何盞向窗外目送片刻，瞧著那盞燈撲朔而去后，摘下烏紗落到床上，“伯娘來說什么？”

    “沒什么要緊事，是我們女人家的話?！?/br>
    近日因查兩個縣上鹽稅虧空的案子，他時常早出夜歸，綠蟾又時?；杌璩脸恋?，一時竟有些闊別經久之感。她向案指一指，何盞扭頭一望，走去取了盞等來。正要擱在床頭，綠蟾卻笑，“就舉著，叫我瞧瞧你?！?/br>
    只這一句，何盞便覺心酸，想哭又不敢，堆出個調侃的笑臉，“我有什么好瞧的，日日瞧著還不夠？”

    窗畔是下玄月了，一撇淡淡月牙，像誰的筆隨意勾了一下，細細彎彎地描在他肩頭，糊了邊。綠蟾細瞧著，要把他與月繪在心頭似的，看得格外仔細。

    望著望著，她把臥散的頭發理了幾下，“你還是那樣，只是我，是不是丑了許多？”

    何盞將燈擱在床頭杌凳上，捧著她的臉瞧一晌，湊去親了一下，“你也是從前那樣美?！?/br>
    綠蟾虛弱地笑了下，生怕一嘴的藥味苦了他，把臉向里頭偏了偏，又叫他去換衣裳。不一時何盞換得身銀灰的道袍回來，仍舊坐在床沿上，正好丫頭端了藥進去，他接了摸摸碗，將她向上托一托，湯匙喂到唇邊，“正好，不冷不燙的?！?/br>
    她偏著臉拂開了，“這會不想吃，再擱一擱吧?！?/br>
    何盞只得擱下，望了她片刻，忽然把下頜低下去，有些委頓。蠟燭點了小半個時辰，此刻也有些委頓了，火焰低糜微顫，像是想擺動起來，總也漲不高。

    岑寂的片刻里，綠蟾忽然哭了，去握他的手，“你娶我一場，我卻連個孩兒也沒給你留下，怪對不住你的?！?/br>
    “這是什么話？！”何盞吼出聲，攥著她的手。

    他手上不敢用力，只在牙根上用力，脖子上的筋絡浮起來，腮角也咬硬?？蛇@一切力，又是無用的，他只好摩挲她的手，像是急著將她的手搓熱，“不要說這些話，誰說咱們沒孩兒？等你好了，咱們再生。生他四五個，我這樣忙，只好你教他們讀書識字。等你好了……”

    說到此節，綠蟾手背稍稍彈動，是給他的眼淚燙了一下。她沒想到他會哭，背離了枕頭，抬手去搽他的眼淚，笑了笑，“我好不了了?！?/br>
    何盞一手抓著她的手，貼在自己淚濕的臉上，“誰講的這話？常吃著藥，開了春就好了，只是你不要說這種話，你自己心里也這樣想著，如何能好呢？”

    綠蟾抽出手，垂在被褥上，歪著臉仍舊笑，“你只會說好事情哄我。我爹死了，是不是？”

    何盞驚了一驚，橫袖把眼淚搽了笑，“胡說，什么時候的事，我怎么不曉得？”

    “你曉得的?！本G蟾格外平靜，緩慢地靠回枕上，握著他的手，“派去的小廝分明回來了，前幾日我才瞧見他往家來回話。一定是我爹死了，你才不叫他來回我，還放他回家歇著去，不叫我撞見，偏巧又叫我撞見了。我不怨你，我跟你置氣，置了那樣久，算一算，自我嫁給你，倒有好些時間在置氣，是我的不好，把咱們的光陰都虛費了。如今我再不怨你。你只管告訴我，爹是怎么死的？”

    帳紗微微搖晃著，掠在她眼角，襯得她的目光十分恬靜柔和。何盞的心里卻似流失大半的血液，流向枯竭。他一把摟過她，撳在懷里，好似使她回流在他的身體里。

    隔了一會，他才落寞地道：“先前遣盛福去瞧，盛福講，還沒到漢陽府，岳父就病倒了，他留在那頭侍奉，因此耽擱了沒趕回來。八月底岳父撐不住，九月里就過了世，他先趕著回來報信，押解的差役上報，上頭批準岳父的遺體送回南京，岳母與兄弟不必再流放，一并扶靈回來。我這里已派了人去接應，你放心?！?/br>
    綠蟾靜聽半晌，平靜啟口，“幾時能到呢？”

