他把下頜謹慎地低著，仇通判一抬眼，瞧見就來氣，“你看看你那副沒出息的樣！辦點事情還要叫我時刻問著！我怎么生了你這么個沒能為？說來還是長子，你都沒甚大用處，你那兩個混賬兄弟我還能指望？看我仇家，遲早要交代在你們三個混賬頭上。滾出去！”

    仇九晉作揖，房中退出來，走入花紅柳綠的院內，正直春意盛動，桃李碎影，飛花似紙錢，在他背后洋洋灑灑，送葬了他那些寥寥無幾的自尊心。

    倏聞人叫，轉背去望，是他母親云氏，站在花影底下，穿著大紅遍地通袖袍，寶藍的一抹裙邊掩在里頭，濃墨重彩，又怨氣森森。

    須臾她走到跟前，云鬢搔頭弄晴影，抹得紅紅的嘴唇彎了一彎，“我的兒，慌里慌張的，往哪里去？”

    “聽父親吩咐，往陶家去?！?/br>
    “噢……”云氏握著柄扇，擋在下巴處笑一笑，“我還當是往你那舊花巷去呢?！?/br>
    仇九晉心里咯噔一跳，垂避了眼。

    云氏沒有波瀾的眼稍稍冷卻，湊在他腦袋上，怨毒地笑著，“那妖里妖氣的丫頭哪里好？值得你幾年不忘她，相貌也不算出挑，心計又重。我告訴你，叫辛家曉得了，惹他們議論，外人也要笑話，到時候你父親頭一個不饒你！你聽我的話，趕她出去，往后多少買不得？”

    花香涌動，斑駁的光落在她面上，仇九晉抬眼一瞧，恍惚覺得她的濃脂艷粉的臉被割得破碎。

    沒有了簫娘，他未來的日子大約也會如這樣一張浮華掩蓋蒼白的臉，徹底掏盡了皮膚底下的血色。他把腰板彎一彎，太陽照出一額汗，“兒子保管不叫辛家曉得就算了，請母親饒過她?！?/br>
    “饒過她？”云氏把兩彎嫵媚輕結，窺了窺他，眼中淡淡嘲諷。

    不知什么時候起，連她也瞧不上感情用事的男人，哪怕是她生的呢。她橫著扇笑，臉往樹蔭上仰一仰，“我又沒說要怎么著她，瞧你嚇得。今時不同往日了，你的親事也定下了，我還懶得費那個神。我只告訴你一句，可別婚前就鬧出孩子來，否則，她是死是活，難說得很吶?！?/br>
    旋即翻翻薄薄的眼皮子，擦身去了。仇九晉端起腦袋目送，鼻梁上掛著一滴汗，沖淡了他眼里那些年輕的星輝。一剎那，他好像老了。

    可真是怕什么來什么，偏風聲不知怎的就走漏到辛玉臺耳朵里。那玉臺，因看過仇九晉兩回，見他儀表堂堂，年輕有為，心里愛得不知什么似的。如今無端端吹來這陣風，如何不氣惱？

    這日在屋里，五臟內像鉆進去條蛇，攛得她滿屋子亂轉，順手揀起個官窯瓶子摔得粉碎！仍不足惜，接連尋了好些物件來砸。

    丫頭將她請到榻上，緊跟著勸，“要不是我那遠親在舊花巷李家，進進出出的，在巷子里總瞧見仇大官人，只怕還叫他們家蒙在鼓里呢！這媳婦還未過門，先養了個小的在外頭，把姑娘的臉面哪里擺？要我說，姑娘告訴老爺太太一聲，叫他們去問個清楚?！?/br>
    玉臺卻恐怕將此事說與父母聽，鬧得大了退了這門親，因此在榻上哭哭啼啼，“不好告訴父親，父親疼我，倘或曉得此事去問了，得罪了他們家，往后官場還如何好混？你只告訴我，那女人真是簫娘？”

