周曜似乎總是這樣。

    明明身上壓著萬鈞的重擔，卻總擺出風輕云淡的模樣，總得等塵埃落定了才肯透露風聲。聽嬤嬤說，他從前征戰沙場，偶爾讓人捎口信回來時只一切無礙，等他真回到了京城，身上卻總有尚未愈合的傷口，但是瞧著便覺猙獰。外頭有人夸他征戰衛國，有人不滿他桀驁張揚，可這樣提著腦袋身先士卒去拼命的事，又有幾人能做到呢？

    便連這毒，若不是尋到了始作俑者，他恐怕還是要隱藏起來獨自忍受。從去歲受到到如今，這樣漫長的日子里，不知他咬牙忍過了多少的痛楚。

    玉嫵笑不出來，瞧著他故作輕松的模樣，視線漸而模糊。她咬了咬唇，忽而伸臂將他擁住，雖極力克制情緒，聲音卻還是有些哽咽。

    “以后這樣的事情不許瞞著我！”

    “好?！敝荜诇芈暣饝?。

    “下回郎中來了，不許避開我?！?/br>
    “好?！?/br>
    “也不許哄我騙我！”

    “好?！敝荜仔χX袋，“這是最后一回。若有再犯，你就讓虎子咬我?！?/br>
    “虎子才不會咬人呢?！?/br>
    玉嫵輕哼了聲，手掌撫摸他腰背時，又輕聲問，“那毒到底怎么回事？是先前那些箭傷混進去的嗎？用的什么藥，你讓我瞧瞧?！?/br>
    周曜頷首，牽著她出了書房，往后面充為庫房的抱廈走去——那是這陣子煎藥敷藥的地方的地方，先前怕她擔心，總是藏著掖著，如今倒是不必了。

    若謝清玄帶回的郎中能拔除毒根，往后，這團壓在心上的陰云便可散去。而舊夢漸醒，朝局已改，他往后要走的路，也該與夢中截然不同。

    春光漸老，歲月終究不可辜負。

    ……

    謝清玄回來的那日，正逢細雨霏霏。

    自打喬家傾塌楚王被罰，乾明帝缺了得力的人手，難免打起周曜的主意，想將些事情交在他手上，美其名曰為君分憂。

    周曜卻拗得很，只管以負傷征戰后元氣未愈為由，請乾明帝恕他休養半年，順便推舉兄長周晏回朝。朝堂之上，也有臣子舊話重提，直言周晏才能出眾，既經磨礪，想必更勝從前。

    乾明帝猶豫了一陣，終是點了頭。

    畢竟，當初他廢除周晏的太子之位，名義上是巫蠱為禍、結黨營私，實則是出于對儲君不自覺的防備，外加喬氏母子的挑唆。

    如今周晏已非儲君，且周曜雖有力挽狂瀾之功，卻很識趣地交了兵權推卻軍務，不再跟從前般我行我素，令他卸去了許多忌憚。加之喬氏母子肆意插手淮陽王府的行跡敗露，他對最寵愛的妻兒失望之余，亦不免生出對母子倆聯手欺君的震怒。更甚者，還會聯想到前朝后宮聯手奪位的隱憂上。

    相較之下，周晏在后宮的助力極弱。

    乾明帝膝下就那么幾個皇子，從前寵愛喬氏母子，對楚王極為看重，如今既有了芥蒂，思來想去，只覺楚王野心過盛，周曜性情桀驁不宜托付，唯有周晏還算溫良。且經了廢太子的挫折，桀驁如周曜都老實了許多，想必周晏亦能反躬自省，更為收斂。

