搖頭，遂朝瓚哥兒激道：“你是安國府嫡長子，擔日后繼承祖業、光耀門楣之重，自然凡事敢做敢當，此時又有何不敢認的？”

    常瓚一擰脖子，不理那二子擠眉弄眼，鐵骨錚錚地：“拖油瓶話未錯，那白鶴乃父親重金購得，擱園中供觀賞之用，豈容她抱頸趴背放肆騎乘，若是傷了死了，她賠的起么！我等命她下來，竟是耍賴不肯，無奈之舉，只得折柳條子把她驅打以示訓誡！”

    蔣氏曉不得理，訓瓚哥兒：“她不過是個五歲稚童，只有玩心，哪里知白鶴貴重，你可講道理，怎能用柳條子打她，意氣用事！”

    又朝常云常楚怪責：“你倆也不曉攔著些?！?/br>
    常楚還待要辯，被梅姨娘用力暗戳一記后腰，雖不敢再多話，憤恨卻涌滿心底。

    蔣氏看向潘鶯笑道：“小兒不睦皆因眼生面疏，那白鶴又是瓚兒心頭rou，一日不看也得看三回，一時情急之爭，弟妹勿要見怪?！?/br>
    潘鶯亦笑：“豈會呢！再過數日便要搬去定府大街的宅子，她（他）們想這般玩鬧都不成?！睋釗崆山銉汉蟊常骸耙律押雇?，稍會涼風吹了又鬧病?！逼鹕砻毫肆酸樉€笸籮，同她幾人告辭，徑自離開。

    待走遠難見影，肖姨娘再忍不住，噗簇簇流下眼淚來，蔣氏讓梅姨娘帶瓚哥兒等幾回房，四下無人，她才道：“你哭什么，好沒出息，有這空閑、不妨多思量怎麼籠絡回二爺的心?！?/br>
    肖姨娘用帕子蘸蘸眼角:“如今還能怎地？老爺只肯帶她去定府大街，我鬧也鬧過，求也求過，皆是無濟于事?！?/br>
    蔣氏哼了一聲：“不是我說你，若你不是我姨妹，才懶得管這些閑事，一直怎么交待你的？趁他心在你身上，早懷子嗣，早懷子嗣，你若能聽進耳里半句，如今也不會陷入這般境地?！?/br>
    肖姨娘囁嚅：“我又何嘗不愿....”想到二爺已難以人道，不由悲從中來：“如今是愈發不能了?！?/br>
    蔣氏默了片刻，才勸說：“怕甚！你不能，她照樣也不能，我倒有個法子！”遂附耳嘀咕一番，肖姨娘聽得又驚又喜，起身欲要拜謝，蔣氏攔住笑道：“謝倒不用，我不幫你還能幫誰呢！二爺的脾性吃軟不吃硬，你再去死纏爛打，只會另其對你更生厭惡，現溫和順從方能以退為進?！?/br>
    肖姨娘頓覺撥云見日，自然她說什么都覺有理。

    這廂暫不提，且說潘鶯回房繼續做針線，待過午時后，命仆子備馬車在二門，牽著巧姐兒路過雨桐院，恰遇燕十三在練劍，聞知潘衍出府去會友，問他可要一道去定府街的宅子看看，燕十三反正也閑著，讓她們等等，自去院里洗漱換衣，不肖半刻已趕將上來，進馬車與她們同坐。

    巧姐兒看燕十三坐她倆對面，從阿姐腿上掙脫下來、挨捱到他身邊坐：“燕哥哥！”

    燕十三不耐煩地瞪眼，忽瞟見她額上有一團紅痕，涂了薄荷膏，指著問：“怎么了？”

    巧姐兒笑嘻嘻回：“被石頭砸的！”

    “石頭？”燕十三不信：“誰敢砸你？”

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