簫娘也是如此打算，又轉頭告訴蔡淮，二人算無遺珠一番，已是歲末年關。

    一年接一年，倥傯的半生已過。暮晚的天邊燒著晚霞，姹紫嫣紅，隔著窗紗隱隱約約能望見。屋子里燒著暖熱的炭火，綺窗上映著早點的廊燈，橘黃一點，在密密嚴嚴的紗上飄忽不定。

    簫娘拿一個指端去摁，摁不住，惹得自己笑了笑。席泠由書里看她，隨手掃一掃滿榻的金箔元寶，“要折多少？”

    簫娘打眼一瞧，連地上也撒了好些，算在心頭，撇動唇角，“還差五百來個呢，要折千數。這世上沒錢不行，陰司里也是一樣。綠蟾雖然在世時是千金萬金的小姐，可她父親去得比她早些，留個繼母弟弟，誰想得起她？何小官人倒是記掛著，只怕他男人家，衙門里事情又多，疏忽了。我折一千，晴芳那里折一千，兩千個金元寶，元宵時燒給她，她一年的開銷，想必是夠了?！?/br>
    也不知陰司里的時光與人間是不是一個算法，陰司里又是怎樣一番景象？簫娘暗思暗想，無證可考，倒是人間她看得到，年關里的熱鬧也掩不住蕭條。

    她拿腳在炕桌底下踢一踢席泠的膝，“你近來去瞧過何小官人沒有？”

    席泠徹底擱下書，提起何盞，不免記掛。于是望一望窗外朦朧欲斷的斜陽，趁著天色衰落前，起身去換衣裳，“你說起，我正要去瞧瞧他。就不在家吃飯了，你自己吃?！?/br>
    簫娘聽見他要去，慌張著摁他，“你略等一等，我去做個點心來，你捎帶過去請他吃。我前日在門前撞見他，我的老天爺，清瘦許多！又留著胡須，一時間我竟不敢認。我請他到家坐坐，他那副神色，像是什么都沒興致似的，謝了兩句，就去了?！?/br>
    這么一提，席泠追憶起來，何盞仿佛是有些遠著他的勢態。先前幾次請他往家來吃飯想替他排憂，他都借故推拒了，這些漸漸的疏遠，像個訊號。

    這一個訊號，說不上是喜是憂，席泠似乎早有預料，欹在窗臺若有所思。簫娘見他又發起呆來，臨行前嬌嗔著推他，“你又發什么悶？我對著你，見天像對著個死人！”

    席泠忽然落寞一笑，將她掣倒在懷里，“改日我真死了，只怕你又想我這個‘死人’?！?/br>
    “不許胡說！”簫娘朝榻下啐一口，坐正了捧著他的臉親一口，“我去做點心，你再烤烤火，暖暖和和地過去，陪著何小官人吃幾盅酒，替他排解排解?！?/br>
    于是席泠轉來何家時，提著一盒甜酥酥的鮑螺。聽說何盞搬打園子后廊上去了，便跟隨小廝一徑往里頭踅繞。何家各處還未掌燈，愈往里走愈沒了人影，但見各色花凋樹敗，荒景凄涼。

    席泠剪著胳膊，聲音被風吹落，滿是蕭瑟，“你們爺近來可好些？”

    那小廝扭轉頭，笑意牽強，“也說不上好不好的，爺天不亮就出門，一向天暗了才歸家，不過是今日回來的早些。飯也照常吃，事也照樣辦，一樣不耽擱，只是臉上再沒個笑臉。近日瞧著，成日板著臉不講話，倒比我們家老爺還像個老爺些?！?/br>
    席泠叫他這言辭逗得一笑，想起從前那位豐神俊逸的少年，笑意便頃刻隨風散了。沉沉的天色壓下來，四面吹緊了風，羊腸小道上滿是枯葉，在腳下“沙沙”地碎成灰。

    這時候，何盞正在歸置他那些書卷。抬眼見小廝引著人進來，心里驀地微亂，那些背著他發生成形的真相在他心里聚攏來，令他難堪。

    但面上的禮還顧著，迎上去打拱，“碎云向來事忙，怎么想著這時候過來？”

