唐韻走在前，太子的腳步跟在后。

    目光怎么落,都會落在她身上。

    今兒阮嬤嬤起來,給唐韻梳了一個最近江陵流行的盤頭，發絲盡數盤起，露出來的一截頸項，白皙秀頎。

    穿著打扮也與在宮中有所不同,拼色齊胸襦裙，沒有了宮中的那份華麗之感，更似是個世家閨中的大姑娘。

    太子恍然。

    唐家若不敗落,她確實該是個世家大姑娘。

    不過,十七了吧？

    就算是個世家大姑娘,她也當得起一個老字了。

    過往種種又有了沖出腦海的勢頭。

    太子瞥開眼。

    她最好一輩子不嫁。

    一路上,兩人一句話也沒說,沉默地走到了前廳,踏進門檻后,唐韻招待著他入了座,“殿下稍等片刻，外祖父頃刻就到?！?/br>
    太子雖是貴客，但畢竟是外男，她一個姑娘，不便多留。

    唐韻蹲身福了一個禮，正要退下，太子突地輕聲一笑，“當初孤接你入宮，可有短過你茶水？”

    唐韻：......

    能不提之前嗎。

    再說，他給了嗎。

    “哦，孤忘了，那夜確實沒給你水喝?！?/br>
    唐韻：......

    唐韻誠然不是這個意思，被他這三言兩語一提，倒成了她公報私仇，故意在怠慢他，“殿下先候片刻，民女去備茶?！?/br>
    他是太子，誰又敢短了他的茶水。

    太子沒應她，也沒再搭理她。

    唐韻垂目退下，一出門便派阮嬤嬤去自己屋里去取茶葉，出宮時，皇后娘娘給她裝了不少的新茶。

    他那樣的高貴主子，旁的茶水也喝不慣，今日是頭一回來寧家，總不能讓他日后詬病，說寧家怠慢了主子。

    唐韻端著茶盞進去時，寧侯爺已經趕回來了。

    剛從校場過來，寧侯爺周身發熱，加之不知道太子突然造訪是為何，心頭免不得生出了緊張，額頭的一層汗不斷地往外涌。

    太子倒是神色溫和，笑著問了他一句，“寧侯爺對這府邸可還滿意？”

    寧侯爺從未同他打過交道。

    唯一有牽扯的便是太子派來支援他的兩名得力助手。

    此時見他面色雖和悅，卻不知道他這話是何意，心頭不停地打起了鼓，只能順著他的話答，“承蒙陛下和殿下的厚愛，微臣感激不盡?！?/br>
    唐韻一進去，便見外祖父坐在太子對面，身上的衣裳還沒來得及換，衣衫貼在身上，背心已然濕透，臉上的神色也看得出來，很緊張。

    唐韻以往在東宮時，曾見過太子面見臣子。

    也是這番一張笑臉，看著和藹可親，可底下的人，誰也不敢怠慢，個個都精神緊繃。

    宮中老臣都是如此，更何況外祖父一個剛當上官的商戶，尚未有為官的經驗，可經不起他這般嚇唬。

    唐韻上前，將茶盞輕輕地擱在了太子身旁的木幾上，恭敬地道了一聲，“殿下，請用茶?！?/br>
    太子禮貌地點頭，“多謝?！?/br>
    唐韻：......

    他是太子，她只是一個姑娘，即便有鄉主的身份，不至于讓他對自己露出如此謙卑的態度，

    寧侯爺果然更緊張了。

    既說到了這兒，且今日太子殿下也來了寧家。

    寧侯爺起身，單膝跪地，對著太子拱手行了一個大禮，誠懇地道，“西戎一戰，若非殿下，我寧家豈有今日，太子殿下對我寧家的恩賜，我寧家沒齒難忘?！?/br>
    太子一笑，伸手虛扶了一把，“寧侯爺言重了，寧家能有如此成就，靠的都是寧家自己的本事，孤能起什么作用?！?/br>
    唐韻：......

    說那話時，太子的目光明顯地瞟向了唐韻。

    寧侯爺徹底地不敢起了，“殿下此言差也......”

    唐韻不忍再看下去，埋著頭將托盤里的另一只茶盞給寧侯爺擱在了木幾上，轉身又對著太子俯身，安靜地退了出去。

    剛出門口，寧三爺也趕了過來，一臉的行色匆匆，見到唐韻，著急地問了一聲，“太子殿下當真在里頭？”

    唐韻點頭，“外祖父招待著的?！?/br>
    寧三爺面色一陣詫異，露出了疑惑，“平白無故的，太子怎么上門來了?！?/br>
    倒也不是平白無故。

    這不明顯，是為了報復而來。

    唐韻輕輕一笑，“我也不知，三舅舅不必緊張，太子殿下特意登門，定是有要緊事?！?/br>
    報復歸報復，依他太子謹慎的秉性，來這一趟，確實是有重要的事情同祖父和三舅舅商議，只不過將地點從東宮改成了寧府。