    “路上風雪耽擱，大約年關前必定能到的?！?/br>
    她在他懷里點點頭，慢慢攀扯他的袖口，“年關前送回來，還請你幫著停靈發喪。再往后，我們那太太，是個不經事的女人，嘴上兇，真遇到事情，頭一個就沒注意。又有個兄弟，還沒到年紀。孤兒寡母，還要請你尋房子給他們住著，叫他們糊口。往后兄弟娶妻，一應也都要靠你做主，你可曉得？”

    何盞把眼輕闔一會，又睜開笑，“我看這事情還得你來cao持，我雖然是女婿，到底不如你是女兒貼心。況且我衙門里的事情一時忙起來，我只怕也顧不上?！?/br>
    說著他把她攬得更緊了，“你不好，我真是手忙腳亂的，岳父大人該窀穸何處，我也拿不定主意，我連你家的祖陵在哪里也并未去過?！?/br>
    綠蟾待要告訴，又咳起來，只得伏回枕上，向里頭讓一讓，“只好明日再說，二更天了，咱們先睡，你明日不是還要審案子？”

    這樣晚，何盞連洗漱也顧不得了，吹了燈，摟著她睡下，把臉貼在她松亸的頭發里，隔一會嘴里說：“你不要多思多慮，放寬心?！?/br>
    一會又說：“藥該按時吃著，一頓也不要松懈，這副吃不好，咱們再換一位太醫，重新開方?！?/br>
    半晌靜靜的，以為他睡了，誰知他翻平身，又冒出一句：“我看還是太清凈的緣故，明日咱們請一班戲到家里鬧一鬧，沒準你心里就寬松些，就好了?！?/br>
    綠蟾縮著背，假裝睡著，不敢開口應他。

    一會，窸窸窣窣的聲音，他將胳膊枕在腦后，又說：“會好的，開了春天氣暖和，就好了?！?/br>
    那副嗓音啞澀得似飛著沙，沉沉的，一直回響在他自己心里。他望著窗外的月牙，覺得月一日比一日瘦了許多，下月又會再滿起來，照亮荒涼的世間。

    但不再照他，他只能眼睜睜地，望著五臟六腑乃至整個世界，漸漸荒到空了。

    荒月一痕一痕地滿起來，在變遷里，總是說不清的是非因果。

    那頭里，虞家固執地等著席泠的回音，誰知席泠了無音訊。使去打探的小廝來回，說是席泠沒事人似的，近日鬧了個鹽稅虧空的案子，都察院在查辦，他忙著下往各縣整治鹽務，一連竟離家半月，府里頭還是那姓烏的女人照管著。

    老侯爺默然不語，倒是老太太，平白又蹙深幾道皺紋，“就沒聽見說要將那簫娘發落了？”

    “沒有?！毙P埋下頭去，“聽說還似從前，家里頭的田地開銷銀子，都還是在她手里打算，沒聽見說要往哪里發落。闔家都聽她的，稱她‘太太’，說一不二呢?！?/br>
    “滾下去！”老太太恨鐵不成鋼地敲敲拐杖，等人出去，扭頭對老侯爺乜兮兮地笑，“瞧見沒有，人還是不將你的話放在心上，這是打量著咱們說話是虛的，不敢拿他怎么樣?！?/br>
    老侯爺握著茶盅，深陷的眼窩里闐滿威勢，“他不當回事，是瞧我老了退了不中用了。去，將管家叫來?！?/br>
    屋里丫頭出去，不一時叫來老管家，上前聽吩咐。老侯爺拔座起來，捋著須踱步，細思來，“修書一封給老大，叫他等年節底下，揀個熱熱鬧鬧的日子，告訴司禮監的陳公公一聲。請他在皇上跟前伺候時，尋個合適的時機，告訴皇上，定安侯自歸鄉南京，一直為孫子孫女的婚事發愁，瞧上了南京的府丞，可人家家中無尊長，又是四品大員，論起來，皇上就是他的尊長，定安侯想討尊長個示下，成全了這門親事?！?/br>
    如此呈辭，不過是討個恩賞，大節里一高興，皇上兩句笑言，少不得就定下了。

    老管家領會，自去修書。老侯爺又退回榻上，捏著袖口向老太太抱怨，“我叫他自家思慮思慮，不過是想往后要做一家人，不好心里存了嫌隙。誰知他不把我的話放在心上，只當耳旁風！”

