潘鶯替她洗凈手，把揉好的鍋巴團子給她：“從今往后，不許再提常老爺?！?/br>
    潘巧接過咬一口，香噴噴的，她轉身復又跑到門縫那里站，笑嘻嘻地。

    桌上菜色很簡單，一盤麻油炒莧菜，一盤炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鴨，一盤攤得香椿蛋餅，一碗素菜鮮筍湯，并一大碗熱騰騰的粳米飯。

    潘鶯撥碗飯端到龔如清面前，遞上筷箸，有些無措道：“粗茶淡飯莫見笑?！?/br>
    她又去喊巧姐兒，稍頃獨自回來：“在那玩的高興拉不回，龔大人先用飯罷！”

    龔如清挾起一塊椿芽蛋餅，吃進嘴里十分鮮香，笑著打趣：“只知阿鶯你繡藝好，不曾想廚藝也精湛?！?/br>
    阿鶯......潘鶯眼神一跳，瞬及恢復平靜，只道：“皆是時令菜，又是鄉人擔到城里來賣的，因著新鮮，隨便加點油鹽，滋味就甚美?！彼龍炭陹镀鹨恢圾喭扔o他，龔如清微笑擺手：“我什么都吃，唯獨對這鴨rou無甚興趣，嫌它的sao氣?！?/br>
    潘鶯便用勺撈出醬汁里的青螺，挑出一團嫩rou擱在碟里，再遞到他面前：“大人不妨嘗嘗這個，雖是和鴨同燒，勝在醬汁濃郁，把原味遮掩了去?！?/br>
    龔如清依言吃進嘴里，果然汁水四溢、肥香彈牙。

    潘鶯看他吃得津津有味，不由笑了：“我燒得皆是南邊小菜，原還擔心不符大人口味?！?/br>
    龔如清笑而不語，這些菜色于他也是頗新奇的體驗，看那一盤烏紫紫墨綠綠的莧菜，落進碗里把米粒雪白染成紫紅色，他京城長大，府里管事廚子亦是京城人，是不吃這些的，現嘗起來，雖怪怪的，但味道不錯。

    用飯畢，潘鶯伺候他漱口，再捧來香茶，他吃兩口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝稟明?！?/br>
    潘鶯整頓飯就等著此刻，斂氣摒息認真聽他說：“東廠已查明此舞弊案首尾，與你阿弟實無太大牽聯，只他與秦天佑交厚，是否窺過泄題各說一辭難斷，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放過賢才，因而我稟議，潘衍入三甲授同進士出身，殿試后的次月，還會有趟朝試?！?/br>
    他解釋：“朝試實為選拔進士中文學優長者，入翰林讀書，以備朝堂賢能權重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真實才學，必將前程坦蕩，反之仕途從此死路矣?！?/br>
    潘鶯想但得有機會，那大太監必不會錯過，喜不自勝，又問起阿弟獄中情形，龔如清安慰她：“雖是用過刑但性命無大礙，我之稟奏皇上應無異議，待批紅后，他即會放出?！?/br>
    “多謝龔大人救我阿弟于水火?！迸塌L謝道：“做妾一事，大人不嫌棄，我亦不食言?！?/br>
    龔如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟現為最首要?！甭牭盟牡子l敬重。

    又稍講了會話兒即辭別，潘鶯送他至外面，直至拐進胡同身影模糊不見，才邁進檻兒轉身欲闔門，忽有人握住門鈸使勁一推，聽得哐鐺大力一聲，把她唬得定睛看，進來的不是旁人，正是常燕熹。

    巧姐兒高興地喊：“常老爺，常老爺！”

    潘鶯暗觀他臉色不霽，渾身寒意凜冽，想著不曉再外候了多久，必是瞧見龔如清，沒準也曉得了，不敢招惹，只低道：“別嚇著巧姐兒?！?/br>
    遂不理他，只咬緊嘴唇抱起小妹：“餓么？和阿姐吃飯了?！?/br>
    她往灶房去，早把各菜先撥了些擱在鍋里悶著。

    常燕熹逕自進堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的飯碗、堆起挑空的青螺殼，鴨骨頭，他歡喜吃的香椿煎蛋只余半盤，殘湯涼茶，可見場面歡娛的，他都能腦補出一幅畫來。

    潘鶯端著熱菜飯過來，也不多話，麻利收拾干凈，撥了兩碗飯，一碗送他面前，自顧著喂巧姐兒，愛吃不吃。

    常燕熹哪有什么閑心吃飯，氣都氣飽了。

    但轉念一想，不吃反如了這毒婦的意，他索性一番風卷殘云，揪了一只大鴨腿給巧姐兒，一只自己吃，倒是燉得很酥爛。

    又自去挖青螺rou吃，連扒兩碗飯方才停了筷箸。

    這正是：人逢喜事精神爽，氣來怒腸食量增。

    燕十三此時才回，潘鶯給他拿碗筷，關切地問：“找到師兄了么？”

    他搖搖頭，也有心事，沒吃多少飯菜，就往房里走，巧姐兒飽了，擦擦油嘴兒，下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。

    潘鶯偷瞟常燕熹自顧斟茶吃，也不理他，站起收拾碗筷端著進廚房，廚房里黑朧朧的，泥灶里柴火噼噼剝剝亮著紅光，烤紅薯的香甜味兒溢的到處都是，她揭開鍋蓋，燜著半鍋熱水，剛想把碗筷擺進去，腰肢間猝不及防被結實的手臂箍住，不及掙扎便被抱離灶臺，就聽碗筷嘩啦一聲掉落在地，也不曉摔碎了幾只，她聽得火起，這人又糙又粗野，一點都不斯文。

    拗著性子悶聲奮力掙扎，不管不顧的又抓又撓，甚而用盡全力踢他腿骨，一腳還踹到他的腹胯，常燕熹悶哼，一股子慍怒如野火燎原，寬厚的手掌索性將她雙臂牢牢反剪背后，兩腿頂開她并攏的膝蓋立與其間，一手捏抬起她的下巴尖兒，俯首惡狠狠地咬她的唇......火光把他們映在墻上，成為兩個漂亮的剪影，忽長忽短，忽疊成一個忽分開，忽又沒了影子，竟是被緊抵在墻面，疊成一個的影子，彎曲在灶臺上。

    她哪里抵得過一個武將的蠻勁，終是決定放棄，不知過了多久，才大口喘著氣，腦后被常燕熹大手扣住的發髻散了，烏油發絲纏繞住他的指骨，似不忍分離般。

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