    遂準允所請，陸續將些事務交予周晏。

    周曜則仍擺出躲懶的姿態，除了偶爾露面湊個數，跟楚王和喬氏余黨暗中較勁之外，甚少插手朝事，平素也比從前清閑了許多。

    這一日，周曜冒著酥雨出城，帶玉嫵前往城外別苑時，旁人也不曾多加留意。

    別苑里卻戒備森嚴。

    狄慎安排的親信早已將周遭盯得死緊，周曜與玉嫵進了院門之后便直奔密室而去。從廳里不起眼的角落拐進去，藏在書畫掩蓋下的門扇打開，里頭甬道曲折，藏著幾間石室。

    那位名叫湯隱的郎中就被關在最里頭的那間。

    五十余歲的男人，個頭不高，甚至有點干巴巴的，那雙眼睛生得細長如狐貍，這會兒卻疲憊而無神。身上雖換了新衣錦衫，滿臉的胡子拉碴卻沒怎么打理，雖未捆縛手腳，卻只管無精打采地坐在角落，生無可戀似的。

    周曜從門外瞥了一眼，便折向旁邊的密室。

    賈礪和謝清玄隨后走進來，瞧見里頭還站著玉嫵，賈礪明顯一愣，謝清玄卻似頗為欣慰，含笑作禮。

    周曜示意他們入座，又向賈礪道：“賈公沒怎么來過京城，還沒見過內子吧?！闭f話間不自覺牽起玉嫵的手，攜她坐入椅中。

    賈礪久經江湖，哪能不懂他的意思？

    拜月門和周曜身上這毒藥，原是極為隱秘的事，除了性命托付的親信之外，旁人無從得知。周曜今日既帶了這女子過來，想必是沒打算隱瞞的，方才這句話看似隨口閑談，實則不無暗示。他縱有滿腹疑慮，瞧著周曜這般態度，也不敢表露，只恭敬道：“屬下賈礪，拜見王妃?！?/br>
    “賈公不必客氣，快請起?！庇駤持浪谥荜仔睦锏姆至?，哪敢托大，忙虛扶回禮，又向謝清玄道：“道長辛苦了?！?/br>
    “舉手之勞?！敝x清玄道袍磊落，飄然如前。

    桌上有備好的茶水，賈礪行事向來爽脆，喝口水潤了潤喉，便將追捕湯隱的經過稟明。

    從千辛萬苦地追尋蹤跡而了無所獲，到謝清玄帶來線索，再到順蔓摸瓜尋到位置，從看押湯隱的人手里救人，再到火速回京。漫長而艱辛的過程，從嘴里說出來，也不過一盞茶的功夫。

    末了，賈礪又道：“看押老狗賊的那些混賬，屬下都讓人捉了起來，晚些時候會送到京城，也算是個人證?！彼娮R過周曜被毒物折磨時的痛楚樣子，對湯隱恨之入骨，一貫以老狗賊稱呼。

    待說起之后的事，賈礪的口氣又和軟了些許，“那老狗賊也算受人所迫，這一年被囚在深山，意氣早就被消磨了。方子他都招供了，回頭先試試，若真管用，殿下再用也不遲?！毖援?，又看了眼謝清玄，感激道：“這回真是多虧了謝道長。若不是他探得消息，我們還不知何時能尋到蹤跡?！?/br>
    謝清玄無意領功，只笑了笑。

    周曜將舊夢中的事陸續串起來之后，也大約猜到了謝清玄種種異樣舉動的緣故，這會兒不便言說，只點了點頭，向賈礪道：“那就有勞賈公，也請姚郎中多費心。這一路奔波勞苦，今日先歇著，剩下的事明日再說?！?/br>
    賈礪應命，與謝清玄一道去客院歇息。

    周曜則與玉嫵回屋，請了姚氏和親信的郎中過來，商討那解毒之方是否可行，以周曜如今的身體，該如何斟酌用藥，在此之前該如何調理等事。連同可能用到的藥材都擬了單子，提早差人去尋——為保萬無一失，藥材的成色產地都須精細些，且得費些心思。

    如是忙碌之間，不覺便是入夜。

    玉嫵已安排人準備了飯菜，陪著周曜用過之后，命人先去準備熱水以待盥洗，她則和佛寶去了側間，將今日所用的筆墨紙硯，連同擬的方子、所用的藥材和廢紙盡數收拾整齊。瞧著郎中給的食療單子，不免又召嬤嬤到跟前，讓她連夜去備食材，明日便可先行調養起來。

