“鐘姑娘真是心寬，今日竟還有心思來看馬球賽？”嬌細的聲音刻意拔高，分明是故意引人注目，在玉嫵回頭望過去時，又道：“這些日鐘家真是出了大風頭，京城的街頭巷尾都在議論。聽聞你前兩日傷心欲絕，閉門不出，如今可好些了？”

    說話之間，已笑吟吟追了上來。

    玉嫵瞧見那張臉，頓時蹙眉。

    此女名叫喬拂，是當今喬皇后的內侄女，喬國舅的掌上明珠。金玉堆里養出來的人，又喜穿艷麗紅衣，發間赤金釵簪映著陽光，被成堆的仆婦丫鬟圍著，極是惹眼。那雙眼角微微上挑，藏著幾分驕矜，亦絲毫不掩奚落。

    唯有腿足微跛，被曳地的長裙盡數遮住。

    她從前跟時嬌不對付，后來又因這跛足對玉嫵記恨在心，兩三年過去，早成了死對頭。

    此刻高聲搭話，顯然是想落井下石。

    沒準兒還受過誰的攛掇。

    玉嫵下意識瞥向四周，果然周遭貴女或明或暗地瞧了過來，神情各異。

    她不由低嗤了下，“傷心欲絕閉門不出？”

    喬拂笑意更盛，“可不是么，外頭都傳開了，人盡皆知的事，你莫不是以為紙能包得住火？不過這也沒法子，陸小公爺是嫡長孫，從前任性便罷了，如今遇了事冷靜下來，就看得清孰優孰劣了。這種事本就講究門當戶對，你也別傷心，哭壞了身子不合算?！?/br>
    “這倒是你多慮了?！庇駤痴驹跇溆袄?，目光沉靜如水，“八字不合而已，無需傷心?！?/br>
    喬拂聞言，輕笑了起來。

    “外頭都傳開了，何必掩飾呢？承認了不丟人?！?/br>
    那神態語氣，似極為篤定。

    玉嫵亦輕笑了笑，“前陣子京中還傳聞喬姑娘仗勢欺人，險些惹出官司，被令堂罰了禁足思過，所以近來賞花踏青都不見身影，想來也是真的了？”

    這話轉得太快，喬拂微愣，旋即勃然而怒，“你胡說什么！哪有的事！”

    “外頭都傳開了，何必掩飾呢？承認了不丟人?！?/br>
    玉嫵原樣奉還。

    喬拂原是覺得機會難得，存心當眾踩一腳，火上澆瓢油，哪料眾目睽睽下反被揭了短處？不由漲紅臉道：“那是有人編派的，你少在這里造謠。外頭說什么你都信，長個腦袋在脖子上，是當夜壺用的嗎？”

    “這可就說不過去了?！迸赃呂和駜x適時開口，“怎么關乎你的傳聞就是瞎說，到玉嫵這兒就是確有其事？玉嫵這些日子與我和阿嬌讀書習字，你連面都沒見著，聽見幾句謠言就信以為真了？”

    腦袋長在脖子上，是當夜壺用的嗎？

    這句話魏婉儀礙于修養沒說出來。

    但周遭的貴女卻都記得，甚至有人忍不住笑出了聲。瞧向玉嫵時，也不再是最初跟著喬拂抱臂看戲的姿態了——畢竟，比起來路未必可信的紛紜傳言，魏婉儀的品行在京中向來有口皆碑，她的話是頗信得過的。

    倒是喬拂連番被懟回去，吃癟的姿態難得一見。

    喬拂大怒，狠狠瞪向發笑之人。

    等那人縮了縮脖子避開她鋒銳含怒的目光，便轉向玉嫵，似欲再譏諷退婚的事。

    玉嫵卻不知怎的，忽然抬頭看了看天，瞧見有飛鳥掠過，踩得枯枝跌落，隨口就道：“別站那里了，當心頭頂?！?/br>
    這句提醒言語溫和，并無半分惡意。

    喬拂下意識仰頭望上去，只見飛鳥撲棱棱掠過，有一團白色的東西掉下來，水滴似的砸在了她腦門。她下意識抬手去擦拭，只覺觸感黏糊古怪，瞧了瞧手指，上頭沾著一團灰白交雜的東西，分明是鳥糞！

    喬拂頓時氣急敗壞，顧不上讓人擦，惱羞成怒道：“烏鴉嘴！鐘玉嫵你這個烏鴉嘴！”