    “我敢騙姑娘就叫我喉嚨生瘡！我那親戚先前往家來尋我，就撞見過簫娘，瞧得真真的，就是她！您想，那幾年她在仇家伺候，保不齊那時候就與仇官人相好了，有甚稀奇？”

    幾句話復攛了玉臺的火，帕子抹了淚珠，恨目圓睜，“我說呢，怎的她對別個都俯首貼腦的，唯獨與我過不去，感情是有這么段淵源在里頭。哼、我沒看錯，那果然是個眼沒高低的賤人。你去，告訴門上幾個小廝，尋著她教訓一頓，叫她趁早別做夢！”

    因丫頭對簫娘滿懷私憤，走到外頭門首，叫了個小主事狠狠吩咐了幾句。

    這廂分派了四個小廝，往舊花巷盯著簫娘的動靜。好容易這日簫娘往席家去，因見日頭好，腳程不遠，未套車未乘驕，由秦淮河步行過去。

    誰知踅入巷，哪里躥出幾個人來，氣勢洶洶將她攔住，為首的不由分說拎著她的衣襟摑了她兩掌，打得她釵亸髻墜，眼冒金星。

    簫娘無端端吃了痛，捂著臉四下尋了快石頭朝人額上砸了去，“哪里來的狗雜種！眼睛糊了屎，打到我頭上來，我可曾招你們了？！”

    那領頭的小廝不想她敢還手，一時不防，額角被砸破了皮，血汩汩往外冒。

    因疼得狠了，愈發惱火，招呼幾人將她撳在墻上，“你外頭勾搭爺們，引誘著我們姑爺還未成婚，就在外頭置房子養小的，打的就是你！”

    這人得了吩咐，只怕她搶在頭里生養了孩兒，便抬腳往她腹上踹了一腳。痛得簫娘四肢蜷縮，起了滿額汗，半晌咬著唇講不出話來，墜到地上去。

    那小廝還要動手，卻見巷口光影恍惚，有個人影跑進來，還沒瞧輕模樣，肚皮上便狠挨了一腳，把他踹到墻根底下。

    簫娘還在地上倒著，捂著腹抬眼瞧，竟是席泠。她粉汗斑駁的臉便掛起個虛弱的笑顏，“你，這個時候才回家？”

    席泠攙她起來，那小廝也爬起來打量他，“哪里來的混賬羔子？想講仗義，也不先打聽打聽我們是誰。告訴你，我們可是江寧縣縣尊老爺家的小廝！”

    席泠笑了下，沉沉的嗓子里含著沙，“我當是誰，原來是江寧縣辛家的幾條狗，怪道是比別處的狗會叫些?！?/br>
    簫娘聽見想笑，一笑扯得腹里更疼，便捂著蹲在墻根底下。

    那小廝恨極，招呼另外幾個將席泠摁在對面墻根下。席泠畢竟寡不敵眾，又不是武夫，片刻就被打得無還手之力。簫娘又急又痛，一時惶惶無措，只得看亂拳飛腿朝著席泠打，他卻哼也不哼。

    重拳似鼓點亂捶了一陣，這班人打得累了，奚落幾句，又警告簫娘幾句，便勾肩搭背揚長而去。

    席泠緩緩從墻根撐起來，臉上有淤青，袍子上好些凌亂的腳印。他拍一拍，吃力地把簫娘摟在背上，蹣跚著走出巷口，踏上木板橋。

    三月垂楊漾青絲，墜在潺潺的溪流，水面粼粼，陽光正好，前頭，就是那個殘舊的“家”。簫娘遠遠望著杏影花墻，臉伏在他背上，腹內好像沒剛才那般狠痛了，還能笑出聲，“我還以為你有多能耐呢，還不是被人打得這樣子?！?/br>
    席泠腿上被踢了好幾腳，步履趑趄，手腕卻穩穩托著她，也笑了笑，“我沒說過我擅斗毆?！?/br>
    “不能打，還逞這個強？”簫娘在他肩頭翻翻眼皮。

