禁軍嗤笑道：“你不孝敬‘炭敬（2）’，大理寺理你的狀子，便是鬧鬼了！”那老郎君仍舊在哭，滿面煙土色，自是斷腸人。

    我大為憐憫，自袖中摸出一個小金龜，隔著轎簾遞給松煙：“給那老人家?！?/br>
    松煙道：“是?！?/br>
    老人家收了金龜，對著我轎子的方向跪拜作揖，千恩萬謝。轎子又走出一里地，竟是滿目瘡痍，民不聊生，南城崗子不愧是人間地獄！

    灰白的尸體橫陳路邊，無人理會；面容冷漠的男人懷里抱著自己生下的孩童，孩童枯發上插著草標（3）；街頭有殘疾的乞兒在討飯，缺角的碗里只討到了腌臜的殘羹冷炙。

    我能助得了一個，怎能助得了一萬個！

    忽然施粥的粥車到了，周圍都是帶刀的凌煙閣緹騎。這是圣上撥下賑災的款銀，卻被層層盤剝，落到百姓口中，也只有這么一碗稀粥。

    然而即便是一碗稀粥，也有游手好閑之輩來爭搶，喝粥的不只是災民，還有閑散之人。凌煙閣緹騎一時辨認不出，不知如何分發，著實頭疼。

    我坐在軟轎中暗暗心驚，無比憐憫這朝生暮死的升斗小民。我日日衣食周全，猶有痛楚，相比之下，這些百姓豈不是比我痛楚百倍？

    一時間，我的痛楚便顯得矯情。我再也不敢覺得痛楚了。

    到了南音閣，我跪在蒲團上點了兩炷香，抬頭看菩薩，只覺得無奈。菩薩慈眉善目，普度眾生，怎么普度不得城南崗子那些百姓，任由它們受苦？

    我受困閨閣，也不能為他們做些什么。府邸里的珍玩寶器不能給出去，因為那是你的俸祿。我不能慷他人之慨。我攢的金銀細軟也十分有限，救不了幾個人。

    我走出南音閣時，雨越下越大，渭流滿地。

    松煙手忙腳亂地用手給我遮雨：“怎么辦呢？郎君有身孕，郎君不能淋雨??！”

    入墨提議道：“咱們先回南音閣？不能在這里傻站著！誰讓你不帶傘的！”

    忽然，一柄傘為我遮住了奔流不止的落雨，天地間登時清爽起來。我心想，是不是你來了？

    一回首，為我撐傘的人卻不是你，而是多日不見的尋嫣。

    尋嫣向我溫柔一笑，雨霧蒙蒙里，她紅唇艷如牡丹：“你若是被淋濕了，我可是要心疼的?！?/br>
    只見尋嫣穿著鳳仙紫妝花九色鹿紋斜襟長襖，下配月白亂針繡暗紋馬面裙，頸上環著一只翡翠珠銀瓔珞。她梳了拋家髻，發間只以銀蝶珠花點綴，髻上最高處斜插一支深紫飛鸞纏花簪。

    雨中不期而遇，仿佛眼前憑空出現一副仙姑圖。

    我遲疑道：“戚大小姐……來南音閣做什么？”

    尋嫣眉眼微微動容：“上香?！?/br>
    她的手很穩當，緊握著檀紅面的油紙傘，為我遮風擋雨。我一時有落淚的沖動，不敢看她的眉眼。

    尋嫣的目光落在我微隆的肚腹上，她亦沉吟道：“孩子三個月了嗎？”

    我不能久立，否則腰肢酸軟，身子不妥。我以左手扶住后腰，艱難地點頭。是，孩子在腹中已有三個多月了，這是我和你的孩子，與她無關。

    尋嫣寒聲道：“為什么？”

    她向來溫柔和順，甚少有這般疾言厲色地詰問。清媚眼眸里映出我的身影，我與她久久相對，久久無言。

    為什么？我給不了她答案。

    尋嫣彎月似的遠山黛眉間有一痕金箔貝母花鈿，她眼角暈染了晚霞色，越發襯得秋波含水，琉璃光轉。尋嫣朱唇輕啟，問我：“郎君，你愛過我嗎？”

    我沉吟須臾，抬眸望著她的眉眼，誠懇道：“喜歡過?！?/br>
    這種情愫只是喜歡，談不上愛。喜歡之余，更多的是感激。這些日子以來，我對你和她的感情都在變化，不知不覺，竟更傾向于你一點了。

    尋嫣迫不及待往前走了一步，幾抹燕子泥濺在她的雪白長靴上。我隨著她的動作，不由自主后退一步，怯怯道：“小姐止步?！?/br>
    我既與她再無將來，便得徹底斬斷此情。我將金鐲從懷中取出，遞還給她：“鶴之辜負戚大小姐深情，無緣婚配。來日……盼望小姐早日覓得賢郎，百年好合?！?/br>
    尋嫣嘆道：“全鄞都皆笑話我戚尋嫣被庶妹搶了心上人，笑我技不如人，爭不過她，是個徹頭徹尾的笑話。如今看來，我……我的確是個徹頭徹尾的笑話?！?/br>
    她也不來接，我便擎在空中，任金鐲斜落上幾滴微雨，沁著徹骨的寒涼。

    我輕道：“奈何菩薩不賜福，你我之間，沒有姻緣?！?/br>
    尋嫣不忍我久久擎著，靜立須臾后收下那金鐲，繞在腕上，又湊成一對。

    此時雨說停便停了，好生兒戲。我與尋嫣辭別，她眼睜睜看我走遠，檀紅紙傘仍舊撐在身前，仿佛我還在原地。

    一滴眼淚，劃過我的面頰。

    入墨用灑花絹帕為我拭淚：“郎君怎么哭了？”

    我微微抬首，望著晴山藍色的天色，低聲嘆道：“你看，我錯過了一個這么好、這么好的姑娘?！?/br>
    入墨小聲兒寬慰道：“無妨，還有戚二小姐疼您呢。懷著身孕，不能哭的，莫傷了孩子?！?/br>
    穿皂青短打的轎婦壓了轎，我扶腰上去，心里說不出是什么滋味。轎子晃悠悠走遠了，又回到了南城崗子。

    我忽聽到丫鬟的呼喚聲：“五品千戶高媛打馬過街，閑雜人等避讓——”

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