    老太太斜著眼笑，拄拐起來，往窗畔去喂那只鸚哥，口里“唧唧唧唧”地逗弄著。

    這一番，又是靜侯消息。等待磨人，愁煞芳心，露濃日日在閨閣翹首以盼，卻聽見說席泠下到各縣整頓鹽務，半個月不在南京城。

    大約是芳心一動，再難安寧，她常年空寂的心又似空了些，成日起座安定，好似富庶都城也忽然岑寂下來。

    見屋外墜粉飄紅皆不能惹她高興，丫頭便出主意逗悶子，“泠官人到縣上去了是為忙公務，總是要回來的，姑娘不要焦躁。自入冬，各處皆忙著預備年關使用，街上好些新奇玩意，不如包了船，咱們到兩岸瞧新鮮?！?/br>
    露濃稍思，輕輕點頭，或者兩岸笙笛能驅解寂寞也未可知。這便收拾一番，帶著家丁丫頭包了艘船游樂。這時節果然兩岸愈發熱鬧，各路攤販貨郎，河中畫舫并頭，處處急管繁弦。

    船行至寬闊處，露濃欹在窗畔看景，不防顛了一下，忙扶住窗。直起腰來，才知是撞了另一艘畫舫。兩廂的下人在理論，“這樣寬敞的河道，你們怎么不長眼偏偏往我們船上撞？！”

    “分明是你們撞了我們的船，反說是我們撞了你們，可要講點道理！”

    “嗨，怎么是我們撞的你們？我們這頭行得好好的，是你們打那條河道上忽地滑過來，這才碰了我們！”

    兩個船頭并在一處，露濃遣丫頭出去招呼，自身仍在窗上向那船上望。那艘船斜斜的，檻窗大敞，滿艙內皆是紅衫翠裙的丫頭姨娘，三四位美嬌娘圍坐一席，嘻嘻哈哈的，簇著一位年輕相公的背影。

    巧不巧的，那相公穿一件墨染的圓領袍，也是打著云中鶴的補子，豎著髻，橫一支碧綠的簪，猛地一瞧，竟有些似席泠。

    露濃便定住了眼，只見那相公拔座起來，窗扉一扇一扇的，一幀一幀地滑過他的側影，頃刻就到了船頭，大約是見著個丫頭在船頭，便抿著唇笑一下，向小廝吩咐：“吵嚷什么，既然是位姑娘，還講什么道理？讓一讓她就是了?！?/br>
    不近不遠地，露濃瞧見他大半張臉沐浴在陽光里，高高的鼻梁連著眉骨，有些險勢，兩只眼睛陷在濃眉底下，悠悠地曳著波光。

    他似有些醉意，眼瞼底下浮了淡淡的紅，目光與挺拔的身子皆在水里慢悠悠地搖蕩。

    丫頭被他輕.浮的眼神睇得臉紅，也不知是不服，還是想借故與他多說兩句話，竟與他相爭起來，“我不要你讓，是理就是理，分明是你的船沖撞了我們小姐，你不說賠罪，反倒做出副寬宏大量的樣子來！”

    那相公向前兩步，歪歪斜斜地欹著挑燈的木桿子，“這樣說，倒的確是我的不是了，那就請你們小姐出來，我當面賠罪?！?/br>
    丫頭不好說了，只得旋裙回艙內，走到露濃跟前一通柔軟抱怨。露濃隨口寬慰兩句，仍舊向那頭望著。

    那相公又回艙內，往屏風前頭的榻上歪著。那榻正對著這頭，露濃稍稍將身子藏在窗后，與丫頭笑議：“常說男人在外頭尋花問柳，原來是這副情景?！?/br>
    對面窗內，一位嬌娘正好由案上起身，端著盅茶也坐到榻上，遞與那相公。相公卻不接，摟著她湊在她耳邊不知說了句什么，惹得姑娘嗔他一眼，旋即把茶呷一口，竟湊過臉去喂給他吃。

    他吃了，端起臉來，噙著一抹笑，眼直直地朝這窗里望過來，正好對上露濃的眼。她似給他那晦暗又輕浮的眼神扎了一下，驀地慌亂，退在窗后，想著方才那番情景，漸漸就想起從前席泠親簫娘那副情狀來。