    玉嫵輕聳了聳肩，滿臉無辜。

    其實她說好事兒也靈驗，可她跟喬拂之間有好事兒可說么？

    這邊峰回路轉，遠處，男人立在樹影下，正靜靜望著玉嫵的背影。

    第3章 福星

    陸凝覺得他已經很久沒見到玉嫵了。

    ——雖然元夕之夜他曾特地在花燈如晝的街上遇到過正與時嬌她們賞燈的玉嫵，還曾陪著幾位姑娘走了段路，到如今也不過月余。

    他生于公府高門，又是少年喪父的嫡長孫，養得性子頗為穩重隱忍。年少時四處游學，用功讀書，既有滿腹學識，亦見多識廣，在京城的高門子弟中都不多見。去歲春闈登第，以進士之身入仕，如今在京兆府歷練。

    元夕后他出京辦差，回來便碰上了淮陽王的事。

    才剛回府，迎頭就是老公爺退婚的命令。

    祖孫間爆發了極激烈的爭執，在老公爺的威壓逼迫下，以陸凝的退讓平息。他答應了暫時退婚，卻仍被雷霆震怒的信國公鎖在屋中，除了送飯的仆婦，不許任何人靠近。

    陸凝費了許多手段才得以在今日走出家門，趕來北苑。

    球賽于他不值一提，他趁著中場歇息，四處尋找玉嫵的身影。

    最后，他的目光終于落定。

    明媚春光灑滿宮苑，葳蕤高聳的樹冠灑下斑駁的碎影，樹下的少女裙裾搖曳，青絲如緞。即使身處貴女如云的皇宮，站在金玉堆砌的錦繡綾羅堆里，她秀致的背影仍是很惹眼的，仿佛照水而立的水蓮，入目只覺嬌嬌盈盈，不勝涼風。

    方才來路匆匆，他似乎聽到有人議論玉嫵，不知退婚后她處境如何？有許多話他還沒跟她說清楚，他怕她誤會、傷心。

    陸凝抬腳便想走過去。

    斜刺里卻忽然有只手伸過來，鐵鉗般拽住他的胳膊。

    陸凝回頭，就見祖父身邊的護衛陳四不知是何時趕來，臉上細長的刀疤從額頭劃向眼角，低聲道：“老公爺命公子閉門思過，怕的就是公子攪局添亂。今日眾目睽睽，生出事端對鐘家并無益處，公子，請回吧?！?/br>
    語氣恭敬，卻不掩威脅。

    此人行伍出身，擒拿的功夫極為老練，陸凝就算會點防身的拳腳，也不是他的對手。更何況，陳四特地說生事對鐘家并無益處，以祖父的秉性，必定什么事都做得出來。

    他如今羽翼未豐，還不是祖父的對手，也不能跟祖父徹底鬧翻。

    片刻對峙，陸凝最終收回了腳。

    *

    直到馬球賽結束，玉嫵都不知道陸凝曾來而復返。

    但這事卻傳到了陸夫人的耳中。

    那日在上林苑滾落臺階后，她的小腿摔了個骨裂，這些日躺在床上動彈不得，難免氣急敗壞。且受傷后又逢潮濕春雨，夜間骨縫里總是隱隱作痛，將她折磨得難以入眠，悶出了一身的躁怒。

    聽聞此事，臉色更是陰沉。

    她是昌寧伯府潘家的嫡長女，當初嫁入陸家，便是奔著爵位來的。

    后來誕下陸凝，又喪夫寡居，潘氏的滿腹心思便全都撲在了兒子身上，一頭巴結喬皇后，一頭侍奉老公爺，憋著勁栽培陸凝，想讓他保住滿府榮華。

    婚事上，自然要尋個能襄助陸家的。

    只可惜陸凝雖自幼穩重識大體，唯獨對婚事格外執拗，當初一條路走到黑，頂著滿府的反對聲，硬求得老公爺答應去鐘家提親。潘氏縱萬分不滿，瞧著老公爺點了頭，陸凝年近弱冠又長了些羽翼，非她能輕易擺弄的，不得不點頭。

    好在這府里還是老公爺當家。

    出了淮陽王那件事后，老公爺鐵了心要踢開鐘固言那頭犟驢，陸凝就算再怎么倔，只要不想背棄家門、眾叛親離，死磕到底時終究得向祖父退讓。祖孫倆激烈爭執后，陸凝最終答應了暫且退婚。

