她自知母族權勢日衰，父親的官位亦不高, 無緣東宮正妃之位, 只能搏一搏良娣、良媛的位置。

    太子雖待她淡漠, 但他寡情之名在外，趙霂知尚可安慰自己仍有指望。然而那日所見景象，讓她方寸大亂。

    皇后坐在楠木嵌螺鈿云鳳紋的高座上，聽了她伏在膝頭、梨花帶雨的一番講述，端和雍容的面色不變，帶著長輩教導晚輩時的慈笑, 諄諄同她分析：

    “傻丫頭，太子妃妾皆虛懸，那名女子，不過是無名無分的外室罷了，連東宮的門都進不了，怎么就值得你這樣慌張？”

    趙霂知抽噎著：“可是太子對霂知那般冷淡，卻同旁的女子舉止親昵，霂知擔心自己沒有機會博取太子垂憐?！?/br>
    皇后抬手在膝頭女子長發上輕撫，戴著鎏金護甲的尾指與無名指微微翹起，避免護甲雕紋勾扯青絲。從容語聲，平和地淌出來。

    “往好處想，倘若太子當真全然不近女色，你才是沒有機會了。以太子的身份、樣貌、年紀，身邊有女人，再正常不過。

    “他待你不假辭色，只因尚不了解你的好處。霂知放心，堂姑母總是向著你的，你定有機會慢慢籠住太子的心。不過若是一個外室便能讓你自亂陣腳，日后要如何應對東宮妃妾呢？”

    趙霂知細細回憶著堂姑母的教誨，目光投向落地的銅鏡。平滑鏡面映出少女姣好身段，因方才舞蹈，雙頰生粉，額際泛著微微的汗，愈發顯得面如桃花嬌妍。

    她輕輕勾起嘴角，努力將那日所見畫面拋開，專心準備在臘月廿三那日宮宴上的舞蹈。銅鏡里映出那名嬤嬤的身影，是皇后派來教導禮儀、提點各項事宜。

    臘月廿三乃小年，宮中設宴，不比冬至、除夕的大朝宴，而是內廷家常集宴?；屎笥幸庾屭w霂知在宴上獻舞一曲，順勢當著皇帝與眾人的面，將她再度引薦給太子，趙霂知自然明白要抓住這個良機。

