蓮屏和檀香兩位小廚娘出手，陪嫁來的小丫鬟打雜幫忙，食材很快齊備。

    孫嬤嬤從外書房回來時，小廚房里一群人忙得熱火朝天，已有陣陣香氣自廚間飄出。

    她不由頓住腳步從洞開的窗扇瞧進去。

    里面都是從鐘家陪嫁過來的人，檀香束著衣袖掌勺炒菜，蓮屏菜刀如飛切得正忙，旁邊小丫鬟忙著遞送盤碟。

    玉嫵則頗為清閑地搬了藤椅坐在旁邊，也沒覺得煙氣熏人，慢慢嚼著蜜餞磨牙，瞧著灶臺興致勃勃。

    飯香四溢，那是王府里久違的煙火氣。

    孫嬤嬤有點愣神，目光只在玉嫵的側影逡巡。

    徐司閨走過來，眼底分明藏有遲疑。

    等了片刻也沒見孫嬤嬤說話，她只好率先開口，低聲道：“君子遠庖廚，孺人身份尊貴，這般做派怕是……”她猶豫著望向孫嬤嬤，沒敢議論主子是非，只委婉道：“宮廷內外的規矩嬤嬤想必比我熟悉得多?！?/br>
    “無妨?！睂O嬤嬤低聲。

    徐司閨聞言微詫，眼底分明愕然。

    ——孫嬤嬤是元后身邊的人，凡事最講求規矩，王府里上自女官下至仆婦，言行決不許有半點出格之處。在徐司閨看來，孺人雖非正室，卻也是有品級的皇家妃妾，身份比尋常誥命夫人們都尊貴許多，行事自該穩重沉靜，有大家風范。

    鉆到廚房里煙熏火燎這種事，孫嬤嬤必定看不過眼。

    誰知孫嬤嬤竟仿若未聞？

    廚房里的爐焙雞翻炒后淋了酒和醋燜著，剛掀開鍋蓋，便有誘人的香味竄進鼻端。

    孫嬤嬤嗅著那味道，慣常不茍言笑的臉上浮起些許笑意，聲音都有些陷入回憶似的溫和，“娘娘還是王妃的時候也會時常做飯，后來生了兩位殿下，就算貴為中宮，每月里總要親自下廚兩回。咱們王爺小時候最愛吃她做的，可會挑嘴了?！?/br>
    她口中的娘娘自是元后戚氏。

    這番話說得溫柔而惆悵，雖是蜻蜓點水一般，里頭的懷戀卻呼之欲出。

    徐司閨會意，沒敢再多言。

    里頭佛寶隔窗瞧見她們，偷偷扯了扯玉嫵的衣袖，湊在耳邊低聲提醒道：“孫嬤嬤和徐司閨在外頭呢。既是王府里規矩重，殿下不如去屋里坐會兒。等飯菜做好了，奴婢趁熱趕緊端過去?！?/br>
    “不必?！庇駤硴u頭，坐著沒動。

    圣賢都說了民以食為天，口腹之欲的事，誰都不能攔著。她在淮陽王跟前受了那樣大的驚嚇，這會兒想起來都脖頸寒涼，若不從這五味生香的廚房尋點樂趣，今晚怕是得做噩夢。

    總歸她就是瞧會兒，又沒亂竄亂說，怕什么呢？

    遂將目光挪回熱騰騰的鍋灶，靜候佳肴。

    沒多久，幾經悶炒的爐焙雞出鍋，入口酥軟香濃，勾得人饞蟲大動。

    玉嫵吃得眉開眼笑，又讓佛寶盛了一小碟，送去給廂房里忙活的孫嬤嬤嘗嘗。

    少頃，佛寶端著半空的碟子回來，去時的稍許忐忑早就成了笑容，向玉嫵道：“孫嬤嬤說這菜的味道極好，還問怎么做呢。要不是她近年來身體漸弱，不太能吃得下飯，倒想把這一碟全都吃了?！?/br>
    說著，招呼小丫鬟過來一起品嘗。