    “難道叫你挨打？”

    他的聲音很輕，卻在簫娘心里振蕩一下。她歪著腦袋看他，那半張臉熨帖春光，格外溫暖。她分明感覺到心內好似有火苗竄出來，可有墻內飛花杏雨，掩埋心事。

    午晌吹著半縷東風，西廂許久不住人，上了灰，席泠將簫娘放在他的臥房，街上請了大夫來。簫娘趟在帳里頭，聲音細細的，聽著似松快了許多，“您老先給他瞧瞧有沒有要緊?！?/br>
    大夫還未轉身，席泠嗓子里便透著冷硬，“我不妨事，先給她瞧，她傷著了腹部，大夫請用心看看?！?/br>
    那大夫兩頭作難，到底落在床前的杌凳上，“請奶奶伸出腕子?！卑蚜税肷蚊}，大夫捋著須笑，“無甚妨礙，就是墜了墜，我這里開了藥吃幾日，將息幾日就好了，爺奶奶保管往后能生個大胖小子！”

    一語驚得帳里賬外兩個人都發了窘，席泠面皮冷，瞧不出真章，只是兩只耳朵紅彤彤的，被窗畔的陽光照得透明。他左右無措地，終于在墻根箱籠里翻出二兩碎銀，送大夫出去。

    須臾進來，簫娘還未掛帳，躺在里頭嗅著他滿床的水墨香，臉熏得紅紅的，支吾著開口，“你今日頭一遭往柏家去教他家小公子，可還順當呀？”

    席泠就在榻上坐下，“順當?！?/br>
    “柏通判要去打探你話里真假，可打探清楚了？”

    “不知道。我算了算，縣尊趙科請辭的奏疏大約近日就要批送到南京。他辭了官，縣衙里必有大的官職變動。柏仲想安□□，這是個好時機，他不會輕易錯過這個時候?！?/br>
    俄延半日，簫娘抬手蹭蹭臉，不那么燙了，方坐起來掛帳子，“那就是說，也就是近一月的事情了？你進了衙門，不論是個何官何職，總算是有了著落，以后有了政績，要升調多少都能想著你?！彼龝诚胫?，臉上帶著盈盈的笑，“你還沒吃午飯呢吧？我去給你燒?！?/br>
    席泠挪坐到床沿，“我在柏家用了些點心，不餓。此刻肚子還疼么？”

    他坐過來，也帶來一縷新鮮的水墨香，與帳里陳舊的交融在一起，顯得簫娘身上的脂粉氣那么突兀與庸俗。她有些不自在，可抬眼瞧見他臉上的淤痕，又心起憐憫，忙套上繡鞋去翻席慕白的箱籠。

    翻出一罐藥膏子，坐回床沿上給他勻，“你爹從前吃醉了酒，總是摔摔跌跌的，沒少勻這藥膏子，我瞧著效用好哩！”

    “肚子還疼么？”席泠睨著她，目光深得似要鉆進她肚子里去探探究竟。

    簫娘只好照實講：“還隱隱有點疼，不似剛才那樣疼了，大夫不都講了不妨事么？”

    經提起，腹中便縈絆著一縷恨，前所未有的濃烈，恨不得魂飛幾里，將辛玉臺碾成灰！

    她牙根也透著癢癢，狠狠磨了磨，“這筆賬，我且記在她辛玉臺頭上，想叫我斷子絕孫？做她娘的夢！”

    席泠唇角牽一牽，撕裂出一點血痕，像啃了誰的血rou，眼里也透著暴戾的陰毒。他朝鋪上遞遞下巴，“你再睡一會，大夫講要多躺著?！?/br>
    簫娘收了藥罐子，擱著窗紗瞧天尚早，便依他睡回去。兩個人一來一往地說著話?？偸呛嵞镩L篇大論地痛罵辛玉臺一遭，席泠不過在榻上聽她講。