    可她心里，到底放不下那個外室，總想一睹其面目。雖皇后讓她不必將一個外室放在眼里，但她隱隱覺出此人是一大威脅。

    趙霂知不敢擅作主張窺探太子行蹤，便同皇后商量，本以為皇后會勸她看淡此事，沒想到皇后竟答允了她的做法，甚至借她人手相助。

    太子的行蹤不易探知，但若去一個地方過于頻繁，也難以杳無痕跡。趙霂知已查探到太子近段時日頻頻出入入苑坊，甚至屢有留宿，想必那外室正是被安置在入苑坊中。

    只是想要更確切的結果，仍欠缺時機。

    趙霂知攥了攥手，水蔥樣的指甲嵌入掌心，又緩緩放開，轉而提起珊瑚色的裙擺，再度曼然起舞。

    *

    江音晚坐在寢屋外間的黃花梨卷云紋羅漢床上，一手支頜，手肘撐在梅花雕漆小幾邊沿，垂目看著小幾上那個精致的鈞瓷碟子，有些怏怏不樂。

    瓷碟里，擺放著她今日學做的核桃酥。

    說是她做的，其實參與極少。

    江音晚想學，便用她那雙水潤的眼巴巴望著秋嬤嬤和瀲兒，著實叫人難以拒絕。秋嬤嬤思忖著，讓姑娘只在一旁看著，盡量不動手也就罷了。

    江音晚當即讓瀲兒引路，往膳房走去。

    彼時是未時末，午膳早已用罷，未到烹煮晚膳的時辰，膳房里倒沒有什么煙熏火燎的氣味，眾人也不算忙碌，仆婦們略作灑掃，廚子們正在準備晚膳的食材。

    當穿著淺湖色緙絲對襟坎肩、身披貢緞狐腋裘的女子出現在膳房門口時，眾人俱有短暫的恍惚。

    江音晚平日甚少出歸瀾院，即便偶爾由婢女陪著在宅邸各處走動散心，其余下人也不敢上前驚擾姑娘。是以宅中人大多不曾真切瞧見過她的容貌。

    籠在長廊花影下的女子，身姿裊裊婷婷，即便披著厚厚衣袍，猶可看出水肌弱骨，如輕云月魄。除了太子嬌養的美人，不作第二人想。

    眾人晃神之后，便是驚愕，倉皇躬身行禮，不敢將目光稍往美人面上瞟。

    江音晚反而有些被這架勢駭到，撐著柔柔的淺笑，道：“我能不能借膳房一用？只需要一小塊地方，做一道點心，不會耽誤你們?！?/br>
    為首的廚子趕忙道：“這如何使得？姑娘貴步若臨膳房，殿下恐要追究我等失職之過?！?/br>
    與秋嬤嬤方才相近的說辭。江音晚回頭，求助般望向緊隨在身后的秋嬤嬤。秋嬤嬤輕咳一聲，上前道：“姑娘今日有興致學做一道糕點，你們仔細伺候著便是，莫掃了姑娘的興?！?/br>
    最后膳房里手忙腳亂，收拾出一片格外潔凈寬敞的地方，將江音晚迎進來?；B紋雨絲錦百迭裙，靜靜拂過磚石地面，江音晚站到了一片桌案前。

    說是學做，幾乎全程都是瀲兒動手，膳房里的仆婦殷勤地為瀲兒打下手。

    起初剝核桃時，江音晚試著拿了一個，取了小錘子來敲，秋嬤嬤擔心她傷到手，趕忙哄勸著將她手中核桃和小錘都拿遠了。

    后來將核桃仁切碎，秋嬤嬤自然不可能讓她動刀，非但如此，還特意請她站遠了些。

    和面時，瀲兒將水、面、雞蛋、白糖、核桃碎等一切都調配好，交由江音晚親手和了幾下。那一雙纖手能有多少力氣？不過請她摻攪兩下，做個象征。

    唯有待瀲兒把和好的面團揉成長條后，將面團分段搓圓、在表面刷上蛋液這兩樁，江音晚參與的稍多些。

    此刻，江音晚看著眼前這盤核桃酥，大多色澤金黃、形狀圓潤，偏偏其中四五塊賣相猶為寒磣。

    江音晚雪腮輕輕鼓了鼓，懊惱地將小臉埋進了掌中。

    “大皇子哥哥，你嘗嘗這個核桃酥，是不是很好吃？”

    “嗯，很好吃?！?/br>
    “是瀲兒做的，我想跟她學一學，以后做給你吃。不過我學這些總是很笨，可能要你多等一些時日?！?/br>
    幼時許諾，可她當時病弱稚嫩，家中不放心她進廚房，便從此擱置了下來。而今人事皆非，她卻妄以為終有機會，彌補一樁淺得不能再淺的遺憾。

