周如玉也瞧見他了, 看他穿戴整齊, 腳步頓住, 不由得問道：“這么一大早的，你要上哪兒去？”

    說罷, 又道：“廚房鍋里還有粥，你吃了再去吧?！?/br>
    沈伯文頷首，算是應了, 然后道：“我打算去私塾看看?！?/br>
    得到了答案, 周如玉便不再多言, 就準備端著早飯去正房。

    沈伯文站在原地想了想, 走上前去，從她手里接過托盤，仿佛這是一件多么正常的事情一般，只道：“正好我也要先去給爹娘問安，便一塊兒過去吧?！?/br>
    周如玉一個沒防備，就被他從手中把托盤端走了，不由得怔了一下，隨即才反應過來，嗯了一聲，主動走到他前面，替他掀開簾子。

    進到正房里，老兩口也起身了，正瞧見老爺子被老太太指使著替她拉著被子的另一頭，老太太一邊翻找，嘴里還一邊嘟囔著：“我那個頂針怎么找不見了，昨天還在筐里的，今個兒就不見了，你在那頭也找找看?！?/br>
    老爺子看起來挺不耐煩，但是還是配合地翻開自己這邊的被子，剛要找，就看見長子和大兒媳婦兒進來了，立馬扔下手里的被角，故意咳了幾聲，裝作什么都沒發生的樣子，故作平靜地問起他：“來了？那就一塊兒吃早飯吧?！?/br>
    沈伯文自然看出了老爺子在掩飾尷尬，內心想笑，不過面上還是沒有表現出來，畢竟還是要維護他老人家的面子的，將手中的托盤放在桌子上，才道：“那就太打擾爹娘了，我等會兒去廚房吃就是了?！?/br>
    “那，那也行吧?！鄙蚶蠣斪訑[了擺手，就把他給放走了。

    老太太卻沒消停，白了眼干活干到一半就撂挑子的沈老爺子，出聲招呼大兒媳婦兒：“老大家的，過來幫我找找我那頂針，那東西太小了，我找半天都沒找著?！?/br>
    “來了，娘?！敝苋缬駪艘宦?，就上前幫著老太太一起翻找了起來。

    結果沒一會兒就找到了。

    老太太坐在炕上，把這東西又重新放回針線籃里，搖了搖頭道：“人老咯，老眼昏花的，記性還差，還是你們這年紀輕的，干什么都利索?！?/br>
    周氏順手將弄亂了的被子疊起來，聞言便溫聲道：“娘哪里就老了，照我看啊，娘可是咱們村里頭最能干的長輩了，將來還得看著咱們玨哥兒娶妻生子，讀書做大官呢?！?/br>
    一聽到自己最喜歡的大孫子，老太太高興起來，直點頭，“對，我還得幫我們玨哥兒帶孩子呢?！?/br>
    說著就準備下炕，收拾收拾吃早飯，周氏上前搭了把手，將老太太扶了下來，結果老太太剛一轉頭，就看見自家老頭已經自個兒吃起來了，又是氣不打一處來。

    周氏看得分明，不禁莞爾。

    ……

    另一頭，沈伯文來到私塾外，便聽見從里面傳來的陣陣讀書聲。

    稚童的聲音中透著一股勃勃生機，聽得他不由自主地露出個極淡的微笑來。

    私塾的門是開著的，他緩步走進去，沒有發出打擾人的聲音，停在了距離課堂不遠的地方，透過窗戶去看里頭，一眼便瞧見了自家兒子，正搖頭晃腦地跟著先生讀書，很是投入的樣子。

    玨哥兒前面的沈秋生，亦是身板挺直，坐的端端正正，出聲背誦。

    而玨哥兒身邊坐著的吳和仁，反倒一副無精打采的模樣，用一只小胖手撐著下巴，嘴里有一搭沒一搭地跟著念，只是念一會兒就忍不住打一個哈欠，就自己看的這么一會兒功夫，就已經打了兩三個了。

    眼前這情形，看得沈伯文頗為無奈，不由得在心里搖了搖頭，看來自己不在的這段時間，這小子又憊懶起來了。

    誰知吳和仁打完哈欠沒多久，又開始左看看，右探探，這不，就讓他將窗外的沈伯文看了個正著，登時嚇得一抖，猛地轉了回去，趕緊捧好書，跟著先生念了起來。

    他這一動作倒是惹得沈玨好奇地看了他一眼，不禁壓低了聲音小聲問道：“你怎么了？”

    吳和仁頭也不敢轉，視線緊盯在書上，愁眉苦臉的，同樣小聲說話：“我看到先生回來了，就站在外面，剛剛我偷懶，也不知道有沒有被他看見，完了完了?！?/br>
    “你說什么傻話呢？”沈玨聞言便道：“先生這不是在前面領著我們讀書嗎？”

    “哎不是這個先生，是你爹！”

