常元敬吃茶笑語：“潘生自掩金玉之才，實有過謙之嫌?！?/br>
    又命他三人與他們同坐。

    隨意聊了些閑話，秦天佑拱手道：“兩位大人的文采名聞天下，可謂是英詞潤金石，今日得幸能見，還求指點吾等一二?！?/br>
    潘衍抿緊唇瓣，暗悔怎會惹上這豬一樣人的！

    常元敬眼神微爍，朝周鐸說：“皆是你的學生，不妨出個議題考考南方舉子才學如何？”

    周鐸隨意道：“題出《孟子.梁惠王》下，以孟子見齊宣王相談治國來制藝，秦生你先來?！?/br>
    秦天佑不敢怠慢，略思忖方開口： 時君欲求國家大治，卻不惜棟才，國家需才甚急，卻棄賢能不用，如此妄想圖治，豈能乎。孟子借玉論治，君知要用玉匠琢玉，應知賢士輔國，其們金玉之品，又經科舉錘煉，是治國的大匠良工......

    潘衍趁其文思泉涌時，起身作揖指著要如廁遁出房來，在廊道盡頭窗牖處站了會兒，聽得幾個舉子不察，立他身后小聲議論。

    其中個低聲道：“你們可瞧見秦潘陸三生，進房拜見周常兩位大人？”

    又有一個說：“又不是眼盲，會館里來往舉子皆見?！?/br>
    一個粗喉嚨的說：“秦生提過，他家父與周大人交情匪淺，早年常出入侍郎府?！?/br>
    有舉子不甘道：“秦生此次怕是要金榜題名了?！边@話含意頗深，引來數人心照不暄的嗤笑之聲。

    卻聽得潘衍面色微變，周鐸為春闈考官，秦天佑與他走動過于頻繁，已引起酸腸辣肚之人無端猜測。

    三人成虎，五人成章，京城乃事非之地，官官相軋，恐日后釀出禍端。

    心下頓起打算，招來秦天佑的近身侍從，只道腹痛難忍需得先行一步，請他趁空代為告知，言畢即走出江南會館自去了。

    再說常燕熹早起驚醒，晚間竟做了一場春夢，也不肖多說，換上簇新衣裳，正自用飯，福安進房稟，三個姨娘來拜見行禮，原該是昨晚來的，他在宮里行禮儀吃筵之事，直至三更才得回安寢。

    皺起眉宇，福安取出三個鼓囊的荷包給他：“大夫人遣翠蓮送來的，說是爺定想不到準備這些壓歲錢?！?/br>
    常燕熹接過擱桌上，命她們進來，肖姨娘與那兩個皆施抹脂粉，插戴花翠，穿著錦繡襖裙，打扮的妖嬌鮮媚，福安取來蒲團，她三人跪拜行禮。

    常燕熹把荷包分給她三個，皆歡天喜地的接了。

    肖姨娘取出編織的五彩福繩，來給他戴手腕上，一捊袖管卻不見那漢玉鐲，吃驚地問：“老爺的鐲子呢？怎地不見？”

    常燕熹吃茶漱口，漫不經心地答：“送人了?！?/br>
    “是怎樣的人物？”肖姨娘笑道：“竟能讓老爺把家傳之物送她？”

    “什么家傳之物，不過是與人戴的物件?！背Ｑ囔渥尭０矀漶R要出去給同袍賀節，一面撩袍起身朝外走，逕來到安國府常元敬所居院落。

    廊前站著三五丫鬟，見他過來，通報的通報，打簾的打簾，忙做了一團。

    常燕熹來給大夫人蔣氏見禮，這蔣氏約三九年紀，生的銀盆臉兒，杏子眼，其性情醇正，寬厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。

    房里戲伶正唱玉堂春廟會一折，她和幾個姨娘邊聽邊嗑瓜子，聞得常燕熹來，忙起身至明間受他的禮，送了絹帕荷包等物。

    兩人一起吃茶，常燕熹先謝她給備的那三個荷包。

    蔣氏說：“曉得你粗豪性子，對她們都不上心，不過年節里，總圖個里外和順暢意才是?！?/br>
    常燕熹問：“堂哥不在府里麼？”

    蔣氏回道：“一早就乘轎出去了，只留管事在門首接拜帖，晌午定會回來，已曉那時有官兒來拜，你可是尋他有事？”

    他搖頭：“不過隨口一問?！?/br>
    蔣氏看著他笑：“你堂哥這數日很怒你，可曉得為什么？”

    常燕熹語氣淡然：“曉得，為皇帝指婚龔家小姐一事?！?/br>
    蔣氏道：“你可把他氣狠了。他最重功名利祿，門楣光耀，把這次指婚看的極重。不過那龔家小姐我也頗知一二，是個聰敏智慧有教養的閨娃，相貌更不必說，她配你呀，你也不屈！”頓了頓接著說：“你也老大不小，趁還在京時完成婚配，否則哪日再得征戰討伐，可又把這事耽擱了?！?/br>
    常燕熹沉聽不語，直至福安來稟馬已備好，他才告辭出來。

    騎馬過市來到嬉春樓頓住，熟門熟路直上二樓雅閣，伙計推門打簾，里已坐了五人在談笑，分別是兵部右侍郎丁玠、左侍郎張仁，五軍都督府的二三品將軍李綸、汪俊及曹勵，皆是京城一起長大的發小，說話多沒個顧忌。

    李綸吃酒，看他進來戲謔道：“怎日上中天才來？可是昨夜cao得腰骨難撐起榻？”

    “混說！昨晚和你們在宮中待到三更才回?！?/br>
    張仁擠眉弄眼：“三更后也有大把精力?！?/br>
    一眾哄笑，曹勵起身把座讓給他，常燕熹坐下執壺自斟酒，再一飲而盡，皺眉叫進伙計：“一群娘們喝的酒，拿壇汾酒來?！?/br>
    “還不都為等你?！倍～d離門邊近，接過伙計送來的汾酒，給眾人碗里滿上。

    汪俊眼尖，瞟見常燕熹端碗時，一抹金燦燦閃過，伸手扯開他的袖管，嘖嘖咂舌：“怎帶著五彩福繩，你鐲子呢？丟了？可惜那上好的玉?！?/br>
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