那會兒喬皇后半個字都沒信他的。

    她跟周曜雖非親生母子，卻是看著他長大的，深知他性情頑劣桀驁，學了點兵法之后，總愛玩些真假虛實的把戲，難纏得很。

    趙炳是戚皇后留下的人，因跟周曜兄弟交情極深，以前沒少因各種稀奇古怪的緣由幫周曜做假的藥案，被乾明帝逮住的就有好幾回。

    按理說，太醫在藥案作假是要獲罪的。

    不過趙炳是戚后曾器重的人，醫術十分高超，對周曜兄弟極為盡心。

    乾明帝再怎么絕情，終究還念幾許父子情分，在戚氏頹敗凋落后，留了趙炳照料周曜兄弟的身體。且每回趙炳受責，周曜總會親自到御前求情，將篡改藥案的罪責盡數攬在身上，無法無天。

    因那些藥案于大事并無妨礙，乾明帝氣了幾回，索性撒手不管。

    喬皇后對此亦習以為常。

    是以先前見到那些藥案時，她便認定是趙炳狗膽包天，幫著周曜虛張聲勢。

    如今藥案堆疊，趙炳跪在跟前，喬皇后頭疼地揉著眉心。

    這回到底是真是假？

    還沒琢磨清楚，就聽外頭宮人通傳說皇上來了，已到鳳陽宮前。

    喬皇后來不及琢磨周曜的事，稍理妝容后忙起身接駕。

    須臾，臉色冷沉的乾明帝便已到了殿門。

    喬皇后端然行禮，抬眉見他神情不善，不由道：“皇上這是怎么了？”

    “早朝時送來的急報，甘州又敗了，你兄長舉薦的那人，就是個紙上談兵的草包！”乾明帝強壓怒氣，才剛開口，見門口還跪著個太醫，認得那是照料周曜兄弟的趙炳，不由駐足，“你怎么來了？”

    “是臣妾召他來的?！?/br>
    喬皇后聽聞兵敗，心里已是咯噔一聲，卻還是強按心緒，道：“邊關的戰事實在讓人揪心，臣妾想起淮陽王的病還沒好，就叫來問問。趙太醫說淮陽王有所好轉……”

    她覷著乾明帝的臉，想從他那里探點兒什么。

    便見乾明帝頷首道：“確實好轉了?！?/br>
    喬皇后神色微變，“當真嗎？那可真是……好事?！?/br>
    乾明帝敷衍著頷首。

    周曜那混小子桀驁不馴，明明為人臣子，卻始終偏幫著東宮太子，不把他這父皇放在眼里。這些年立了些戰功，更是囂張跋扈，令乾明帝隱隱不安，鐵了心要收回軍權。這次的戰事，除非萬不得已，乾明帝絕不想再動用那刺頭，免得養虎為患。

    不過，若真讓周曜病死，乾明帝又不忍心。

    所以這消息勉強算是好事。

    乾明帝懶得再理會，疲憊地往里走，琢磨著該選誰北上抗敵。

    喬皇后卻惦記著心里的事，等趙炳離開后，親自伸手幫乾明帝按揉雙鬢，溫聲道：“戰場上的事，臣妾實在沒能耐給皇上分憂，只能多照看后宮和這些孩子們?；搓柾醪×税肽?，既有了起色，是來給皇上問安了嗎？”

    “是上了問安的奏折，曹英說他已能下地走動?！?/br>
    疲憊中如同囈語的回答，卻令喬皇后眉心猛跳。

    曹英是淮陽王府的記室參軍，周曜的心腹之人，最清楚王府內圍的動靜?；搓柾踝圆〉购蟊銖臎]往永穆帝跟前遞過奏折，半是因重病不起，半是因父子齟齬。如今忽然上奏折請安，還說身體漸愈……

