皇帝神色如常，點了點頭。那內侍悄然退到人后。恒娘不知皇帝搞什么鬼，自然也不敢開口詢問。

    她哪里知道，就在她剛才憑墻張望的時候，皇帝已經知道樓下發生的事由，微一沉思，下了一道靜悄悄的指令：禁軍出動，驅散民眾，找幾個侍衛，假扮閑漢，趁亂刺殺薛大娘。

    這道指令，自然不需要讓恒娘知道。

    皇帝慢悠悠走在臺階上，一邊閑閑問道：“你口口聲聲說你是生意人，朕倒是好奇，你這般不顧身，不惜命，為天下女子，甚至是為后世你見都沒有見過的女子，一分一毫地力爭，你有沒有算過，究竟值不值得？”

    這問題來得突兀，恒娘不由得怔了怔。又下了幾級臺階，方答道：“阿蒙曾經說過，她不想生活在沒有一絲一毫自由的世界，又說，事不必成于我手，功不必見于我眼。我想著，我盡一份心力，也許未來大家的路便能寬一兩分。至于值不值得?！?/br>
    她停在臺階上，一時沒有舉步，反而抬起頭，望著北風中層云滯黯的天空，輕聲說道：“卻要看這筆賬怎么算。我雖是生意人，卻也知道，只計較手頭眼前的一寸一厘，這路定然是越走越窄的。只有目光放長放遠，看盡天下，才能知道，這路最終能走成什么樣?！?/br>
    收回目光，看著腳下臺階，重新舉步，唇角有一抹淡淡微笑：“我覺得，我會穩賺不虧?！?/br>
    她停下腳步時，皇帝也不由自主，跟著她停下來。這會兒她繼續前行，皇帝卻站住原地，沒有動彈?？粗谋秤?，肥rou堆疊的臉上，神色晦暗不明。

    那日見過司天監正之后，他本已打消讓這女子入東宮的想法。

    讖緯之說，寧信其有。就在方才，恒娘居然三言兩語，說動禁軍，他更是心頭生出強烈不安，起了必殺此女的念頭。

    然而恒娘這三請，卻也正好撞到他心口，替他解了許多沉疴已久的難題。憐才之心一起，看薛恒娘越來越順眼，實在不舍得就這么葬送了。

    于是安慰自己：薛恒娘畢竟只是個女子，再能干難得，也不可能興起滔天的風浪來。

    既要重新用她，自然不能容她帶著這么大的身世污點。殺了薛大娘，再替薛恒娘重新安排個身世背景，既避開民間讖語，又一舉獨絕此前的閑言碎語，可謂一舉多得，也正是天家處理這等事的慣用手法。

    此時聽了恒娘這番話，他卻忽然怔住了。

    長遠與天下，這本該是他身為帝皇，應該具備的胸襟與眼界，此時卻被一個平民女子當面說來，簡直像是兩個大耳刮子，脆生生打在臉上。偏那女子還無知無識，并不自覺，自己也沒法治她不敬之罪。

    胸口之中，憑空生出一股久違的豪情：她一個市井女子，都能不計較眼前得失，自己難道還能比不上她？

    與其為了未來不可知的困局，勉強把她留在東宮，讓她心懷怨恨地守著一個精致牢籠，和一個對她全然無意的男人，不如放她自由，讓她高飛，借助她的能力，守護更大、更值得的東西——這個叫做大周的龐大帝國。

    許都知見皇帝招手甚急，忙疾步趨近，聽了皇帝壓低聲量的吩咐，知道事態緊急，顧不得再找人傳話，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下臺階。

    恒娘奇怪地看著從身邊一陣風似掠過的許都知，他百忙之中，居然還回頭沖她客氣地笑了笑。

    嚇得恒娘差點叫出聲來：小心腳底。

    她自然不知道，就在方才數息之間，她娘已經去到生死關頭，打了個轉回來了。

    皇帝施施然走上前，笑道：“薛恒娘，朕今天答應了你三件事。朕覺得很虧。不如你也答應朕三件事，算是咱們扯平，互不相欠，如何？”

    恒娘大奇，眨巴眼睛：“官家富有天下，民女有什么能夠允諾官家的？民女想不明白?！?/br>
    “這三件事，比起你請求朕的事情來，可要輕松多了，包你只賺不虧?！被实鬯坪跣那樯鹾?，居然跟她開起了玩笑：“第一，不得離開大周；第二，不得加入亂黨；第三，不得危害國家?！?/br>
    恒娘聽得連連眨眼，一臉茫然：“官家這話太奇怪了。不得離開大周？別說大周，民女這輩子，都還沒離開過京城呢，怎么會想著離開大周？再說，好好的大周不待著，我跑去蠻夷之地干什么？”

    “亂黨？那不是亂臣賊子嗎，人人得而誅之？民女怎么會加入這些反抗朝廷的匪徒？還有第三條，我怎么會干危害國家的事情？我只是為女子說話，怎么也不會危害到國家??？”

    皇帝的心思真是莫測。

    皇帝笑瞇瞇地，也不解釋，只是說道：“所以才說你穩賺不虧。怎么樣，你敢不敢應承？”

    恒娘在肚子里嘀咕了半晌，怎么也想不明白，只好當這是皇帝老爺的奇思異想，尋常人理解不了。

    兩人腳步雖慢，這一路說話走下來，也將近到了地面。恒娘一心記掛著娘親，也不多想了，很干脆地答應下來。

    又笑道：“以前民女很怕官家，如今跟官家做成幾筆大買賣，忽然就有些不太怕了?！?/br>
    皇帝故意瞇縫起眼睛，做出兇狠模樣：“朕不想人怕朕，又不想人不怕朕。你這么說，讓朕很為難，不知道該不該殺你的頭?！?/br>
    恒娘打了個寒顫，連忙道：“怕，怕，民女還是怕的。官家高抬貴手，放過民女?！?/br>
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