    周曜則披了件風衣，去外頭與狄慎商議后面的事——罪魁禍首既已尋得，解毒之事就有了眉目，剩下的便是翻出背后主使，來一場徹底的清算。喬氏雖式微，黨羽卻仍在朝野，湯郎中被救走的事恐怕不日就能送回京城，屆時對方必會到他這里來探虛實，須早些應對，以備無虞。

    待事情議畢，徑往客院而去。

    ……

    客院里燈火零星，已漸安寂。

    賈礪他們早就歇下了，只剩甬道上幾盞燈隨風搖曳。謝清玄是修道之人，作息與常人不同，這會兒倒尚未歇下，明亮的燭光透窗而出，將他的側影映照出來，瞧著像是在翻書。

    周曜腳步微頓，整了整雜亂的心緒，健步而入。

    門虛掩著，窗牖卻閉得緊實。

    不待周曜出聲詢問，里頭便已傳來謝清玄的聲音，“殿下只管進來吧，貧道等候已久?！?/br>
    這般反應，倒似秉燭而待。

    周曜心中愈發篤定，進屋之后反手掩上門扇，便見桌上兩杯清茶，是謝清玄剛斟好的。他踱步過去，目光掃過茶杯，徐徐出聲，“本王先前總覺得疑惑，不明白喬家為何能拿捏信國公府，任由驅使。直到前些日子，才知道信國公有把柄落在喬公度手里，從此淪為傀儡。但是道長——”

    周曜頓了一下，目光直直落向謝清玄，“你又是如何知道，挾持湯隱的人是陸家？”

    “殿下還沒想明白？”

    “猜到了，但無從確認?！?/br>
    “那就請殿下說一說猜測吧，貧道已泡好了茶?！敝x清玄款款落座，見周曜捏著茶杯神色漸肅，他不自覺收斂了方才的輕松神情，往玉嫵所在的主院方向瞥了一眼，道：“或許，是與王妃、北地和貧道有關？”

    “我曾死過一次，因為身上的毒?！?/br>
    尋常人聽來無比怪異的話，此刻說出來卻平靜又自然，周曜看著謝清玄波瀾不驚的神情，再也沒了遲疑。舊夢醒來，曾經的桀驁與固執早已收斂，他靜靜看著謝清玄，簡略說起先前殘破的舊夢。說到玉嫵傷心離去時，他鎖眉沉默了良久，才將心頭的劇痛壓住，低聲道：“之后，我該是死了吧。道長呢，或許知道些什么？”

    “殿下死后她執意去北邊收尸。之后留在那里，不肯再離開?！?/br>
    漫長的舊事，他用一句話道明。

    周曜像是被雷所震，愕然看著對方，雙瞳驟縮。離別時她含淚的模樣霎時浮上心間，他不敢想象玉嫵見到他尸骨不全的樣子時會有多難過，只攥緊了手，竭力克制洶涌的情緒。白瓷茶杯“啪”的一聲被捏成碎片，半涼的水澆透手指傾灑在桌上，破碎的瓷片亦如劍鋒戳入指尖。

    疼痛襲來，將他從情緒里驚醒，周曜拔去碎瓷，絲毫沒有處理傷口的意思，只拿指腹壓著止血。

    那雙眼睛卻盯著謝清玄，像是要從他身上看到遺失的一切。

    謝清玄起身取了些藥粉給他，如同講故事般，說了一些周曜未曾夢到的舊事。

    是玉嫵黯然南下，在周曜安排好的路上隱姓埋名，藏著傷心安靜生活。是淮陽王戰死沙場尸骨無存的消息傳遍天下，她在痛愕中病倒在床，昏迷數日。是她執意北上，牽著已近垂暮的虎子踏上邊地荒漠，尋找被黃沙掩埋的尸骨，而后親手下葬，執意陪伴……