    兩個景，兩個人，好似重疊起來，她的心境也似與當初重疊起來，將拈帕的手撳在止不住亂跳的心口，又再探出去窺看?；蛟S是陌生人的緣故，她比從前更大膽，那面的情景也比從前更大膽——

    他把女人撳在榻上，俯在她身上親她，清晰能見他含笑的唇舌，好像在戲弄她。當著那些人的面，他好像不知道廉恥。

    或許那根本就是個沒廉恥的世界，姑娘們見怪不怪，調侃打趣。他在花團錦簇里，得意忘形，甚至將手，慢慢卷進那姑娘的衣衫。

    不好！他那只手像是卷進了露濃的衣衫，她的心一跳，慌張地向后跌一步！丫頭眼疾手快地闔了窗，“真是污人的眼睛！光天化日，也不顧廉恥，就是在船上，這里還有一只船呢！一個jian.夫、一群霪.婦！”

    露濃益發慌亂，心口砰砰亂跳，好似“霪.婦”是在罵她！她忙垂下guntang的臉，像是做錯了事被人捉了臟，一時不知該往何處容身。

    再抬眼，綺窗外隱隱約約的花紅柳，他黑色的影在當中，鎮壓著那些胭脂艷俗之氣。他的船一直與這船并行著，好似一縷綺紅，一直縈絆著露濃，伴得她心慌意亂。

    直到登岸，這個從天而降的男人，還“纏繞”著她。他比她先涉岸，碼頭上好幾頂軟轎等著，姑娘們在丫頭姨娘的簇擁下鉆入轎中，只得他跨在馬上。

    那馬蹄噠噠、噠噠，懶洋洋地朝前踱著。

    忽然一會，馬蹄子恍惚是響在露濃的軟轎旁，或是響在她迫切的心上。丫頭們在前頭的轎子里，她一個人獨在這頂轎上。一個人仿佛就不受拘束，四壁雕花的木盒子是她單獨的一片天地，她可以在晦暗里為所欲為。

    于是她挨近鏤雕的窗，將簾子揭了小小一片。果然是他的馬趁亂行在轎畔，雕花的木窗蜿蜒婉轉的線條，將他放浪的笑切割得虛幻。

    他忽然歪著臉睞下眼，在人聲鼎沸里沉著聲，嗓音仿佛一縷熱風吹進露濃耳廓，“初六我還在這里游船，等著你，你敢不敢來？”

    不等露濃答，他便輕踢馬腹，向前去了，頃刻融入人潮里。那身影與聲音，仿佛皆是幻影。

    露濃丟下簾子，轎內復暗下來，她在晦暗的盒子里，才恍惚聽見他說了什么，又像聽見那片馬蹄聲，噠噠、噠噠、噠噠，逼人地踩在她心上，又或在迷亂街頭。

    馬蹄子走過喧闐鬧市，一轉眼，鉆進白馬巷。蔡淮打馬上下來，跨入周大官人的密宅，一徑走到廳上。

    迎面見周大官人與簫娘在榻上吃茶，他翛然地拖了根梳背椅在簫娘跟前，椅背對著簫娘，反著撩袍子坐下，兩條手臂枕在椅背上，腆著臉湊在她眼皮子底下笑，“好嫂子，賞我一口茶吃?！?/br>
    簫娘翻著眼皮擱下盅，絹子扇在他臉上，“呸、坐遠些！少在我跟前賣弄，知根知底的，沒得叫我罵你！”

    周大官人在那頭拍著手直笑，“好好好、蔡兄馳騁風月這些年，可算碰著個釘子！我明白告訴你，蔡兄，你可不要想烏嫂的賬。別瞧著她年輕，可是風里雨里闖過來的，什么她沒見過？況且席大人這會往縣上去了，過幾日他回來逮著你，叫你吃不了兜著走！”

    大家不過玩笑，蔡淮起身，笑著轉到下首椅上去坐，歪歪斜斜地翹著腿，朝簫娘睇眼，“你說的虞家那千金，我見著了，的確是傾城之貌，只是太驕矜了些，少些滋味?！?/br>
    “怎么，你不敢了？”簫娘見他似要打退堂鼓，忙激他，“怕人家公侯門第，鬧出事來找你算賬？還是怕她不理你，失了你的臉面？”

