嫡姐伸手握住戚香鯉的暗紅狻獅長襖衣擺，狻獅是大順朝正二品五官的圖騰。嫡姐切切道：“娘，此舉并非屈服——”

    我冷冷看她一眼：“您老人家命都快沒了，還與沙蛇爭這份兒閑氣？”

    “住口！”戚香鯉毫不留情打斷我二人的勸誡，她拄著金絲楠木龍鳳蟠頭的拐杖，挺直了腰，“沅陵朱無解。既然如此，我茍延殘喘那幾日，有什么意義？誰人不死？我是武人，當年投身朝廷那一日，便已想到了今日為國捐軀！”

    戾刀堂內莊嚴肅穆，無人敢出一言。

    戚香鯉握緊了拐杖，眸中殺氣散去，取而代之的是風蕭蕭兮易水寒之嘆：“為天下死，死而無憾?！?/br>
    我暗忖，成，既然你因為不愿向樓蘭沙蛇低頭，放棄了治療，我更不用為了你去大內當梁上君子。

    入夜，我對著燈燭一壁研究那一封“血中浮字”的密函，一壁飲酒提神。

    燈花爆響，一只飛蛾撲火而亡。我聽到了沉悶的腳步聲。

    嫡姐提著一盞六角宮燈緩緩走來：“你還不睡？”

    我頭也不抬，彈個響指算是打招呼：“你不也沒睡?！?/br>
    嫡姐緊一緊御寒的白狐裘，坐在官帽椅上：“聽瓊枝說，你對著這血信研究了足足兩個時辰，看出了什么？”

    我登時抬眸，定定望入她的美眸：“我還真就發現了一個大秘密?！?/br>
    嫡姐道：“快說！”隨后她一揮手，屏退戾刀堂內的丫鬟。

    我指著密函朗聲道：“今日你說，‘血中浮字’是樓蘭王室傳密信的手段，旁人都不知道！”

    嫡姐定定頷首：“正是?！?/br>
    我一寸一寸撫摸密函的皮面，心尖震顫：“這封信，是小旗官從鄞都驛站拿來的，從閣主中毒到收到這信，前后不超過一日——”

    嫡姐何其聰慧，一點即通：“也就是說，寫這封信的人，是樓蘭國的王室中人！而且，此人眼下正在鄞都城！”

    我道：“只有這一種解釋?！?/br>
    嫡姐托腮沉思：“不，樓蘭國的王室全死了，我和鎮北將軍親自帶兵殺的，不會有假?！?/br>
    我忽然笑起來：“你可還記得，阿塔瑟這個名字？”

    阿塔瑟是樓蘭的帝姬，也是樓蘭國第一美女，她消失在一場大火中。

    世人都說她死了，可無人尋到她的尸身。

    我起身，撥弄著六角宮燈烙在壁畫上的疏影：“我曾抓到一只‘沙蛇’，重刑之下，她招認出，‘沙蛇’的首領正是帝姬阿塔瑟！”

    壁畫畫的是一幅敦煌天人鏖戰圖，刀戟遍地，廝殺狠戾。嫡姐沉吟半晌，道：“帝姬阿塔瑟，此、時、此、刻、正在鄞都城！”

    我們目光相觸的下一刻，幾乎是同一瞬間，我和嫡姐提起各自的金錯刀，彈指的時辰都不敢耽誤，使出輕功往院外沖。

    “搜！今夜就搜！”

    “來人！關城門，傳本千戶的令，連夜捉拿夜探琳瑯宮的刺客！”

    “無論上值不上值，所有緹騎迅速集合，隨本千戶全城搜查！”

    “點起烽火臺！立旗亭（2）！快！”

    我和嫡姐連夜搖醒了鄞都所有睡在夫郎熱被窩里的緹騎，連官裙都來不及套，直接身穿褻衣舉著火把開始搜查。阿塔瑟是完完全全的西域人，貓眼鬈發，十分顯眼，就算接到消息，也不好躲避。

    今夜猛不防地搜查，絕對能知其下落！

    冷畫屏與賦娉婷也連夜起身，與我們一并主持。月光下，我們四人約好每人負責一個方位，以烽火旗亭傳訊，卯時城門處見。

    我在城東搜人，一戶一戶民居問詢，尋到不少外族人，然而皆是于闐國、月氏國、扶桑國等地的良民，就算尋到樓蘭人，也大多是黑膚的昆侖奴（3），根本不見沙蛇的蹤影！

    我計上心來，想到沅陵朱這毒物的氣息與朱砂相似，登時令下屬牽來幾只細犬，我碾碎朱砂，讓細犬聞探，隨后牽著細犬在城東游逛。

    凌煙閣有專門養犬的地方，名喚“鷹犬閣”，這里的犬只都是有編制的，養來協助緝拿。

    不到半個時辰，幾只細犬悉數聚在司禮監，團團游轉。

    江浸月嘆道：“真到關鍵時候，咱們一群吃皇糧的凌煙閣高媛，還不如這幾條狗！”

    阿塔瑟身在司禮監無疑。

    兩個小旗官敲開司禮監的朱紅大門，門外立著一對青銅獬豸（4）。我提刀進去，只見司禮監的宦娘們大半都睡了，唯有貍奴醒著，她丑陋的身子包裹在半透的姜黃寢衣里，身上散出行將就木的腐朽之氣。

    貍奴斜倚著酸棗木羅漢床，一壁吸著旱煙，一壁慈愛地笑：“喲，無事不登三寶殿，戚高媛來老身這兒，有何貴干？”

    她的聲音和笑容，讓人想起暗夜里隱匿的鬼怪。

    我冷聲道：“刺客夜遁逃，為保圣上平安，須得搜查司禮監?！?/br>
    江浸月奉上令牌，道：“請掌印姑姑配合?！?/br>
    司禮監的宦娘都被緹騎驚擾起來，恐大禍臨頭，皆兩股戰戰，哭喊不已。貍奴卻很好說話，她從容地將煙灰磕了：“圣上的安危是重中之重，查罷。銀耳，掌燈，助諸位高媛查人，不許怠慢?！?/br>
    出乎意料的是，三百緹騎在司禮監查了一回又一回，莫說阿塔瑟，連個韃子的身影都不曾發覺。

    我帶人走時，貍奴已換上衣袍，預備入宮服侍皇上。她與我寒暄笑道：“高媛事務繁忙，老身便不虛留高媛喝茶了。銀耳，送客?！?/br>
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