    即使自幼修道，即使早已經歷一切又平復心緒，謝清玄提起那些事情的時候，仍紅了眼眶。

    “她很溫柔，也很固執?！?/br>
    燭臺上蠟淚漸而高堆，極為安靜的夜里，謝清玄的神情中盡是惋惜。

    周曜垂首，半晌才擰眉道：“是我對不住她?！?/br>
    “貧道也曾怨怪殿下。直到后來湯隱的事被查明，貧道從狄將軍那里得知實情，才覺得各有苦衷?？上菚r已太遲了?！敝x清玄偏頭，目光穿透窗扇，像是能望見浩瀚夜空里的萬盞星辰，“好在天道玄妙，還有機會重來?！彼哉Z似的，低聲道：“雖然不知緣故，但去年從夢里驚醒時，貧道便覺得，或許尚有挽回之機?！?/br>
    他勾了勾唇，像是重見希冀。

    周曜的臉色也稍有和緩，“道長也不知緣故？”

    “天道的事，誰知道呢?！?/br>
    或許是周曜和玉嫵遺恨太深，或許是他為她生了執念，憑畢生修為尋到了重來的機會，或許那些殘破的事只是一場蹊蹺的夢，警醒此刻的他們。畢竟，謝清玄記憶的最后是玉嫵死去時的場景，后來如何，無人可知。

    但不管是怎樣的緣故，如今一切都已不同，湯隱既已現身，周曜的毒便可無需過慮。

    屆時哪怕戰事再起，只消不被身體拖累，周曜仍能縱橫沙場，退敵衛國。而那個溫柔安靜的女子，定會被周曜護在翼下，享受她原該美好安逸的人生。

    那也是謝清玄心中所求。

    ……

    有了湯隱招供的毒方，又有姚氏抱著將功贖罪的心思盡心調理，解毒的事便輕松了許多。

    周曜眼中那抹極淡的藍色一點點收斂，玉嫵每日瞧著都歡欣不已。

    周曜被她感染，笑意日增。

    而在淮陽王府之外，看守湯隱的人被羈押入京之后，背后的整條線也隨之浮出水面。從信國公陸家到喬公度、楚王、廢后喬氏，無數線索織成一張網，彼此印證又嚴絲合縫。

    周曜悉數理清之后，親自呈于乾明帝。

    乾明帝看罷，雷霆震怒。

    畢竟，他雖忌憚儲君威脅皇權、不滿周曜桀驁不遜，卻從未起過奪去親兒子性命的念頭。且萬般權術皆為江山帝位，經了前次惡戰之后，乾明帝比誰都清楚周曜在邊塞戰事中的分量。倘若周曜未能僥幸逃過，被毒物所侵，這場戰事會是怎樣的結局，乾明帝甚至不敢想。

    這種種忌憚與余悸，悉數算到了喬家和陸家頭上。

    有周曜提供的線索和眾多證據，乾明帝親自點選人手查證，很快便成鐵證如山。先前喬氏傾塌、陸家被責，原就鬧得滿城風雨，令乾明帝十分不滿。如今二罪并舉，又是謀害皇子這樣的罪行，無需周晏示意，看不過眼的朝臣立即蜂擁上前，彈劾喬氏惡行累累，陸家為虎作倀，德不配位。

    而在百姓之間，當日周曜重傷將死臥病半年的事無人不知，后來力挽狂瀾征戰凱旋，保家衛國的余威猶在。

    得知喬陸兩家的惡行，百姓焉能不怒？

    洶涌民意如潮，盡數呈到御前。更何況，此次神不知鬼不覺的用毒手段著實令人膽寒，更防不勝防。乾明帝身邊佳麗無數，縱然曾經再寵愛喬氏，又哪會將這般心腸歹毒之人留在枕畔？

    沒用太久，乾明帝很快就有了決斷。

    身為主謀的喬公度、信國公、潘氏難逃死罪，后宮里喬氏憑著養育皇子之功撿回了性命，卻就此幽禁宮中，再難得見天日。楚王雖未親自參與謀劃，卻也是知而不報，絲毫不顧手足情分，被奪了王位幽禁在府中。余下涉事之人，或處死或充沒為奴，或貶官或流放，依其罪行不一而足。曾煊赫一時的相府再無蹤跡，陸家也被奪了公爵，潰散一地。

    種種翻覆，令滿城百姓閑談不止。