    兩人引著落到椅上，何盞招呼了茶水。席泠端起盅，望著那鬢須底下的面容，精致里分明掩著憔悴，客套里又似疏遠。他倏感無力，仿佛熱茶化作了騰騰的煙，在他眼前流逝。

    他把手上淡淡茶湯晃一晃，難得說個玩笑，“我早半個時辰歸家，房下在屋里折元夕燒給嫂夫人的金箔，沒空打發我吃飯，我只好腆著臉到你這里來，還望照心能賞口飯吃?！?/br>
    何盞聽他這話，便曉得他是有意來安慰，心上很是蕪雜，既是感激，又隱隱懷著些難理清的恨意。

    他走到廊下吩咐丫頭在屋里治席，須臾刻意揚著嗓子，轉回屋里來，“我這里冷清些，你不要見怪，肯陪我吃杯酒才好?！?/br>
    席泠緩緩點頭，“怎么都好，我隨君就是，橫豎我舍命相陪?！毙雌鹕?，在廳上慢吞吞轉了轉，“怎么搬到這屋里來？我方才跟著你家小廝過來，進進出出的，也不覺方便?！?/br>
    “嗨，清靜嘛?！焙伪K引著他把屋子里里外外轉遍，臥房里打簾子出來，恰值丫頭們擺了酒飯上來，兩個人就在右邊小廳內坐。

    墻角架著熏籠，兩杯酒下肚，愈發暖和，何盞時時笑著，眼里卻是久駐凄清。席泠以為他眼中的凄涼之意全然來源于綠蟾，腦子里想了一堆措辭要安慰。最后卻一再緘默，執樽去與他相碰，吃起酒不似往日推拒，像個豪客，毫不顧忌。

    何盞也趁勢一杯接一杯求醉，吃得臉頰生紅，酒意釀得發酸發脹，脹得眼目里，像是噙著淚。他的心空了個無底的洞，吃進去多少酒，就沿著黑漆漆的洞淌下去，沒有歸路，也闐不滿。

    但他絕口不提綠蟾，抹了把臉，那一點淚星化為一絲凄憤：“我聽說咱們上元的城外在修筑堰口？我一猜就曉得，必定是你的意思?！?/br>
    席泠把盅笑了笑，“怎么就見得是我的意思？”

    “你這個人，別人不放在心上的一些小事，你總是時時記掛著，看事情細致入微。從前又常說，百姓生計無小事，上回還與我論過這一樁?！闭f到此節，何盞望著杯中的酒，倒映著他失望的目光，“只是這回戶部又肯出銀子了？倒是難得?！?/br>
    他們是自幼的好友，何盞為人之赤忱，倘或要藏點什么事，總也藏不住，時時從他眼里泄露出來。席泠倒還有一些清醒，歪著眼睨他頭頂的銀冠子，亮锃锃的，這里一點那里一點地流著光，像無數只澄明的眼睛。

    他明白的，他遲早難逃這些昭昭的眼。這些眼，是他不能埋沒的良心、是何盞堅不可摧的心志，是像他們這些讀書人無怨無悔的決定。

    此刻再看他的影子在眼前打轉，就恍似個寶鑒在他面前晃，要照定乾坤。他卻不見半點心虛，也不隱瞞，一只手撐在案上，坦率地笑，“自然了，戶部哪里肯管這樁閑事?！?/br>
    “戶部不肯管，又是哪里來的銀子呢？”何盞搖著玉斝，蕭瑟的笑顏里帶著試探，“未必應天府會有這個錢？應天府衙門的庫我還是知道的，轉來轉去，也就一二十萬銀子，年年打虧空，哪能拿出來管那些事情？”

    席泠把眼皮稍垂，再抬起來時，眼色愈發跅弛，舌尖抿了一下下唇，“何必問這樣多呢？你這樣問我，我還以為是在你都察院的公堂上受審呢?！?/br>
    這話不知是隱瞞還是承認，何盞忽然不太了解他了，他在他看不見的背面，有另一副姿態。

    他正猶豫該不該試問下去，席泠卻倏然一口飲盡白釉盅里的酒，兩手撥弄著空的盅，鄭重了一些，“說真的照心，如果有一天這些話你是在都察院的公堂上問我，我一定一句不落地如實招供。但你在這里問我，沒多大意義。你太心軟了，就是問出話來，你也會體諒我的苦衷，假裝沒聽見過這些話?？赡阋涀?，你既然進了三法司，就該明白法不容情，有一天，不論我有什么苦衷，你都要以法橫度?！?/br>
    何盞心內振蕩，他想不到席泠會如此坦誠，反而叫他有些不知所措。他遲疑慌張著，埋下腦袋，攥緊手里的盅，攥得經絡突起。