    蔡淮哼出一聲笑，淡淡的，眼睛是望不到底的黑，“笑話，普天下，只要是個女人，我用些心，就沒有拿不住的，嫂子也太小瞧了人些。公侯門第算什么？我蔡家在京里也是有些干系的，即便鬧出事來，也不過是些男男女女蠅營狗茍的私情，頂多我拿我到公堂上打一頓板子，我怕這個？只不過，那個虞露濃……”

    說到此節，蔡淮似笑非笑，回想起對著的船窗后頭，露濃驚惶的眼睛，仿佛一線光照進幽暗的潭底，不適應得甚至失措?？墒Т肜?，又隱隱期待著。

    他經歷過無數女人，最大的收獲則是了解了，其實歸根到底，男人女人不過都是人，始終為欲所驅。

    他慵懶地欹在椅背上，朝周大官人輕挑眉峰，“我怕她將我身板拖累垮了！”

    旋即兩個男人哄堂大笑一陣，蔡淮挪轉眼睛睇簫娘，簫娘卻連臉也未紅一下，只管直勾勾地朝他翻了個眼皮，“瞧把你能耐得，都不知道自己姓什么了。我不管你這些，橫豎我托了你這件事，你既應承了，就不能失信，好歹得給我辦好了。你是玩耍，我可不是，這可干系到我家的前程?！?/br>
    蔡淮斂了笑，有些正經起來，“嫂子放心，這也干系我買賣上的事情，我替你辦。只是辦妥了，我家在南京城的生意買賣，還得仰仗了席大人多多照拂?！?/br>
    “曉得了?！焙嵞镅笱髴?，回首又剜他一眼，“快把衣裳脫下來還我！”

    那蔡淮拔座起來，吩咐小廝取了他的一件湖綠潞綢袍子，將身上的墨色圓領袍解下來遞還簫娘，“嫂子這就要走了？”

    “啊，走了?！焙嵞锇雅圩舆f與晴芳拿著，回首朝周大官人招呼，“我先去了，兄弟改日帶著奶奶往我家吃茶去?！?/br>
    周大官人跛著腳起身相送，在簫娘耳邊嘀咕了兩句，也不知說了什么，只見簫娘剜他一眼，“揚州這會你還去不得，這風才吹過去多久，你去了沒得又鬧出些事來。且消停些，等年關過了，開了春再商議?！?/br>
    “那請嫂子多費心?！?/br>
    蔡淮見二人打啞謎似的，也懶得過問，只管跟在簫娘后頭嬉嬉鬧鬧地出去，“我送送嫂子，嫂子家的府宅不是在秦淮河那頭？我在河邊包了個姐兒，一向睡在她那里，正好順道?！?/br>
    簫娘乜他一眼，懶怠隨他，這人時而正經時而又沒個正行，五.六句話里總帶著一句調侃，也不見得是真有歹心，就是總愛鬧著玩。

    馬轉河岸，笳笛喧喧，簫娘與晴芳坐在車內，抱著湯婆子，手在葡萄纏枝紋上摩挲，想了想，還是打簾子招呼馬上的蔡淮，“噯，你玩歸玩鬧歸鬧，有一點，可別鬧出天大的事來。她侯門的千金，性情執拗，不曾與你們這些成日胡混的公子哥打過什么交道，倘或你傷了她性命，那可就不單兒女私情的小事了，啊?！?/br>
    “怎么就說到性命上頭？”蔡淮歪著腰望進車里，笑意放.縱，“不過是男.歡.女.愛的事情，還說不到那上頭去。不論如何，她總不會為我去死，我也不至于為她去死?！?/br>
    簫娘乜他一眼，丟下簾子安然地靠在車內，馬車左搖右晃，輕輕緩緩的，好似一艘船，浮在水中。

    霽色里，好巧不巧，鄭主事這日拜走納稅大戶，走到秦淮河來，剛好打一家商號里出來，正叫他瞧見簫娘同個男人隔著車簾子說笑！

    當下心里大驚一番，歸家與他媳婦商量，他媳婦說：“席大人對你不薄，這樣的事，好歹得知會他一聲，好不好的，憑他們自家去掰扯?！?/br>
    隔日席泠乘船歸城，鄭主事與一班差官去迎，碼頭上寒暄了一番，席泠問過起公務，就要登輿歸家。卻聽見柏仲在家中治席為席泠洗塵，席泠只得與眾人前往。