    玉嫵聞言，目光從檀香正做著的佛跳墻挪回來，問道：“孫嬤嬤胃口不好嗎？”

    “說是這兩年飯量減了大半，人也瘦了一圈?！?/br>
    “這怎么行呢?！庇駤齿p輕蹙起眉頭。

    沒胃口吃東西，非但少了許多來自美食的樂趣，還得帶累身子。孫嬤嬤年事漸高，若不拿吃食好好養著，怕是會慢慢垮下去。心里這般想著，口中便道：“還是得多吃飯才行，胃口開了，人才能有精神?！?/br>
    佛寶附和著，又去瞧壇中的佛跳墻。

    這里頭煨著的可都是好東西，鮮美可口，軟嫩柔潤，濃郁的葷香溢出，自窗扇門縫里散出去，非但讓清漪院眾人流足了口水，甚至隨風飄到了遠處。

    譬如重門阻隔的外書房。

    *

    玉嫵和孫嬤嬤離開后，周曜如常躺著翻書。

    困在府里諸事不便，這幾乎成了他唯一的消遣。滿屋靜寂，日影漸挪，不知不覺已將整本書翻了個遍。他擱下書卷抬頭，靠在軟枕上闔目養神，拿指尖捏眉心消乏。

    便在這時，有股極淡的香味隨風而入，轉瞬即逝。

    聞著倒像是……飯菜香？

    這念頭騰起時，周曜自哂地笑了笑。

    外書房是王府重地，周圍松柏老槐環繞，距離庖廚之地甚遠，風拂進來的都是草木香氣，哪會有飯菜的味道？恐怕是日色漸傾，他翻書久了腹中饑餓，才會有此幻覺。

    遂喊了狄慎進來，命他傳飯。

    還沒吩咐完，清風再度拂入窗檻卷動簾帳，方才那股幽微的香氣又一次竄進鼻端。也不知是不是飯菜漸熟的緣故，味道比上回還濃了點，甚至有些勾人食欲。

    周曜微詫，抬目看向狄慎，不甚確信地道：“聞見了？”

    “聞見什么？”狄慎沒明白。

    “飯菜的味道?！?/br>
    話音才落，狄慎便笑了起來，“果真王爺的鼻子好使，在屋里都能聞見這香味兒。這味道離得遠，屬下在院里還能聞見，進屋就聞不到了。不過味兒能從清漪院傳到此處，這菜做得是真的香，都快香飄十里了?！?/br>
    還真是有飯菜味道飄到外書房？

    周曜不由望向清漪院的方向。

    那鐘家小姑娘先前還被嚇得牙齒打顫，說話都不囫圇，走的時候腿肚子恐怕都在抖，結果扭頭就琢磨吃的去了？

    就這么貪吃？

    不過這味道聞著確實是香，想必味道也不賴。

    他忍不住嗅了兩下。

    狄慎見狀，忍著笑問道：“王爺還沒用飯，不如屬下讓人去趟清漪院，拿些過來？”

    “這倒不必?！敝荜椎?，讓狄慎快些傳飯。

    誰知這還只是個開頭。

    后面的四五日里，每到傍晚時分，便斷續有飯菜的味道從清漪院送到外書房里。旁人倒還罷了，周曜自幼便嗅覺敏銳，哪怕是躺在屋里，也能聞見那時斷時續隨風入窗的味道。

    他又不是清心寡欲的和尚，聞著香味兒哪能無動于衷？

    只是若命人特地去拿,未免顯得他嘴饞。

    遂竭力忍耐，頗為難熬。

    好在這樣的日子沒熬多久便有了轉機——四月初二那日，廢太子周晏夫婦造訪王府，還帶了年才七歲的孩子周夢澤。周曜先前讓狄慎拒了無數訪客，聽聞兄長和小侄兒要來，立時命人去迎，又讓人去請孺人鐘氏出來陪客。

