次日清晨，黑鐵軍團整裝待發。

    破曉時分的日光從冬日厚重的云層中透出，寬闊的蘭斯城街道上，轆轆車輪，嘶鳴馬聲和軍械的搬運聲有條不紊，兵士們與城內的家人們做著臨行的告別。

    “你怎么了，昨晚沒睡好？”弗蘭茨睨了眼一旁兩眼烏青的伊爾。

    “嗯，身體有點不適?！币翣柌恢圹E地扶了下自己的腰。

    “海因斯呢？”弗蘭茨摸摸下巴，昨晚兩人可是一起回去的。

    伊爾黑了臉，“他身體好的過頭?！?/br>
    弗蘭茨意味不明地笑了笑。

    一線陽光破開云層，照亮了大地。一個扎著兩卷馬尾的少女背著沉重包裹從軍團后邊趕上來，她一邊焦急地逡巡著人群，一邊‘啊啊’地發出些不成調的聲音。

    “妮可？”伊爾眼尖看到了她。

    下一刻，焦急的少女猶如乳燕投林，一頭扎進了伊爾的懷抱。

    她眼中涌出淚光，似有千言萬語要說。

    伊爾就知道瞞不住她，只能安慰地拍拍她的肩，“我一定會沒事的，放心吧?！?/br>
    妮可見她神色認真且堅決，就知道自己勸不住。她垂下腦袋，然后像是想起了什么，執意要將懷里的包裹塞給她。

    伊爾推脫不掉，只能收下。

    “好了妮可，記得我說過的話嗎，只要奪回失落的北境，我們就能回家了?！币翣柭冻鲆豢诎籽?。

    妮可擦著眼淚用力地點點頭。

    伊爾翻身上馬，對她揮揮手，“等我回來?！?/br>
    號角與游吟詩人的祝福一同響起，踢踏的馬蹄聲如同雷鳴般響起，沉重的城門緩緩放下。

    “無盡的苦難，將戰士健壯的英魂打入冥府，他們的軀體成為野狗和禿鷹的美食；

    我英勇的戰士，回到故鄉來吧，我們將在此永遠守望，守望著你的歸來……”

    游吟詩人們彈著豎琴吟唱。

    光明賜福于你，士兵，愿艾澤維斯與你勇敢的心同在。

    *

    北上的行軍比伊爾想象得要艱難。

    幾年前王城的清掃行動只驅除了中心城區的一些魔物，還有大量的魔物游蕩在周邊，越是接近馬薩區，兩側道路里蹦出的小型魔物就越多，軍團里也開始有了傷亡。

    轟隆——

    突如其來的瓢潑雨水將伊爾長劍上的血跡清洗干凈。

    一陣馬蹄聲從前頭奔來，披著雨衣的海因斯勒停馬匹，“傳令后方兩側避雨，暫緩行軍?！?/br>
    伊爾擦掉臉頰上的血跡，“是?！?/br>
    海因斯掉頭往前，卻又突然停下來，黑色的眼眸直直地看向伊爾，“現在雨勢太大，不要擅自行動?！?/br>
    這人特意從前鋒跑過來就為了說這個？

    伊爾笑，“知道了?！?/br>
    暴雨將黑鐵軍團圍困于雨幕，伊爾傳完軍令，渾身濕透地走進臨時避雨的碉樓，就聽到了一陣喧鬧。

    “為什么不讓我剁碎那頭怪物！”崩潰的女兵跪坐在地掩面痛哭，她身旁的擔架上少了半邊身子的男兵已經沒了呼吸。

    “它已經死了?！卑紫哪抗忸┑降厣夏侵灰驯豢硵囝i脖的小型魔物。

    方才幾個士兵找到了這處避雨所，沒想到暗中跳出了一頭小型魔物猝不及防地襲擊了眾人，這才造成了現在的悲劇。

    圍著的幾個士兵竊竊私語。

    “聽說白夏士官最討厭虐殺魔物了……”