    陸夫人當即迫不及待地去退親。

    過后，又放出真假難辨的謠言，既可將兩家的關系徹底鬧到無法挽回，也能出出先前憋著的氣。

    即使用了這般手段，潘氏也還不放心，因陸凝當時說的是“暫且”，分明沒打算把路封死，只是迫于祖父威壓的權宜之計。

    看今日他去北苑的事，顯然并未死心。

    潘氏又是氣惱，又是擔憂。

    京城里的事瞬息萬變，老公爺今日痛恨鐘固言，往后未必不會為孫子轉了態度。鐘家那小狐貍精勾得陸凝死心塌地，受盡嘲諷還敢堂而皇之地去馬球賽拋頭露面，想必并沒被她的手段擊垮，沒準兒還惦記著嫁進公府的事。

    陸凝既不死心，焉知往后不會重新促成婚事？

    以他的性子，哪怕鐘家另行說親，只要鐘玉嫵的心還在他身上，恐怕都會去插一腳。

    總得想個法子，將鐘玉嫵丟到他這輩子都摸不著的地方，徹底斷絕念想。

    潘氏琢磨來琢磨去，最后想到了個人。

    *

    二月下旬，潘氏的腿傷稍稍好轉。

    能下地走路之后，她半日都多等不得，請了喬皇后的旨意，入宮拜見。

    上回潘氏在上林苑當眾摔傷，雖說丟的是她的臉，卻也讓喬皇后有些過意不去。畢竟那是皇家的地盤，她設宴請人游賞卻沒能照顧周全，多少有失地主之誼。

    是以潘氏這回入宮求見，喬皇后比尋常更為和藹可親，關懷了好半天傷情。

    潘氏只說腿傷無礙，又謝喬皇后當時照拂之恩。

    寒暄畢，潘氏話鋒一轉，仗著殿中唯有彼此的親信，又說起了別的事。

    “淮陽王受責思過，不知近況如何？”

    “他呀?！眴袒屎罂吭谲涢缴?，面露哂笑。

    當日東宮因巫蠱之禍的罪名而被廢位，淮陽王險些背上重罪，都是喬家與陸家聯手所為，朝堂上有喬國舅和信國公推波助瀾，內宮之中喬皇后與潘氏也出力不少。

    這會兒說起此事，喬皇后頗為自得。

    “正所謂謀事在人，成事在天，咱們費盡力氣也沒能把他踩死，倒是淮陽王自己命數欠佳，幫了咱們一把?！闭f著，讓潘氏靠近些，低聲道：“他原就重傷未愈，父子倆大吵過后，更是氣得一病不起。如今王府里的人手都換了，里外都是空子，且瞧著吧?！?/br>
    那語氣神情，分明勝券在握。

    潘氏面上一喜，低聲道：“娘娘已有把握了？”

    “便是撐過這兩月，也熬不過這個夏天?！?/br>
    “那可真要恭喜娘娘了！兩位殿下出類拔萃，滿朝上下誰不稱贊？國舅爺又正當盛寵，往后定是還要青云而上的?！迸耸习胧切老?，半是奉承，雖未將馬屁拍得太明顯，但言下之意卻令喬皇后極為受用，不免笑意更盛。

    高興了片刻，潘氏又道：“如此喜事，想來娘娘已謀劃得周全，只是臣婦尚有幾分憂慮?！?/br>
    “你說?！眴袒屎笮木w甚好。

    潘氏遂低聲道：“不知近來皇上對淮陽王態度如何？”

    說到這個，喬皇后妝容精致的臉上笑意收斂了幾分，“畢竟虎毒不食子，皇上雖厭他狂傲妄為，到底還有幾分父子之情，一時半刻斬不斷的?！?/br>
    “這便是臣婦擔憂的?！迸耸闲闹懈?，順著話茬婉言勸道：“淮陽王的案子在朝堂上鬧出的動靜不小，倘若他真撐不過去，皇上痛失子嗣，難免傷心。到時候時過境遷，未必不會遷怒旁人。娘娘不妨早做準備，賣個無關痛癢的人情，到時候皇上便是想遷怒，也算不到娘娘頭上?！?/br>
    “這話有理，本宮費盡心思，不能被死人擺上一道。你意如何？”

    “朝堂上的事是國舅爺和老公爺為國著想，無可指摘。后宮里呢，娘娘母儀天下，自是對諸位皇子公主一般疼愛的?；搓柾跞缃裆形慈⒂H，又重病難以起身，娘娘不妨為他尋個婚事，只說是沖喜。到時候就算他撐不過去，娘娘已盡了心，誰還能怪娘娘不成？”