    席泠也沒想到自己的坦率來得如此早，或者是他有些累了，索性豁然地拍拍何盞的肩，“倘或真有那么一天，我希望坐在公堂上審我的人是你?！?/br>
    他撳著何盞的肩拔座起來，推開檻窗，云迷月隱。仍然有幾點稀星，照著他落拓又狂妄的眼，“照心，這世上，也只有你有資格審我?！?/br>
    “為什么？”何盞轉向他的背影，滿目疑惑，似水搖曳著。

    席泠笑了笑，“因為你幫了我不少忙，自幼你就是個良善人，我買不起紙筆，你慷慨解囊不少。那年咱們赴京殿試，在客棧里撞見那幾個世家子弟的捉弄，你半步沒退，咱們還招了他們的小廝的一頓痛打，你記不記得？回到南京，你一門心思為我向你父親尋官謀職，為我的前程費了不少心。我知道你是個施恩不望報的君子，但我記得。都說我席泠秉性涼薄，但我不是沒良心。來日鬧出事來，此案你來審，必定震驚朝野，叫世人看看，你照心，不是個無用書生！你比他們，都能做個良臣?！?/br>
    何盞悶坐半晌，舉手間，不留神碰倒了案上玉壺。酒淅瀝瀝地往地上墜，滿室濃醉。

    他稀里糊涂地，已經分不清是與非，蹙緊了眉，“不，我是問你為什么要做這些？我是問，為什么做了這些事，又不做到底？倘或你做到底，我一準將你繩之以法！也不至于像現在，拿不定主意，左右為難?！?/br>
    “哪有這么多為什么？”席泠悲愴地欹在窗上，讓寒風吹冷他，“是人就有個苦衷，有個無奈之處，但這些不該你一個都察院的官吏來過問。你掌握朝綱理法，就該依法辦事，要是連你都模糊了是非邊界，這世道可就徹底渾濁了?！?/br>
    說到此節，他又體諒何盞的矛盾，軟下態度來，“但作為知己，我可以告訴你。你是看在眼里的，像我這樣的家世，只能靠趨炎附勢才能高升?？稍捳f回來，哪個‘勢’白白讓你去依附？這世道根本沒有正道給我走。我走這條路，只愿真有那么一天，千萬讀書人不再走這條路，千萬為官者能以我為戒?！?/br>
    何盞不知道會不會有那么一天，但他此刻一團混沌，一個不防，手肘滑落，整個腦袋悶頭磕到案上去。

    席泠望著他笑了笑，招呼丫頭進來安置何盞，待要自行歸家，誰知腳下趔趄，站不穩。

    丫頭忙使兩個小廝來，將其送回府上。簫娘這頭也未睡等著，滿室燒了一半的燭，墜掛著猙獰的臘滴，擁著一簇簇暖黃微弱的火苗子。

    燭火亂動一陣，是她指揮著人將席泠放在鋪上，打賞了小廝銀錢，連謝了幾番，使仆從送人出去。

    這廂折身進屋內，闔攏了門便是一通埋怨，“我叫你陪何小官人吃酒解悶，可不是叫你自家吃成爛泥！明曉得自己吃不得酒，也不掂量著些。醉得這樣子，又要勞累我給你洗漱！我該你的？”

    說著一股屁落在床沿上，惡狠狠瞥著席泠爛醉的臉，一把搡他，“??？你說說，我是不是上輩子該你的？！”

    席泠一手抬起來，撈倒她，在她臉畔睜著迷蒙的眼，“嘮嘮叨叨沒完沒了的……你怎么總是說不完的話？少抱怨我兩句，我頭疼?！?/br>
    簫娘剜他一眼，撅著嘴爬起來，兩手分在他額角，給他輕輕按著，“頭疼就不要吃這樣多嚜！”說著又搡他一下，兩片山楂紅的嘴皮子骨碌骨碌地唼喋個不停。

    窗外竹林在呼嘯，滿世界都是凜冽的風，席泠倒在和暖的床鋪里，好似忽然間離了紛擾紅塵千里遠。這是他安穩的世界，什么都不能侵襲，什么都無法改變。

    他懶洋洋地抬起手捏她的嘴，“不說了，不說了好不好？你一鬧，我愈發頭疼。 ”

    簫娘給他慪得笑了，倒在他胸膛里，伏在他心口，聽他疲累卻清晰的心跳。席泠的眼散亂地朝四下里看，周遭燭火什么時候熄滅了，外頭是月或日，白森森地懸在窗紗上。芳屏、瘦架、寶榻、銀瓶、各式繁繞的雕花散落成滿地鴉青的泡影。