    江音晚伸手，拈起一塊不甚美觀的核桃酥，似乎仔細打量著，又似只是怔忡的出神。

    那個夢境又在眼前晃過。心底的思緒萬千，悱惻如縷，一絲一絲，鋪天蓋地纏繞過來，將她裹成了繭。

    在窒悶的厚繭中，往事已無從回首，她辨不清她與裴策的當下，更參不透那個夢是否預示了他們的未來。

    這時忽聞外頭唱喝通傳“太子駕到——”，江音晚竟下意識將手中那塊核桃酥塞進了一碟的最底下。

    靴聲橐橐，是裴策與其侍從漸行漸近。江音晚扁了扁嘴，泄氣般看著眼前的瓷碟，由她搓成圓球、刷上蛋液的那幾塊，色澤形狀都與周圍格格不入。

    她忽而伸出手，將那幾塊都往下藏了藏，用旁的掩住。

    不想讓他看見。也不想讓他吃了。

    江音晚正心虛地抽出絲帕，擦拭著指尖沾到的碎屑，玄衣玉帶的男人已闊步行至她身前。

    纖纖柔荑，驀然被攏在了一雙大掌之中，男人捏著她細腕的力度，有些許重。江音晚怔然抬頭，濕漉漉的杏眼，對上一雙沉邃漆眸。

    漆眸的主人，下頜繃出鋒利線條，薄唇抿得平直，面色矜淡。

    江音晚隱隱覺出裴策壓著不豫之色，不解其故，亦不敢開口問詢，靜默不動，任由他掣著自己的皓腕。心底卻有莫名的酸澀泛上來，原就潤濕的眸，更洇紅了幾分。

    裴策垂眸，沉冷視線淡淡掃過她的眉眼，落在被他桎梏住的一雙素手。大掌向上抬去，將細嫩柔荑呈在他的眼下。那力道，終是變得輕緩。

    他一言不發，將那雙纖手細細打量一遍，確認沒有傷口，方開口，語氣清寒：“有沒有哪傷著？”

    江音晚嗓子里酸脹得難受，隱有哽咽的預兆，于是默不作聲，只搖搖頭。

    男人的大掌仍將她的手攏在掌心，聲調稍緩幾分：“怎么想到進膳房？”

    見江音晚仍不言語，裴策耐心道：“想吃什么吩咐下人準備便是。你若燙著、傷著，可不是好玩的?！?/br>
    江音晚輕弱地辯解，帶了低咽：“我說過要向瀲兒學做核桃酥的?！?/br>
    裴策見她如此，松開了她的手，轉而伸臂將人擁在懷中，順著那及腰的青絲，輕輕撫了撫她的背。面色仍不好看，語氣卻更和緩。

    “那是你酒后的醉話。若想吃瀲兒做的核桃酥，喚她去做就是了。孤把她尋回你身邊，是為了有人陪著你解悶，不是教你折騰自己的?！?/br>
    江音晚將腦袋埋在他的胸膛，又悶悶地不說話了。

    裴策自覺過于嚴肅，有意將話題帶過，目光落在梅花雕漆小幾上的瓷碟，他素來不喜甜食，也無意關注那碟子里的糕點品相如何，有些隨意地問她：“那些便是你做的？”

    江音晚一時不知如何回答，支支吾吾，終于低哼般吐出一句：“不是?！?/br>
    裴策視線在瓷碟上多凝了幾息，察覺了端倪，漫然抬手，撥開頂上的幾塊，捻起一塊不方不圓、一角欲裂的核桃酥，帶了點慵然的笑意：“這是你做的？”

    江音晚從他懷里抬頭去看，抿了抿唇，有些心虛地嗡聲道：“不是?！?/br>
    卻見裴策漫不經心捏著那塊核桃酥，往唇邊遞。江音晚蛾眉輕蹙，輕宛低回地喚了一聲：“殿下?！?/br>
    裴策唇畔仍勾著那點似笑非笑的弧度，嗓音卻淡下來，難辨情緒：“怎么，你做的，孤吃不得？”

    第32章 宴   鹿血酒

    江音晚眼睫輕霎, 躲開那雙疏涼漆眸，視線落到他胸前衣襟，玄色云錦滾邊上以同色絲線繡出游鱗紋路。

    她纖手抵在男人胸前, 指腹無意識在密致暗紋上輕挲, 吞吞吐吐道：“我做得不好……我只做了兩個步驟, 偏偏這都能弄砸, 殿下還是別吃了?！?/br>
    裴策眼底不易察覺的寒意斂去，他輕輕笑了一下, 繼續慢條斯理將那塊核桃酥遞到唇邊。他手指修長, 潤白如瓷，拈著那塊賣相不佳的核桃酥, 竟也能顯出閑散風雅意味。

    江音晚看著他將那塊核桃酥吃完, 懷著隱秘的忐忑，覷視他的神情。然而裴策唇畔只是疏淺弧度，分毫不變，窺探不出他是否滿意核桃酥的滋味。

    裴策吃完這一塊，又不疾不徐伸手向小幾上的瓷碟。他從來舉止清貴，不會在食盤中挑揀，但如今漫然撥開表層掩著的幾塊核桃酥, 挑出又一塊品相較差的來, 這樣的動作, 也如行云流水般雅觀。