    奏折里謊報病情無異于欺君之罪，絕非篡改藥案能比的。

    曹英有膽子上奏折，必是十拿九穩。

    那么淮陽王是真的好轉了！

    先前周曜故意擺出的種種跡象并非虛張聲勢，而是真的！

    兵者詭道，她徹底被周曜給騙了！

    怎么可能呢？

    周曜身傷的可是神仙難救的劇毒??！

    萬千念頭在那瞬間涌起，喬皇后腦海里一陣暈眩，眼前昏黑，險些栽倒在地。情緒劇烈起伏之下，雙手下意識縮緊，指甲幾乎在皇帝鬢間刮出印記。

    快要睡過去的乾明帝被她劃醒，皺了皺眉，回頭就見皇后滿臉蒼白，就連唇上都似乎失了血色。

    他有些詫異，“怎么了？”

    “有些暈眩，許是近日cao勞太過，連夜未眠的緣故?！眴袒屎笱陲椫?，縮回袖中的雙手卻劇烈顫抖。

    她此刻的感受，用天崩地裂來形容都不為過。

    第25章 托付

    喬皇后這些日子過得十分難熬。

    兄長舉薦的幾位將帥都沒能擋住鄭德的兵鋒, 就連督辦糧草的老信國公都不知是走什么霉運，竟在途中遭遇敵軍侵擾，受了身重傷。

    年已花甲的老頭子, 又是個文臣, 哪經得住那般折騰？

    聽說老公爺傷勢頗重, 回京途中都是躺著的。

    乾明帝原就為戰事焦灼, 聽到這消息后雷霆震怒，在鳳陽宮發了好大的脾氣。

    這就算了, 外頭還有個周曜。

    淮陽王雖性情桀驁可恨, 卻是個用兵的奇才，在軍中威望很高, 又跟廢太子周晏感情極深, 是楚王圖謀東宮最大的威脅。這回好容易廢了周晏，令淮陽王府幾乎傾塌，倘若放任周曜再度染指軍權，沒踩死的老虎發威起來，定是極難對付的！

    喬皇后簡直坐立難安。

    好在乾明帝已對兒子起了忌憚之心，有幾回因戰事連連落敗，動了重新啟用周曜的心思, 喬皇后只拿東宮與軍權勾結的事挑唆, 便讓乾明帝歇了心思，決意另尋將才。

    后來周曜辦了件事, 更是讓喬皇后竊喜不已。

    是在七月上旬, 屢戰屢敗后乾明帝心力交瘁, 每日里千百遍地想起周曜, 遲疑不決。

    那天剛好有戰報傳來, 令他拍案大怒。

    乾明帝狠了狠心, 為免邊境失守動搖國本，命御前內侍親自去淮陽王府一趟，借看望病情的由頭試探周曜的態度。在長達半年的父子齟齬，生疏隔閡后，他如此做派已是帝王能夠低頭的極致了。

    誰知周曜卻不領情，態度極為冷淡。

    乾明帝得知后氣得七竅生煙，再未派人找過周曜。

    這件事情就連已廢為庶人的周晏都聽到了風聲，這日前晌，他得了允準后忙攜妻兒一道來了淮陽王府，半為關懷，半為作別。

    *

    周晏被廢為庶人后，一直住在乾明帝賜的小院里。

    說是御賜住處，實則是為監看。

    這半年多來，周曜與蕭令華夫婦帶著周夢澤住在小院，身邊只有兩位仆婦伺候——蕭令華的父親雖是地方大員，到底君臣有別，難以左右乾明帝的裁斷，能在天子的雷霆之怒下保住權位已極艱難，如今能做的十分有限。