    沈玨聽明白了，頓時也警覺起來，不敢再閑聊，繼續專心讀書了。

    沈伯文在外面將這兩個小子的小動作看得一清二楚，真是又好氣又好笑，他們倆還當他發現不了是吧。

    況且，不光是他，學堂內的代課先生也看得分明，正打算等待會兒個別教導的時候，再好好考考他們兩個。

    沈伯文沒等多久，堂內便中間休息了，代課的先生走了出來，他便迎了上去，拱手道：“章先生?！?/br>
    代課先生姓章名松，亦是他們書院從前的同窗，只是人近中年，還未能考上舉人，已經心灰意冷，不愿再考，便有了教書度日之意，與邵師兄頗為相熟，正巧沈伯文忙著準備鄉試，有些顧不上繼續教書，便請了章松過來教一段時日。

    不過他方才看著，便覺得這位昔日同窗教書還是有一套的，除了吳和仁這個實在太皮，其他學生們還是認真聽課的。

    章松是典型的清瘦文人的形象，他出門本是想去燒壺水，不料卻在外面碰見了沈伯文，微怔過后，才也拱手回了一禮，隨即道：“還未來得及恭喜沈舉人?！?/br>
    沈伯文卻道：“章先生便同師兄一般叫我延益便是?！?/br>
    “也罷?！闭滤蓮纳迫缌鞯馗牧丝?，“既然如此，那延益也莫要叫我章先生了，顯得生疏，我字弘業，你便同文煥一般叫我弘業就行?！?/br>
    “弘業兄?！?/br>
    寒暄結束，沈伯文才說明來意：“不知你后面還有沒有時間，能否請你繼續在這里教下去?！?/br>
    他一說，章松就懂了：“延益是要準備會試吧?！彼肓讼?，便道：“我自是沒什么問題，不過還有件事要同你說說?！?/br>
    “弘業兄請講?！?/br>
    章松道：“我剛接手時的那些學生，中間有好幾個，他們的父母找了過來，說先前同你打過招呼，上到六月就不上了，你那時忙著準備鄉試，我便沒去打擾你，先同意了，不過還是得同你說一聲?！?/br>
    原來是這件事，沈伯文聽罷，想了想，語帶歉意地道：“確有此事，先前交接的時候忘記同你說了，倒是我的過錯?！?/br>
    “也不是什么大事兒?！闭滤刹辉谝獾財[了擺手，又道：“后來，又來了幾個新學生，我也收下了?！?/br>
    沈伯文點了點頭，只道：“既然章兄這邊沒問題，那我過去跟我那幾個學生說幾句話，便告辭了?！?/br>
    “延益請自便?！?/br>
    ……

    沈伯文來到學堂外面，就看見自家兒子已經帶著兩個師弟站在門外的廊檐下等著自己了。

    倒是乖覺。

    他心里笑了笑，走過去便看著吳和仁，卻不說話。

    最終還是吳和仁先頂不住，苦著臉站了出來，主動道：“老師，我錯了?！?/br>
    “錯哪兒了？”沈伯文挑了挑眉，順著問道。

    小胖墩許久不見，倒是瘦了一點，不過臉還是圓圓的，繼續愁眉苦臉地認錯：“錯在不該不認真聽課?！?/br>
    “知道錯了就好?！鄙虿囊矝]有抓著這點錯處追究到底的意思，聽罷便語氣溫和地道：“即便我不在，也要好好聽章先生的，知道了嗎？”

    “老師我知道了?！?/br>
    不過剛認完錯，見老師并沒有責怪自己的意思，吳和仁又活泛起來了，湊過去問道：“先生，你什么時候才能繼續教我們??？”

    他這話問出來，沈玨還沒怎么樣，沈秋生也抬起頭，雖然沒開口，但期待的小眼神還是看了過來。

    雖然自己對面的只是三個孩子，但沈伯文還是仔細在心中想了想，考慮好了才回答，并沒有敷衍他們。

    “接下來半年，我還要準備來年的會試，只能繼續將你們托付給章先生，若是會試得中，是留在京中，還是被外派為官，且還沒有定數，所以現在還給不了你們一個準確的答復，不過我同你們保證，等到結果出來，一切塵埃落定之時，便會同你們和你們家里人商量之后的事?！?/br>
    得了他的話，吳和仁和沈秋生便放下心來，乖乖巧巧地點了頭，還跟他保證自己會好好聽章先生的課，不讓他失望。

    孩子性子活潑些也沒什么，沈伯文沒有想著太過約束他們，天真活潑的歲數也就這么幾年，這個時代的人又普遍早熟，再過不了幾年，他們就該一個個的變得成熟懂事起來了，自己也不過是想讓他們懂得尊師重道罷了，即便是暫時教他們的先生，也值得被尊重。