    其實簫娘察覺到了，他這樣個冷心冷肺的人，卻待她如此貼體如此好，必然是有些別樣的情愫在里頭?？伤氩煌?，為什么他從沒有一句扎扎實實的話？為什么他一句也不肯說呢？

    倘或他說了，她會回應么？她把手枕在腮畔，恐怕不會吧?？赡苁鞘朗麓枘?，她已經不太相信這些風花雪月的男歡女愛。比起這些夠不著、抓不住、虛無縹緲的情愛，銀子就扎實得多了，起碼進進出出，總有個確切的數目。

    但愛要怎么細數？今天愛了，明天還會么？她愛他多少，他會如數奉還么？愛這東西，比她顛沛的命運還要叵測，她不敢再貪。

    但她忍不住惡劣地，想要去測量他的愛——

    “把窗戶打開嚜，叫我吹吹風?！?/br>
    席泠正在鋪設紙筆，一手研墨，一手將檻窗推開。外有春光，從屋檐滿泄在院中，照著斑駁苔痕，輕起的蟬鳴暫且稀疏，過不了多久，它們會洶涌聒噪，嚷得春碎蓮開。

    他聽話，簫娘就小小得意，“我還想吃杯茶?！?/br>
    “等我寫完這一頁?！毕鲱^也沒抬。

    “你在寫什么？”

    “柏家小兒臨摹的字帖?！?/br>
    簫娘作怪似的任性起來，“我此刻就要吃茶，等不得！”

    席泠扭頭望她，輕扣著眉，原是想威懾她兩分的，可見她在枕畔扇著睫毛癟著嘴，心就給磨得軟了，“我去瀹?！?/br>
    她躺在床上等呀等，聽見院子里水灌進銅壺的聲音，她的心好似也隨那只壺灌得滿了，脹脹的，擱到爐子上，一點點變溫熱。

    然后他倒出來一些，端了進來。簫娘看見他手上滾滾的茶煙，仿佛他取出了她一片熱騰騰的心，握在手里。她接過來，又把它咽進肚里，“我想睡，又睡不著，你同我說說話嚜，說著說著我說不定就睡著了?！?/br>
    席泠一向沒那么多話，他坐回榻上，想了想，“我念詩你聽？”

    簫娘不怕聽不懂，她只是想他開口，便點頭。席泠念了首《鄭風.野有蔓草》，嗓音平緩，像支柔沉的曲調：

    “野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧?！?/br>
    忽然在這么一刻，簫娘想，能這樣到天荒地老也未嘗不好，午后清涼，他念著她聽不懂詩歌。聽不懂也沒關系，只要聽他的聲音。就像他不會燒飯，也坐在院子里看她的身影。

    但一覺醒來，并沒有地老天荒。殘陽未燼，俗世仍在，誰也做不了逍遙神仙，他們都得面對這頹奢靡的人間。

    簫娘脈脈的柔情在回到聽松園便頃刻散盡，腹內隱隱懷痛懷恨。這點恨支撐她狠抽了自己幾個耳光，把臉上折騰出斑斕的顏色，趔趔趄趄地走回屋內，刻意在人前點眼。

    那人自然就是仇九晉，他果然在榻上歪著，軟玉正在跟前招呼人擺晚飯，一步一嬌眼。他看著她那些扭捏姿態，老練沉斂地笑著，眼神干澀而空洞。

    迎面瞧見簫娘進來，那眼眶里就閃出一線晴光，立時歪正了身，朝她招手，“哪里去了？我回來也不見你，使人去尋，沒在陶家問著你?！?/br>
    簫娘款裙走近，刻意把腳一瘸一拐、青紅斑白的一張臉別一別，牽強地笑笑，“沒到哪里去，就是，就是瞧元家小姐太太去了?！?/br>
    “怎的？”仇九晉見她有些魂不附體，腳也跛了，忙拽她在膝上坐著。這番瞧見她臉上的掌印，掐著下巴細窺，“這臉上怎么弄的？”

