——

    一頂轎子停在袁府后門，袁夫人正落轎，一只手伸過來，溫熱手掌貼著胳膊，扶著她慢慢起身。

    她回眸，瞧著眼前這個兩鬢已經染上星霜的清癯男子，輕聲問道：“怎么候在門口？”

    袁老爺不回答，牽了她的手，夫妻倆慢慢朝門里走去。

    “母親問了你幾次，我已經擋回去了，只說周府里來了客人，請你去做詩會。你記得不要露餡?！?/br>
    “又為了我，干些欺上瞞下的勾當？”袁夫人苦笑，慢慢說道：“今日是紈紈忌日，尊親尚在，不好給小輩做什么紀念。我心里難受，去故居走了一趟，芳雪軒的秋梨結了滿樹，無人收獲，都跌落泥土?！?/br>
    梨花成果，滿樹搖落。當年在樹下仰著笑臉等果子的女孩，卻早已埋骨泉下，香魂杳杳。

    最是人間舊風物，半成哀思半成愁。

    袁老爺的眼睛有了些迷霧，聲音低沉：“今日在書房，檢點舊年信件。那些年我多處宦游，只余你們娘兒幾人在家。紈紈寄來的信里，不但沒有抱怨，還經常寬慰我，「愁心每幸人皆健，但愿加餐莫憶家」。小小年紀，大氣懂事，從不讓人cao心?！?/br>
    背轉身，伸出手指，彈去眼角淚痕。

    “是我害了她，我本以為，這會是樁極好的姻緣，便如你與我一般。我沒想到……”

    “不怪你?！痹蛉藫u搖頭，柔聲道，“我本以為，是我教了孩子們作詩，才慧太過，損了?；??？山裉炻犃艘晃恍∧镒拥脑?，竟如醍醐灌頂，猛然開悟了許多?！?/br>
    “哦，是哪家又出了一鳴驚人的才女？或是何處的閨秀進了京？”

    “都不是，倒是個說話有些粗鄙?！毕肫鹉锹暣嗌懥亮恋摹阜牌ā?，不由得笑了笑，繼續說道，“并不會作詩作文的娘子。然而見識上頭，頗有些通透的地方，竟是常人難及?！?/br>
    夫妻倆攜手走過后花園，袁夫人將恒娘說過的話，慢慢講與夫君聽。

    “困于內庭，方受文字所惑，畫地為牢，寸心自苦？學經學律學，學舌辯經濟，學算學醫學，一如男子。胸懷天地，自然寬廣？”

    袁夫人含笑點頭，原本干涸了一下午的眼眶，此時忽然紅了，輕聲道：“夫君，這些話，雖然大逆不道，可我心里，覺得很有道理?！?/br>
    袁老爺的手開始劇烈地發起抖來，眼睛瞪大，直直看著院里的假山，喃喃道：“若是如此，若是如此，紈紈、小紈和小鸞，她們的才智，又豈是只能用于詩詞一道？你還記得，紈紈幼時，最愛纏著我講史書故事，好發議論。小紈喜與人爭辯，每每讓兄弟們掩面奔走。小鸞她……”

    袁夫人含淚接道；“小鸞曾想與她舅舅一起學劍，遠赴塞北，為國平邊?！?/br>
    袁老爺仰起頭，頜下美髯顫動，“若是她們不用嫁人，若是她們能一直在我們羽翼之下，若是她們能如男子一般，有諸多的路可以選擇……”

    袁夫人再也忍不住，撲進夫君懷里，哽咽失聲：“別……別說了……”

    袁老爺摟住她，輕輕拍著她后背，眼中光芒閃動，嘴唇微微開合，卻又聽不出他在說什么。

    良久，袁夫人方才平靜下來，眼看周圍還有下人來回走動，忙站起身，擦干眼淚。

    心中后悔，自己當著下人如此失態，這可再沒辦法瞞過去。待會兒婆母面前，需得好好聆聽教訓。

    上次自己與夫君在白日親近了些，婆母氣得差點病發，這會兒可不能再惹她老人家生氣，最好待會兒一見面就跪下請罪，直到她老人家氣消了才好。

    兩人在書房門口分手，袁夫人自去上房向婆母請安。袁老爺進了書房，叫了兩個侍妾：“你們去老夫人房里看著，若是夫人有什么不妥當的，你們留個人護著，再分個人即刻來報我?！?/br>
    侍妾忙應聲，急急趕著去了。

    袁老爺坐在書房的大圈椅里，眼睛慢慢移到桌面已經鋪好的雪浪紙上，頭腦里似有個聲音不停地絮叨著：“倘使女子亦如男，倘使女子亦如男……”

    眼睛里驟然發出火苗，他坐起身，也不喊小廝進來，自己卷起袖子，奮力磨墨，墨汁飛濺出來，染上衣衫，他恍如未覺。

    這篇文章，一定要寫出來，為了紈紈、為了小紈、為了小鸞。

    寫出來之后，要怎么辦？

    去到二女墳前，燒與她們知曉？九泉之下，安撫她們傷痕累累的芳魂？

    不，要做的，還可以更多。

    這個四十多歲，厭倦了宦海浮沉，小心在寡母與愛妻之間周旋，傷心愛女之逝，憂急妻子日漸孱弱之態的男人，突然之間，似乎找到了新的人生意義。

    他咬緊牙關，飛速閃過無數個名字：京華新聞？不行，中樞那些老頑固，斷然不會過稿。太學學刊，這是份新出的報紙，但是新任祭酒是個迂腐之人。

    諫議報？御史臺日常糾察各府門風閨儀，對這樣離經叛道的說辭，定然不屑一顧。西京評論？

    手上重重一頓。西京評論據說是幾個年輕宗室在洛陽成立。

    這些人與天家有關系，卻又是無權無勢的遠宗分支，自覺無所忌憚，向來膽大包天。他們或者敢發這篇文章？

    他提起筆，細細地蘸了墨，端端正正寫下標題：論女子所學，何必異于男子？

    無數字句在他腦海里翻騰，那些經年的愧悔與痛苦，與字句絞纏，融合，共同落在麻紙上，隨著墨汁顯形。

    --