    夫妻倆只能在監看下謹慎度日，就連來趟淮陽王府都須乾明帝點頭應允。

    上回能來是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。

    而這回，則是因他倆要離開京城。

    初秋的天氣仍舊炎熱，蒸騰的暑氣悶得人不敢晌午出門，玉嫵也因暑熱懶倦，躲在屋里就著冰輪送來的風納涼抄經。

    窗扇半掩，閣樓外是一方碧葉清圓的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，隨風搖曳。

    蟬在樹間拼命地叫著，虎子趴在她的腳邊，昏昏欲睡。

    蓮屏在旁研磨，困得眼皮打架。

    一個不留神睡了過去，手上勁道一歪，墨錠磕在硯臺邊緣發出輕響，沾了她滿手的黑色墨汁，甚至濺到了臉上。蓮屏霎時驚醒，睜開眼就見玉嫵詫然抬眉，瞧見她濺花的臉后差點笑出聲來，“困成這樣子，怎么沒把臉栽到硯臺里？”

    “那不就成虎子了！”蓮屏臉上一紅。

    玉嫵想起虎子的蠢事后笑得更歡。

    京城的初秋實在悶熱，從前每逢這種時候，她都是跟母親韓氏一道出城去郊外避暑。時嬌和魏婉儀也都會去別苑，幾個人泛舟游湖，尋訪山林，很是逍遙。

    如今王府這情形，她自不敢奢望那些。

    院墻深深，每日除了cao心藥膳，她都躲在屋里翻書抄經，睡覺逗狗。

    前日抄經后頗有興致地作了幅畫，蓮屏去外頭洗筆，虎子跟出去溜達。

    因著硯臺有些臟了，也拿去洗了洗。

    誰知虎子許久沒出門溜達，到了池邊格外歡快，上躥下跳地四處蹦跶，一不小心踩翻蓮屏洗硯臺的水盆，整盆烏漆嘛黑的水便都潑在了它臉上身上。

    當時玉嫵正在池邊折荷葉，瞧見它那通身淋水烏黑的蠢樣子，笑到肚子疼。

    虎子因此被嘲笑至今。

    這會兒又遭了嘲諷，原本昏睡的虎子被說話的動靜驚醒，喉中嗚嗚的似頗不滿。

    玉嫵伸手摸了摸它腦袋。

    正打算去歇會兒，外頭孫嬤嬤卻冒著毒辣辣的日頭快步走來，片刻后上了閣樓，行禮道：“外頭來客人了，王爺請殿下過去一道坐坐。都是家里人，殿下也不必換衣裳，奴婢撐傘送殿下過去就好?！?/br>
    玉嫵聽了這話，便知是周晏夫婦造訪。

    因是周曜特地讓孫嬤嬤來請，又不知道是為何事，玉嫵沒敢耽擱，吩咐了蓮屏將書桌收拾整齊后帶虎子去外頭遛彎透透氣，忙同孫嬤嬤過去。

    到得那邊，周曜夫婦已在喝茶了。

    小侄子周夢澤也在，蔫頭耷腦的瞧著似乎很不高興。

    各自見禮后，周曜讓她坐在身旁。

    因周曜病情漸愈，這回倒沒被困在寢居的床榻旁邊，而是去了后面的水榭。

    這地方依水而建，在王府營造之初便由匠人做成自雨亭，引池中涼水到屋頂后再飛濺而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飛濺而下，被風送入窗中，暑熱時節里最宜納涼，加之周遭花木繁蔭，圍坐其中倒頗怡然。

    兄弟倆碰了頭，難免論及朝堂上的近況。

    過后，周曜招了招手，讓悶頭坐在角落的周夢澤過來。

    “過兩日兄嫂要遷居壽州，路途遙遠，帶著夢澤趕路不方便。我打算把他留在王府里，回頭徐司閨會讓人騰出清漪院附近閑著的院落，你和孫嬤嬤多費點心?！?/br>
    他的目光落向玉嫵眉眼間，迥異于尋常的冷清，語氣倒頗有溫和托付的意思。

    玉嫵心中微詫，忙鄭重頷首。

    “王爺放心，妾身自會盡心竭力照看好他?！闭f話間，瞧向旁邊的周夢澤。