    他神色有幾分緊張，簫娘睇見，胸懷里便隱隱痛快。她此刻才算發現了，與仇九晉舊情復燃，說不清是錢還是情的因由，但有一點說得清——是對辛玉臺的嫉恨。

    單是侵占著她的未婚夫還不足，她得讓她未來的婚姻籠罩烏云，讓她的每一天，都似文火烹心，時時刻刻都過得煎熬才好。

    于是她眨眨眼，擠出兩滴淚，只不說話，等著他再問。

    “到底怎么了，你說話??！”仇九晉急起來，握著她的腰晃一晃?；蔚煤嵞镂嬷购吡艘宦?，他益發緊張，兩道濃眉在額心死結，“是跌在哪里傷著了？”

    他揮揮氅袖，軟玉怨眼把簫娘一瞥，領著丫頭出去，闔了門。簫娘這才倚在他懷里，楚楚可憐抽噎，“我是不想告訴你的，只怕壞了你們的情分，將來還如何好好做夫妻呢？我到底不算什么，到哪里不常挨頓打？算了罷，不要去問它了?！?/br>
    仇九晉頃刻領會，偏著臉蹙深了眉，“是辛玉臺？”

    她委屈地嗔抬一眼，“可不是我走漏的風聲，我沒在外頭露一個字。是你那未來的奶奶，不知哪里打聽見的?！?/br>
    他胸膛里倏地就竄起火，眼色凜冽，“她來撒潑打你了？”

    簫娘佯裝躲不過，索性凄凄慘啜泣起來，“我今日本要往陶家去，誰知走到巷子里，就叫她使喚的幾個小廝將我堵住，給我好一頓打。這也罷了，她又吩咐他們，專往我肚子上踹，勢要把我踹得失了勢、不能生育才好！我倒在巷子里，也沒個人幫忙，還是泠哥兒歸家撞見，才將我帶回家去，請大夫瞧了?！?/br>
    一番講述，業已哭得梨花帶雨，風打芙蓉。仇九晉心里緊一緊，又恨又心疼，摟著她安慰，“是我叫你受了委屈，此刻先別哭，再請個好大夫來瞧瞧要緊?！?/br>
    簫娘并不糾纏，蘸淚點頭，忙請了大夫來，也說無甚妨礙。到底還是叫簫娘算得準了，仇九晉瞧在眼里，存在心內，只道那辛玉臺是個好拈酸吃醋的混賬潑婦，愈發把她看不上，惱到二更天，還睡不著，胳膊枕在后腦把帳盯著。

    這就是簫娘的報復了，她要在他們的夫妻情分還未開場時，就埋下怨恨的火引。

    她翻一個身，窺一窺他的神色。仇九晉厭惡的眼不知聯想到什么，漸漸锃锃地亮起來，懷著某種毅然決然的堅硬，把帳頂望穿。

    她懶得花心思去猜他在想什么，隨口勸了句，又趁機裝可憐，“睡吧，我不妨事的，這會已不大疼了，你也別怨她，夫妻倆和順些才好?！?/br>
    他卻倏地翻過來，把她摟在懷里，冷不丁冒出句，“小簫兒，咱們逃走吧?！?/br>
    簫娘錯愕半晌，由他胸膛仰起兩只駭圓的眼，“走？走哪里去？”

    “揚州？或是蘇州？”他目中好似爍爍地閃著螢火，帶著一點憧憬，眼前就幻化出成片成片的湖光山色。他拉著她，在涉岸的船頭烹茶，在白云裊繞的山間煎水，甩掉了一切繁瑣。

    他笑了下，已經許久許久沒有過這樣清朗的聲音，“這兩處，當年游歷我都是走過的，富庶之鄉，你也聽說過，好地方?；蚴呛贾菀渤傻?。我有些私財，咱們帶上，到那邊去置辦房子產業，養活你，總不成問題。等安定下來，生一房兒女，我教他們識字讀書，等他們大了，你cao心他們的親事?！?/br>