    江音晚參與較多的核桃酥，碟中統共五塊。裴策神情淡淡，卻好耐心地一一挑出來，慢慢吃完。

    制糕點的時候是未時末，此時已是酉時。核桃酥倒不講究趁熱食用，只是裴策已用過了晚膳, 江音晚原本以為他至多略嘗味道，看到他吃第五塊時，忍不住出聲制止，軟軟喚了一句：“殿下?！?/br>
    裴策從緩地將最后一口咽下，才垂眸看向她，隨意“嗯？”了一聲。

    江音晚將嘴邊那句“時辰已晚，仔細吃多了不克化”默默收回，轉而小心地問：“好吃么？”

    其實好不好吃，與江音晚參與的關系不大，但她還是揣著一點期待與緊張，眸如翦水粼粼，望著裴策。

    核桃酥口感酥軟滋糯，甜而不膩，不過裴策素來不喜這些，在他嘗來無所謂好不好吃。

    他淡睨著江音晚的神色，嘴角慵然微勾，道：“你可以自己嘗嘗?！?/br>
    江音晚一怔，望向那個精致瓷碟，想說剩下的都和他吃的不一樣了。但這話沒來得及出口，便有溫濡觸感覆上她的唇。

    她眼睫倏地一顫，聽到男人低醇嗓音輕聲道：“閉眼?！卑橹喍痰膬蓚€字，唇瓣上傳來摩挲的微微麻癢。江音晚直覺地聽從，緊緊闔上了眼。

    黑暗里，眼皮前紗燈柔光被陰影遮擋，齒關被叩開，溫軟柔膩的觸感侵纏，果然有淺淺桃仁清香傳遞過來，她卻無心去辨。綿長的吻里，只覺頭腦昏沉，脊背泛起戰栗，渾身被抽走了力。

    裴策終于退開些許，一掌仍壓在她的背后，將人摁在懷里。

    垂眸看去，懷中人宛若灼灼芙蕖，巴掌小臉染上淺粉，緊闔的長睫猶輕瑟著，睫間沾了淚霧，凝結如露。

    他再度低頭，吮去那些欲落未落的淚。

    兩人本是相偎著，坐在外間的黃花梨卷云紋羅漢榻上。江音晚一時無力，向后仰去。裴策本可以輕松將人撈住，卻偏偏順著她的方向傾身，只在她后腦即將磕上羅漢榻的靠背圍子時，及時伸手墊在她腦后。

    裴策身畔挨著的梅花雕漆小幾，被掃開些許，發出吱然聲響，他卻無心去理會。

    室內溫暖，江音晚只穿了一件對襟上襦。直領的湖色滾邊，襯著霜雪般的頸，頸下兩管精致秀潤鎖骨半掩。

    眼皮上的吻一觸即分，江音晚聽到小幾與梨木榻面摩擦的刺耳聲響，驀然蹙了眉。這樣的聲響，讓她腦中仿佛有什么畫面要迸開。

    頸側傳來疼痛，似懲罰她的分心。江音晚輕“嘶”一聲，睜開淚霧氤氳的雙眼，看到裴策緩緩撤開些許距離，清眸矜淡，賞玩般落在玉頸上他添的印痕，悠然向下掃去。

    江音晚生出了慌亂，不自覺伸手去推裴策的肩。

    自然是推不動的。裴策一手托著她的后腦，一手撐在榻上，朧明燈火下，看見那雙杏眼噙著淚光，如月下漣漣的湖。

    裴策修眉微凝，慢慢將人擁入懷中。江音晚感受到他，腦中嗡然，淚珠從眼眶中漫出，低婉輕呼一句：“殿下，這是在外間?！?/br>
    裴策只低沉懶散地“嗯”了一聲，俯首，細細吻去江音晚的淚，攬在她肩頭的大掌輕輕拍搭著。另一掌不輕不重扣住細嫩柔荑，牽引著靠近自己，漫不經心般，又帶著強勢。

    香漏無聲落下煙燼，不知過了多久，裴策終于放開她，起身往湢室去。再出來時，換了一身織金錦的寢衣，手上多了一方溫熱帕子。