心底暗思忖：“怪道二爺愛她，是個拖弟帶妹的孀婦也罔顧，硬要娶來為妻，果然標致極了。想來二爺向自己討歷年俸?、甚買房大抵也是受她挑唆，真個是紅顏禍水?！?/br>
    面上卻不表露，笑吟吟地接過茶吃了，受過禮，又指肖姨娘幾個給她相見，彼此認識后，吩咐都坐了。

    蔣氏朝常燕熹道：“你前時問我討俸?，遂讓保帳的管事細細算了，今兒青天白日朗朗乾坤，各位皆在跟前，就把存的銀子悉數交還二爺?！?/br>
    命丫鬟請候在門外的管事進來。

    那管事膽顫心驚走入房，給列位拱手作揖，再從袖籠里掏出一張銀票，遞給常燕熹。

    常燕熹接過看了兩眼，噙唇冷笑：“我這數十年，只余二百兩白銀，吳管事確定沒算錯？！”

    吳管事額頭覆滿汗水，期期艾艾地：“這帳冊大夫人都核過，不曾有錯?！?/br>
    常燕熹抬首掃過鎮定自若的堂哥嫂，面容浮起一抹嘲意：“很好，那就這樣吧！”他把銀票收進袖籠里，起身誰也不理睬，徑自頭不回地離去。

    常元敬撩袍起身也走了。

    潘鶯只覺心服，這蔣氏貌端持重，藏愚守拙顯得好相處，其實城府深沉，斂財如命，名副其實的“把家虎”，心底對常燕熹的同情愈發多了幾許，之前的氣少了幾許。

    蔣氏站起身笑道：“你們各回房罷，我和弟妹去園子轉轉，說些體已話?！?/br>
    一眾告辭散去，唯她倆朝花園子過來，正是人間四月天，姹紫嫣紅開遍。

    但見得進門有徑，徑曲繞，兩邊密竹深林，淺翠嫩青；出徑是階，階畔名草繁花，爭奇斗艷；下階是橋，橋下流水疏荷，含苞待放；過橋是圃，圃內古松怪石，傍兩三白鶴起舞，掠圃是亭，亭內雕欄畫棟，五彩斑斕，更不提那紫燕穿軟柳，黃鸝度翠陰，粉蝶惹花蕊，錦鯉扭腰身，這正是：

    滿園春色，全憑狂花野樹安排，一派生機，總是飛鳥游禽妝點。

    蔣氏走得香汗淋漓，嬌喘吁吁，看潘鶯依舊輕松自在，遂坐在一籠樹蔭下的竹椅歇息，開口問：“聽聞弟妹曾在桂隴縣開茶館營生，可真？”

    潘鶯點頭稱是，蔣氏沉下臉來，皺眉再問：“還聽聞你朝來迎客，晚來送客，周旋男人之間，名聲可不端正！若婚配一夫還能量，卻連嫁兩夫，克死一雙？可是真的？你定要從實招來。否則雖二爺被你迷住眼，蒙了心，不管顧聲譽，但大爺最愛惜名聲，豈會善罷干休?！?/br>
    潘鶯鎮定道：“大夫人聽知，這世間的人呀，你看前面，菖蒲淺芽蔫答答，只因北邊難適應，他便講菖蒲根嬌葉弱假尊貴，柳垂金線隨風舞，只因枝條軟嫩長，他偏說楊柳身輕體賤多放蕩，月季榮謝四季同，只因莖粗刺尖利，他便說月季包藏禍心扎人手。卻不知菖蒲青青瑤池生，人間花草盡榮艷，未敢與它爭高名。楊柳全身無力向人垂，玉纖折得遙贈友，便似觀音手里時。還有那月季，別有香超桃李外，更同梅斗雪霜中。皆是仙草仙樹和仙花，哪里怕眾人亂講生事非，大風吹倒了梧桐樹，自有旁人論短長，我潘鶯怎樣的人物，只要二老爺心知肚明就是真！”

    蔣氏無言，稍頃才道：“弟妹端的好口才，我且問你，昨晚間二爺怎宿在書房？他再莽撞，亦是個懂分寸的人，你沒惹惱他，斷不會如此?！?/br>
    潘鶯回她：“我也等二老爺回房說個是非曲直呢，若是我的錯，便任由他責罰就是，若不是我的錯，一定讓他和堂嫂稟個明白，還我的體面?！?/br>
    蔣氏聽出話尾音的嘲弄之意，緩和語氣道：“雖說我們乃隔府關系，理應不該管到你們房中事，只因二爺的父母兄弟逝得早，把他托顧我們照看，大老爺和我也把他當親兄弟悉心照管，也就后來，大老爺忙于朝政對他疏于誡訓，我個婦人更不便多說，他又是武將，日久成了這桀驁不羈的性子，”

    一只黃蜂兒圍她繞，用扇子拍打落地后，方道：“給你提個醒，安國府和平國府關結盤生，彼此牽連，遇幸遇禍，一榮俱榮，一損俱損，想要撇清關系，那是萬不可能?！庇中Φ溃骸扒莆揖褪沁@性子，喜歡丑話說在前頭，弟妹莫怕，但凡和我日久下來，便會發現我是個極好相處的?！?/br>
    潘鶯笑著應諾，蔣氏揩帕子拭額上薄汗，懶得多逛，兩人客套會兒各自散去。

    潘鶯折了一枝桃花，由春柳隨著往回走，不用如往日忙里忙外為生計打拼，她便把這春光好生瞧，看了幾叢花，觀了幾群鳥，賞了幾池水，又望了幾片閑云，便到了院門前，那個叫夏荷的丫頭已被人牙子送來，看上去至多不過七八歲光景，和巧姐兒坐在門檻上拿柳條子編花籃玩耍。

    潘鶯把桃花枝給巧姐兒，在院里遇見常嬤嬤正曬褥被，常嬤嬤湊到跟前，皺起眉埋怨：“說好要個十一二歲能干活的丫頭，卻送來這么小個，能做什么呀，白占住一個人頭數?！?/br>
    潘鶯笑道：“不是有春柳和紫燕，還有嬤嬤你?！彼龖T常無人伺候的。

    常嬤嬤撇嘴：“紫燕一早被二老爺退回給大夫人?！?/br>
    潘鶯怔了怔，忽見廊上站著福安，便曉得常燕熹在屋內，她頓住步想輒身去陪巧姐兒，卻聽福安掀簾稟話：“夫人來了?！?/br>
    只得入房，果然常燕熹坐在桌前擦拭他的寶劍，上前見禮，他抬首，她頰腮被日陽曬得發紅，整個人看去熱乎乎的，繼續垂眸拭劍，一面問：“去哪里了？”

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