張淮勝渾身僵直，顫聲回話：“實不知內人竟犯下滔天大罪，下官誠惶誠恐，皆怪我平日忙于政務，對她管束不嚴，才釀成今日無可收拾的局面?！?/br>
    常燕熹淡問：“那你說，張氏犯下何等滔天大罪？”辰時張夫人來找過他，當即收押入監，現在他倒想聽聽這位府尹的說辭。

    張淮勝道：“她受妖人蠱惑，為永駐青春，服食嬰皮湯，更受其們威迫挾制，里因外合，欺上瞞下，助力盜空了銀庫官銀，孰可忍，孰不可忍，法辦理所應當！”

    “盜空？”常燕熹心如明鏡，冷言：“銀庫官銀或許因張氏失去部份......還有部份和你一點干系都無么？”

    “常大人何出此言？”那張淮勝一臉詫異：“內人已招供，那大人可有憑據佐證官銀失竊與我也有干系？”

    常燕熹默而不語，恰這時兵士進來稟報，湊近他耳低語幾句。

    常燕熹站起身，笑道：“張大人也請起！我奉諭帶兵來平亂流匪，旁的非我職責所轄，自不便插指，好在能斷案的快馬加鞭到了，你隨我一齊前往迎他！”

    張淮勝勉力笑問：“不知來的是哪位大人？”

    常燕熹偏不說，只道稍后便知，倆人一前一后出院門而去。

    馮春帶著巧姐去廚房拎熱水，正值飯后閑余之時，都坐在大條凳上說東道西著，看到她招呼過來坐，水剛燜在鍋里還是涼的，其中有個婆子最歡喜巧姐，起身騰出位兒給馮春，自牽著巧姐去拿糕給她吃。

    馮春曉得這是個百事通的去處，壓低聲問：“聽聞張夫人被收監了？不曉因何罪名？”

    一個婆子剔著牙道：“說她伙同賊人盜空庫房里的官銀?！绷韨€婆子拍兩下臉皮，插話進來問：這是真的么？

    皆明白她的意思，有人嘖嘖道：“吃嬰童的皮！怪不得夫人到這年紀，還如及笄少女般嬌艷。我一直奇怪，明擺不能的呀！”

    有人道：“我寧愿滿臉褶子，也不敢吃嬰童的皮?！绷韨€推她一把，笑說：“你就算有膽又如何！五萬兩一次，管保一年后，還得費銀子，你有么？”

    其中一個年長些的，唉了一聲：“你們懂什么，揚州城美女如云，年年長成的瘦馬，被mama推來薦去。那些因爺們喜新厭舊而冷落拋棄的太太們還少么？哪家府里沒傳出消息過，夫人也有自己的苦衷?！北娙硕紱]說話了，神情怔怔的。

    馮春暗忖張夫人并沒向常二爺透露張淮勝貪墨之事，倒有一已承擔的意思。

    一個婆子拎食盒子回來，笑道：“今日前堂熱鬧極了?！眴査醯責狒[，她說：“來了些許江湖術士，時不時往門窗房柱貼符念咒，像來做法的？”

    皆面面相覷：“莫非這府里不干凈？”

    那婆子拿出幾張鐘馗面具：“巡夜時帶在臉上，什么妖魔鬼怪都不怕?！币步o了馮春一張。巧姐吃完糕跑來，嚷著要帶，就給她罩在臉上。眾人看著也樂了。

    馮春拎起熱水桶，和巧姐回院，巧姐蹦蹦跳跳的，園里花草甚密，不多時就采了一捧。

    隔遠見一行人由衙役引領著迎面而來，那衙役認得她，拱手作揖，馮春笑問哪里去，回道：“帶先生們去夫人房里察看?！?/br>
    她聽罷便退讓路邊，由他們先行，巧姐兒則躲在她身后。

    馮春把那些術士一一打量，不覺有特別之處，正彎腰要拎起桶時，聽得有個朗朗聲問：“你可是張夫人身前伺候的？”抬眼看他，卻是個仗劍少年，足穿清水襪陳橋鞋，青衣束褲，戴著纏棕小帽，劍眉星目，挺鼻薄唇，下頜棱角分明，一種英姿頗發之態。

    馮春笑道：“我在常大人身邊伺候?！?/br>
    少年瞟過戴鐘馗面具的巧姐：“這位是？”

    “我的小妹，不過五歲有余，十分淘氣?！瘪T春要摘她的面具，巧姐擺頭不肯。

    少年的視線重回馮春身上，突然腰間一沉，那柄降妖劍在劍套內突突直跳，頓時臉色大變。衙役拔高嗓門喊：“小先生快些跟上，夫人的宅院就在面前?！?/br>
    他從袖里摸出符咒給了馮春，囑咐道：“此處有極兇大煞逗留，這符咒或許能抵擋一時，趕緊離開這里最妙！”匆匆而去了。

    馮春把符咒看了看，有些哭笑不得，什么鬼畫符，還沒她描得好，隨手貼在樹干上，回到院里，剛把茶壺放下，巧姐過來纏著她抱。

    “怎么了？”揭掉面具才發現小妹額上沁透冷汗，渾身燒燙，面若死灰，闔緊雙目 ，似昏非昏。

    馮春急忙抱她入房，擱至榻上，從箱籠里取出藥包，打開來，掰了根參須塞進她嘴里，其余各樣藥材所剩無幾，索性一股腦都丟進罐子里，在廊前燃起小風爐，打扇燉藥，過有一個時辰，燉好nongnong的一碗，端入房內，并不急著喂她，而是取來短刀，拉高袖管在胳臂輕劃一道，涌出的鮮血滴進湯碗里，十數滴后，她胡亂用棉巾裹住傷口，筷子在碗里攪勻，再去喂巧姐。

    巧姐顯然早習以為常，雖神智迷糊，仍乖乖地咽個干凈。

    晚間常燕熹回院時，竟破天荒地沒見巧姐來迎，大抵習慣成自然的緣故，還真有些不習慣了。

    馮春端水來伺候他洗漱，擦拭著手指水漬，不落痕跡地往竹簾子處望，也沒見那小丫頭偷鉆進來。

    “巧姐兒呢？”他顯得隨口一問。

    馮春心不在焉道：“她病了！”拎起水盆子就要出房。

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