    他抬起手臂緊抱了他唯一擁有的真實，清醒而迷醉地翻了個身。

    第77章 碎卻圓 (七)

    日色金黃里, 長街散落著爆竹煙花的碎屑，像是殘花遍野。接近年關，各處都是轟雷似的響動, 這一下那一下，人受到驚嚇, 骨頭也跟著這頭抖一下那頭抖一下。

    席泠的骨頭卻是拔得直直的, 踏上幾級石磴，跨進莊嚴的府衙大門，鮮紅的補服被晨曦照著，一曳一曳的波光，瞧不清上頭補子的紋路。

    年關底下, 好些公務要了結，衙門內皆流竄著匆忙的影。鄭主事拿了堤堰的圖樣過來, 攤在案上指給他瞧，“這一冬已經有些成樣了, 老爺瞧，這里趕著在春天砌上來，或可防御這一段的潮汛, 城內的河道也能松緩些。只是入夏就得先停工, 省得凝固不好, 反叫夏潮沖垮了?！?/br>
    “這也是沒辦法的事?！毕鳇c點頭, 以示體諒，又問：“銀子夠使用？”

    “這一年的開銷總是夠的?！编嵵魇戮砥饒D樣笑，“有些小項, 卑職打的扎付拿去給柏大人落款, 他倒是都落了, 因此是在府衙里支出的銀子。倒是不多, 前前后后也就兩三千兩?！?/br>
    席泠照舊沉默著點頭，鄭主事待要下去，他又將其叫住，“你將工科清理淤堵河道的幾位大人叫來?！?/br>
    未幾三位大人在下堂見禮，席泠踅出案來，在內堂中踱步，“河道上施工的事情我不大懂，依幾位大人之見，江寧湯水河的淤堵，開春動工，夏汛前能不能清理干凈？”

    為首的常大人滿臉難色，“要想在入夏前都清理了，衙門還得多請役力。改稅這幾年，服役的人力少之又少，銀錢，又都往上交。咱們衙門的存銀本來就不多，要作一府的開銷使用，只怕請不起呀?！?/br>
    正值攢眉，卻見柏仲剪著手走進來，朗著聲笑一笑，“既然是一府的開銷，湯水河也是咱們南京城的流域，自然該通的。通了，江寧通上元的水道方便，省得陸路上總是泥濘，商販百姓往來也都方便。他們方便了，南京城自然就愈發富裕起來了嘛?！?/br>
    柏仲態度和藹地將幾人指一指，半是打趣，“不是我說你們，也該學學席大人，要有個長遠打算，只盯著庫里那點銀子，能守一輩子不成？”

    幾人忙拔座作揖，陪著笑臉。說話又計較了些衙內大小事務，眨眼到午晌，陽光萬尺由廊外xiele個遍地絢爛，風也似帶著和暖。

    柏仲大手一揮，“好了好了，上戶科領了臘賜，都回家過年去吧，什么事情年后再打算，家中妻兒老小都等著呢，公事要忙，家事也不要耽擱了?！?/br>
    唯獨使席泠留步，兩個人在椅上吃茶，柏仲臉色和軟，問了些家務。席泠一一說了，呷了口茶笑道：“大人留我，一定不是單說這些沒要緊的事。有什么話，大人不妨直說?！?/br>
    “瞧，你還是學不會奉承人?！卑刂傩χ鴮⑺c一點，須臾將胳膊搭在中間的方案上，欹著椅背，指頭篤篤噠噠地敲著，“城外的堰口，聽說有了些雛形？只是堤還未起？”

    “是，起堤恐怕得后年的事情?！?/br>
    柏仲點點頭，把手叉在胸前一嘆，“不是我說你，你這一攤子事，辦得也太不掩人耳目了一些，如今南京城誰不知道那一段在修堰筑堤？衙門里當差的，誰又不會去想想，哪里來的銀子修？聞新舟那頭，也是心知肚明，只是大家不過問罷了?！?/br>
    席泠半斂了笑，目光冷清地盯著手中茶湯，里頭浮著打轉的茶梗。他不甚在意，一口飲盡，“這樣大的工程，瞞得住誰的眼，又何必去遮掩呢？不過在百姓心里，是朝廷還想著他們，民心自然也還向著朝廷，皆大歡喜?！?/br>
    “那你呢？”柏仲睞目過來，不由得語重心長幾分，“名聲是朝廷的，可背黑鍋的人得是你呀。此刻大家體諒你的苦心，也懶得管這樁閑事，都閉著嘴只當個睜眼瞎罷?？捎腥瞬贿@么想，前幾日，虞老侯爺設宴，請了底下幾位大人去府上吃酒。你和虞家從前就有些嫌隙，像是近來，又結了幾分仇怨？”