    玉嫵聞訊，連忙隨孫嬤嬤往外走。

    在她走出清漪院之前，碰巧聽到消息的江月媚卻搶先一步，牽著小柔嘉迎了出去。

    第11章 暗妒

    江月媚近來過得有些煩悶。

    她在王府寄居兩年有余，因家中男丁皆為國捐軀的緣故，頗得王府眾人禮遇。且她生得柔婉多姿，性格溫柔安靜，先前跟王府眾人處得不錯，消息也還算靈通。那日玉嫵隨孫嬤嬤出垂花門，她后來留意打聽，果真是去了外書房。

    那之后，清漪院還開了小廚房，儼然一副主母的模樣。

    這讓江月媚心里更添了根刺。

    怎么想都堵得慌。

    最近天氣暖和，她常在后院散心排遣愁緒。

    今日原本在亭前觀花，瞧見外頭的仆婦匆匆入內通稟，她留心問了句，才知道是周晏夫婦來了，王爺請孺人去外面陪客。

    江月媚心中微沉，旁邊小柔嘉卻興高采烈，因聽說夢澤哥哥來了，急著想去見。

    她稍加思索，當即起身迎出去。

    隨身伺候的丫鬟名叫瓊樓，雖沒能跟著江月媚去清漪院拜見，卻遠遠見過玉嫵。因清漪院那邊還沒動靜，不由遲疑道：“既是王爺請孺人去見客，姑娘不妨等等吧。咱們畢竟是客居，若是搶在前頭讓孫嬤嬤聽見，怕會惹她不高興?！?/br>
    見江月媚面露不悅，忙低聲道：“她終歸是名正言順的孺人，姑娘萬不可任性?！?/br>
    “孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起陰郁。

    要論出身，鐘家是靠著苦讀科舉入仕為官，祖上并富貴功名，結親的韓家更是商戶，算不得清貴。

    江家卻是北地將門，數代男兒換來累累戰功，不提祖上擔任過的官職，單論她那位名震邊塞的父親，官職功勛便不是鐘固言那御史可比的。當初江月媚姑侄回京時，皇后還曾親自召見，寬慰安撫。

    后來她住在王府時常與東宮往來，與淮陽王相識數年的情分更非鐘家女可比。

    這座王府，江月媚早已視為歸宿。

    即便未必有資格做王府正妃，以她的出身家世，爭個孺人有幾分希望。只要能陪伴淮陽王左右，便是做媵也是很好的。

    誰知這回賜婚時，皇上放著她這般現成的人不用，竟會找上那八竿子打不著的鐘家？

    而那鐘玉嫵竟也當真擺起了孺人的款。

    江月媚但凡想到這些，便覺胸口被人用棉絮堵住了似的，氣兒總是順不過來。

    仗著旁邊沒外人，她低聲冷嗤道：“不過是沖喜來的，被人強塞進王府，算什么孺人。王爺當真要娶，也是親自挑中意的女子，她算什么?！?/br>
    這般僭越的言語，迥異于往常的知書達理。

    瓊樓知道自家姑娘的心事，也知道她被橫刀奪愛后的不甘，嘆了口氣，終是沒多說。

    *

    出了垂花門，迎面周晏夫婦正緩步醒來，中間牽著周夢澤。

    江月媚瞧見她們，頓時浮起笑意。

    周晏夫婦卻是各自微詫。

    身為元后所出的嫡長子，周晏自幼受名儒重臣教導，性情頗為端方。當初擇太子妃時沒找京城里的高門顯貴，而是憑心意取了位外放地方的文臣之女蕭令華，后來兩人誕下周夢澤，感情愈發深厚。

    蕭家亦為官勤懇，如今已是地方要員。

    東宮的規矩僅次于皇宮，哪怕被廢為庶人，有些東西也是印在骨子里的。

    譬如這王侯府邸的尊卑禮數。

    江月媚雖是功臣之女，頗得禮遇，卻只是客居的身份。從前周曜尚未成親，后院無主，因著兩個孩子的關系，蕭令華來訪時，孫嬤嬤和徐司閨常會請江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之間自然有先后之序。