    寧三爺點頭走了進去。

    唐韻沒再留，回了自己的院子。

    半個時辰后，前院突然傳出了熱鬧聲。

    聲音剛起來，寧玄敬給唐韻新請的丫鬟阿潭，便輕快地走了進來，稟報道，“姑娘，三公子回來了?！?/br>
    唐韻一見她臉上的喜悅之色，也猜到了，定是中了。

    果然，阿潭歡喜地道，“三公子中了貢士，人剛回來，還在前院呢，姑娘也去瞧瞧吧?！?/br>
    以三表哥的才學和努力，能中貢士，本就是意料之中，唐韻坐在軟榻上跟著阿潭一道歡喜了一會兒，卻是不動如山，“想必這會子寧家都知道了，三表哥怕是手忙腳亂，忙地應付呢，我還是待會兒再過去?！?/br>
    三公子寧衍這會子確實忙。

    寧家的兩位公子，再加上身后一群從考場便跟過來的學子，眾人一張嘴一人一句，七嘴八舌。

    場面雖亂哄哄一片，三公子倒也沒急躁，面帶笑容地一句一句地回。

    熱鬧聲傳來，前廳內正在議事的三人，也都聽到了。

    誰都知道今兒春闈放榜。

    想必是老三回來了，寧侯爺倒也不急，接著同太子討論適才的派兵，“殿下的意思是由微臣在前......”

    “今日春闈揭榜，府上的三公子中了貢士，如今回來當好生慶祝，孤不打擾了，明日孤再前來同寧侯爺繼續商議?！?/br>
    寧侯爺：......

    就差那么幾句話了，說完了也無妨，他怎敢勞煩太子明日再跑一趟。

    “殿下......”

    寧侯爺還未來得及挽留，太子已經起來，朝著屋外走了出去，寧侯爺趕緊跟上，“既如此，老臣明日進宮面見殿下，再商......”

    “不必，孤近日正好想出來走走?！?/br>
    寧侯爺一愣。

    太子的腳步已經下了踏跺，身影繞過了前廳的壁墻，壁墻外正圍著一群人，適才的熱鬧聲也是從此處傳出。

    寧衍被眾人圍在中間，跨不開腳步，奮力擠出了一條縫隙來，剛抬起頭便瞧見了從里走出來的三人。

    見到太子身上的四爪龍紋時，寧衍的神色便是一愣，目光再落到太子身旁的公公身上，認出了那張臉后，寧衍心頭猛然一震，慢慢地變了臉色。

    周圍圍來的人群在瞧見太子的一瞬，也都靜了下來。

    “太子殿下?！睂幯苈氏裙蛳滦卸Y。

    今日跟著三公子前來的多數都是讀書人，極為重禮，齊刷刷地跪成了一片，頭磕在地上，不敢往上抬起半分。

    太子的腳步徑直走了過去，停在了寧三公子的跟前，面色溫和地一笑，溫聲道，“恭喜三公子?！?/br>
    寧衍額頭觸地，再次磕頭謝恩，“多謝殿下?！?/br>
    “都起來吧?！碧诱f完，這才走了出去。

    腳步聲徹底消失了，身后的一眾人才慢慢地抬了頭，寧衍起身，回過頭，門口已經沒有了身影。

    寧衍的臉色已經發了白。

    那夜在寧家的鋪子前，帶暗衛前來相救的宮中之人，他雖隔得遠，瞧得模糊，卻認得其身形，且還有那位公公，他記得那張臉......

    寧衍一直不知到底是誰救他寧家。

    心頭雖有懷疑，卻從不敢去想。

    此時，他可以確定了。

    ——是太子。

    當初祖父的那封自薦信是如何遞給朝廷的，寧家大房又是如何避開了追殺寧家六年的逆黨，旁人不知，寧衍心里清楚的很。

    寧衍下意識地往雅苑的位置望了一眼，心口莫名一顫，再也沒有了繼續鬧騰的興致。

    轉身彎出一抹笑來，同身后的一眾學子拱手道，“今日寧某就不留各位了，來日寧某必定設宴款待各位，屆時還望賞個臉?！?/br>
    讀書人都識趣，當下便拱手同他辭別，“成，下回咱們再敘，今日就不打擾寧兄了?！?/br>
    一群人出門后，方才察覺到脊背繃得僵硬，誰能想到，今日還能在這兒見到太子殿下。

    驚愕之余，又忍不住去想，這寧家果然是皇恩浩蕩，中個貢士，連太子殿下都能前來賀喜。

    “寧家這風頭，怕是擋不住了......”

    *

    寧衍中了貢士，寧家又添了一樁喜事。

    夜里大夫人和三夫人一道張羅了宴席，特意為寧家三公子慶祝。