    至于他們的課業，雖然自己不能日日在這邊教他們了，但時不時地過問一下還是可以的。

    跟他們說了會兒話，沈伯文便從私塾回到家，還沒進門，他就看見自家女兒蹲在門口，跟幾個村里的小孩子們圍成一圈，是不是還發出“哇”的聲音，不知道在干什么。

    他走過去低頭一瞧，原來他們正圍著一只橘黃色的貓。

    這好像，是自己家的那只吧？沈伯文不確定地想。

    這也不能怪他，主要是因為這只貓好像是他們家的，又好像不是，也不在他家吃東西，整天自己出去打野食，但是隔幾天又會回沈家，趴在房頂上曬上一整天的太陽，小孩子們跟它玩，摸摸它，它也不動，一副脾氣很好的樣子。

    沈伯文回想起來，這只貍奴脾氣的確不錯，先前自己也抱過它。

    就在他站在這兒一會兒的功夫，沈珠一抬頭就看見他了，也不圍著地上任人圍觀的橘貓打轉了，小小聲地喊了聲“爹”，就站起身子，跑過來拽住他的袖口，眨巴著眼睛撒嬌，“爹，你今天干什么去了呀，阿珠醒來都沒看見你?！?/br>
    沈伯文干脆彎腰伸手，將她一把抱了起來，小姑娘顯得很興奮，小手還揮舞了兩下。

    其他幾個孩子看見他，也不怕生，七嘴八舌地叫他，他都點了點頭，脾氣很好地一一應了。

    “阿爹早上去了私塾，看看你哥哥有沒有好好讀書?！彼f罷，抱著阿珠走到樹蔭下面，想把她放下來，不料這小機靈鬼，還抱著他的脖子不放，沈伯文看了過去，她還一臉無辜地回看過來。

    沈伯文失笑，干脆再舉高一點，讓她坐在自己的肩膀上。

    雖說這副身體有點虛，不過他平日里都在縣城讀書，難得有這樣與孩子相處的機會，辛苦就辛苦點吧。

    果不其然，阿珠高興極了，直到沈伯文實在是堅持不住了，將她放下來的時候，還主動牽著他的手，仰著頭，眼巴巴地看他：“阿爹，能不能再來一次？”

    沈伯文一聽，頓時愁住了，正當他不知道該怎么拒絕女兒的時候，余光中出現了自家妻子的身影，忙道：“阿珠快看，你娘來找咱們了?！?/br>
    試圖轉移女兒的注意力。

    果不其然，阿珠立馬不說再來一次了，手一直往后面藏，還想往他身后躲。

    沈伯文不明所以，但知道給女兒打配合，往前站了站，將阿珠護在后面。

    然而周如玉走過來，一看就明白，沒好氣地看了他們父女倆一眼，站定之后，就指了指從自家相公身后探出小腦袋的女兒，耐著性子道：“沈珠，把你的手伸出來給我看看?！?/br>
    沈伯文身后的阿珠扭扭捏捏了好一會兒，才站了出來，又慢吞吞地將自己的小手伸開。

    這時，沈伯文才發現，她這手上，怎么臟乎乎的？

    隨即便驚覺，覺得不對勁，她剛才是不是扯了自己的袖子，還扶了他的肩膀來著？

    抬起袖子一看，不禁滿心無語。

    他今個兒還穿了身先前只洗過兩次的竹青色直綴，而此時此刻，原本干干凈凈的袖口上面，清晰地印著幾道黑灰色的污痕，肩膀上不必看了，怕是也跟袖口差不多。

    難怪妻子一貫好脾氣，剛過來的時候卻是一臉無奈的神情。

    他輕咳了一聲，正打算開口打個圓場，周如玉卻先行開了口，語氣卻和緩了許多：“看看你把爹爹的衣裳弄成什么樣了，該跟他說什么？”

    見阿娘沒有責怪自己的意思，小家伙頓時就放心了，期期艾艾地看了過來：“阿爹，我錯了，不該把你的衣裳弄臟?！?/br>
    “沒關系，阿珠也不是故意的，爹爹原諒你了?！?/br>
    小家伙一本正經地道歉，沈伯文只覺得心都化了，怎么舍得怪她。

    周如玉也是對這父女倆沒了脾氣，搖搖頭，無奈地招了招手，也不嫌棄她玩得弄臟了的小手了，牽著她往家走。

    沈伯文就負手跟在后面。

    一家三口雖然沒再交談，但自有一股其樂融融的氛圍。

    ……

    村口的大樹下，一群婦人也不睡午覺，各自帶著凳子躲在樹蔭里納涼，手里都帶著針線，一邊做活兒一邊閑話。

    王氏在家里待不住，老太太最近老看她不順眼，找著機會就要說她一頓，她干脆抱著女兒出來轉轉。

    走到樹底下，見幾個老嫂子嬸娘們正聊得歡，不由得笑著湊了過去，“嬸子們聊什么呢？”

    她這話一出，樹底下的人也不聊了，聲音頓時一消。