    席泠抬起頭來，漫不經意地點點下頜，“噢，是有些是非恩怨，不過是兒女婚姻上的小事?！?/br>
    “你只當是小事，人家可不這樣想。我聽到些風，說是虞家想招你做孫女婿，你梗著脖子不答應。要換尋常人，早跑到他門上去了，你偏偏……”

    議到此節，柏仲笑笑，揮揮袖，“你有你的道理，且不去論它。只說這虞家，尚有兩個兒子在朝中擔著干系，老侯爺，原來是打禮部尚書退下來的，北京六部與內閣，都是他的熟人，只要他一紙奏疏遞上去，你這些眾目昭彰的事情，還不立馬就叫人拿??？你這事，不抖摟出來，大家都能視若無睹，可一旦寫到紙上去，就是不想管，也得管了。我看，無論如何，你還是向虞家低頭服個軟?！?/br>
    席泠默了片刻，擱下盅起身，向他鄭重作了個揖，“多謝大人為我費心。有的事情，席某能低頭，可有的事情，就是叫席某眨個眼，還不如殺了席某來得痛快?！?/br>
    柏仲矚目他片刻，拔座起來，“我就是給你提個醒，別的，在你。得了，回家吧，初三我家中設宴，你帶著……老夫人，一道往家中來吃酒，家中幾位房下，念叨她呢?！?/br>
    如今誰都知道席泠與他那位假母有些不清不楚的干系，奈何沒有公之于眾，場面上一時作難，不知該如何稱呼。眾人琢磨琢磨，只裝作不知道，仍稱呼其“老夫人”。

    席泠笑笑，與他并肩出去，“年后必定是要叨擾大人家的酒飯的?！?/br>
    “你也說起這些場面話來了?！?/br>
    “卑職再不長進，只怕要招得世人笑話了?！?/br>
    “你呀你呀……”

    說話出衙，晴日昭昭罩九衢，街市比往常熱鬧，添了許多販夫走卒。賣的玩意兒，無外乎是些熱鬧使用的東西，各色瓷器土陶、各類紙臘，更多的還是扎紅紙的各色爆竹、自家紡織的紅緞子巾子、現扎的紅燈籠——

    紅成一片繁榮的，無盡的苦海。

    府里頭也是紅的，簫娘最好熱鬧的人，因怕人丁稀少落了別家的后，愈發要把個園子裝扮得張燈結彩。早幾日便指揮著下人們掛燈籠，貼窗花，各門上掛紅綢巾子。

    席泠走回望露里，連那林間木臺子的四面雕闌也掛了紅巾子，在釅釅的濃綠里，怪異而荒誕。竹青的窗紗上貼了窗花，他湊到上頭瞧，才勉強瞧清是喜鵲鬧春的花樣。

    吱呀一聲，檻窗推開了，露出簫娘半截身子，跪在榻上驚了一下，“你回來了？給我買什么好東西回來不曾？”

    她向窗外攤開手，挑著眉梢，有些稚氣的潑辣。怪了，她像是不會老，越活越水靈，眉梢眼角，總漏著不講道理的孩子氣。

    席泠偶時覺得，他是她爹，一應小事由得她鬧，鬧得不開交，他像個擎天的人，來為她收場。他伸出手一摸她的手心，有些涼，便輕攢額心，“屋里點著熏籠，你又開窗做什么？”

    “有些悶，我開窗透透氣嚜?！焙嵞镒饺褂砷缴咸氯?，在門上迎他，圍著他打轉，“給我帶什么沒有？這時節，街上正賣些新鮮玩意，我原要出去買些的，又怕人太多，叫人認出來你席大人的內眷往街上去擠，不像樣子。怎么的，也得顧忌顧忌你席大人的體面嘛?！?/br>
    席泠到屏風后頭換了身蒼青的圓領袍，在補服里摸一摸，摸出一朵絹花擱在她手上，“這個，我瞧著扎得倒好?！?/br>
    簫娘翻在手上瞧，是一只紗堆的玉蘭花，沒什么新奇，“多少錢？”

    “四十文?！?/br>