恒娘點著頭，笑道：“我就問大娘們一個問題：讀書人可會挨打？”

    “讀書人是朝廷的臉面，誰敢打他們？”社長是個有點見識的，家里有親戚在衙門里做事，頗知道些仕途經濟，“就是見官，老爺們對著讀書人，向來溫和有笑臉?！?/br>
    恒娘笑道：“這可不結了？若娘子們入學受教，也是個讀書人了，誰個敢打你們？那叫做有辱斯文，是要被官老爺打板子的?！?/br>
    她這話鬼得很，聽上去好似有道理，又覺得哪里不對頭，卻說不出問題在哪里。大娘們你瞅瞅我，我瞅瞅你，都從別人眼睛里看到相同的懵懂。

    讀書人，還能是個女的？

    恒娘把那張新簇簇的《西京評論》拿起來，忽然一愣神：這報紙在洛陽發行，就算用了兵部的驛路，飛馬傳回京城，數量也應當不會太多。

    門下省能看到報紙，那是理所當然。胡祭酒、宗公子等不是尋常人，想必也有自己的門路。

    金葉子巷里都是些普通婦人，如何也能買到？成色還如此之新？一點也不像經過了長途傳遞奔波的樣子。

    掂了掂報紙，把疑問先壓下去，接著方才的話頭說道：“這上頭的袁學士文章，說的就是，讓女子與男子一樣，讀一樣的書，懂一樣的道理，都能成為讀書人?！?/br>
    都能成為讀書人？

    二樓竟然靜了一會兒。十來個大娘們，都被她這前后幾句話驚呆。

    “讀書人，可以做官?！苯K于，一個微弱的，甚至有點顫抖的聲音發出來，像是冬天端出門的蠟燭，一不小心就會被北風吹滅：“女子，也可以做官？”

    恒娘想起阿蒙說的那個世界，想起女人社給自己的頭銜，微微笑了，用力點點頭：“你們不是讓我當女人社的虞候嗎？讀了書，就可以當真正的虞候，真正的錄事?！?/br>
    女人社的社員們臉上都如同做夢一般，一個人低聲問：“這是真的嗎？”

    像是被這句話影響，慢慢地，都開始相互問，自己問，或是問恒娘：“這是真的嗎？”

    恒娘伸出手，輕輕撫摸那份報紙，指著袁學士的文章，一字字讀出來：“女子所學，何必異于男子？朝廷所求，國家所需，英才耳。直而挺，高而秀，謂之英才。生于沃土，長于風霜，經年歷月，乃成英才。

    問，其可分陰陽雄雌否？吾未見樹有雌雄之分，亦未聞材有陰陽之別。是故英才者，不獨男可為，女亦可為?！?/br>
    ——

    女人社散了后，大白月亮已經升到窗口。兩個姐兒上來收拾桌椅，恒娘扶了她娘去院子里說話透氣。

    快打霜的時節，草里的秋蟲子叫得有氣沒力，這里一聲，那里一聲，單調零落，不復夏日里成軍成陣的氣勢。

    恒娘拿了家里唯一一件長皮襖子，給她娘裹得嚴實，自己卻懶得穿戴，隨手取了掛墻上的蓑衣披上。

    母女倆在日常洗衣服的竹椅上坐了，薛大娘問她：“恒娘，你有心事？”

    恒娘笑了下，歪頭靠在薛大娘身上，看著夜色，聽著秋聲，問道：“阿娘，你當年明知道這條路十分辛苦，為什么決定生下我？”

    薛大娘輕輕拍了她一下，嗔道：“陳年爛谷子的事，提來做什么？”

    恒娘沒動，腦袋埋在她娘脖子里，聲音悶悶：“說給我聽聽嘛?！?/br>
    薛大娘想了想，問道：“是與你今晚說的事情相關？”

    嘆了口氣，伸手輕拍她背心，“恒娘，你這輩子，恐怕都難解開沒讀成書的心結。娘也是奇怪了，世上認得字的人不多，女子就更少，你怎么就偏跟這事過不去呢——說起來，你從小到大吃的苦，受的虧，可遠不止沒讀書這一樣?！?/br>
    恒娘被她娘說得笑起來，抬起頭，坐直身子，緊一緊蓑衣，把兩只手放到她娘的皮襖子里捂著，答道：“你這個女兒，從小就心眼多，不安分?！?/br>
    抬頭看著月亮，輕聲說道：“阿娘，我如今想做一件事，極有可能跟你當年養孩子一樣，又辛苦又漫長，還落人話柄……”

    薛大娘原本笑微微聽著，聽到后來，臉色變得越來越難看，用力攫住恒娘胳膊，一雙眼睛快要瞪出眼眶：“這話是什么意思？你做了什么？難道你，你，你跟人做下什么不知丑的事來？是誰，是那個姓仲的書生？他騙了你？”

    恒娘被她娘搖得腦袋疼，正莫名其妙，聽到這句話，醒悟過來，哭笑不得。

    眼看薛大娘氣急攻心，臉色煞白，也嚇了一跳，忙一疊聲安慰，賭咒發誓地表示清白。

    好容易釋了她娘的疑心，兩個姐兒也被驚動，跑下來看什么情況。

    恒娘揉揉眉心，好笑道：“我是打個比方。有件事情想做，卻得像養孩子一樣，精心護佑，還不知能不能長大。心里頭拿不定主意?！?/br>
    翠姐兒笑道：“恒娘向來果決的人，什么事能難倒你？”

    燕姐兒默默點頭。

    薛大娘回過氣來，也覺得不好意思，拿手指一戳她額頭，半是道歉半是埋怨：“說話也說不明白，害人替你瞎擔心?！?/br>
    看恒娘一味微笑，嘆口氣道：“我還不知道你？你若是怕難怕委屈的人，這浣局你也撐不起來。你怕的，不是這個?！?/br>
    恒娘低了眉，輕輕嗯一聲，“我怕失敗?！?/br>
    薛大娘問道：“是讀書的事情？”

    恒娘點點頭，與她娘吐露了一些：“有個機會，能夠幫助很多女子有機會讀書。但我怕我太笨，讓整件事砸在我手里?！?/br>
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