    “為什么啊，難道還對這些怪物報以同情嗎？”

    “你這就不知道了吧，聽說她是被魔物養大——”

    “這是在說什么？”伊爾的聲音突兀地在交頭接耳的士兵頭頂響起。

    幾人看見是11軍團的人，忙面色訕訕地打住了話頭。

    伊爾瞟了眼倉惶離開的兵士，目光掃到還在低泣的女兵以及擔架上死去的男兵。伊爾對他們有點印象，在她剛進入軍團的那天，她在飯堂見過他們，那時候他們好像在拼命壓抑著聲音好奇地談論自己……

    “別哭了，把他埋了吧，血腥味會引來更多的魔物?！币翣柵牧伺呐募绨?。

    女兵不可置信地抬起頭，嘴唇顫抖，“你說……什么？”

    伊爾垂下眼，“他是為了救你而死的吧，那么我想他一定不希望自己死后的軀體引來魔物，再度讓你陷入危險?！?/br>
    女兵白著臉，嘴巴開合了幾次，卻終究沒能說出什么話。

    周圍幾人看看情況，忙上前勸慰女兵，其余人則抬著擔架準備將男兵的尸體埋入土中。

    伊爾讓開一條道路，后撤時碰到一個人，“阿黛拉博士？”

    阿黛拉笑了笑，“去烤烤火吧?！?/br>
    伊爾低頭，才發現自己全身濕透了。

    噼啪的木枝燃燒聲傳來，架著的鐵鍋上咕咚地翻滾著白湯。伊爾裹著外套聽阿黛拉自言自語：“魔物究竟是怎樣的存在？”

    伊爾眸底倒映著跳躍的火苗。

    魔物，這種傳聞中誕生于黑暗的物種，一直以來都被人類和獸族看作血腥殘忍的第叁類物種，然而最近遇到的事情卻教伊爾顛覆了以往的認知。這種物種可以和人類繁衍，甚至還會飼養人類，難道它們其實也有著人性？

    “伊爾你覺得，魔物是否具有智慧？”

    伊爾一愣。

    阿黛拉笑了笑，“當然，這還只是我的猜測?！?/br>
    “既然是猜測就不要隨便說出這種不負責任的話?！焙Ｒ蛩沟穆曇敉蝗辉趦扇吮澈箜懫?。

    阿黛拉忽而撫掌，“我突然想起還要去和奧威爾報告一件事，好好烘干哦小伊爾，不要著涼?！闭f罷起身離開，臨走前還對伊爾眨了眨眼。

    伊爾：“……”

    海因斯單腿支起坐在伊爾身邊，“不是說不要擅自行動嗎？”

    “我沒有……”伊爾下意識反駁，下一秒手就被人拉起，她看著手臂上的傷痕瞬間啞口。

    海因斯幫她包扎傷口，伊爾皺眉，“疼?！?/br>
    海因斯面無表情地瞟了眼她，纏裹紗布的時候卻不自覺地放輕了動作。

    伊爾嘿嘿一笑，側身靠倒在他肩上。

    “喂?！焙Ｒ蛩勾鬼粗潘恋哪橙?，伊爾知道這人就是口是心非，于是閉上眼睛敷衍他，“沒事的，這里沒人過來，無損軍團長大人的威名……”

    海因斯目光逡巡在她臉上，抬起手想要幫她把發絲理到耳后，卻在即將碰觸到的剎那收回了手。

    他黑色的眼眸穿越噼啪燃燒的柴火，默然無語。

    這樣就好。

    伊爾不知睡了多久，行軍以來的十天半個月里她很少能睡到這么踏實的覺了。然而一陣急促的腳步聲卻驚醒了她的美夢。

    “海因斯軍團長！”

    “什么事？瞧你那一臉嚇成雜魚的樣子，有什么事長話短說就好了，因為不論什么話，長了都叫人厭煩?！焙Ｒ蛩沟穆曇魪念^頂傳來。

    悠悠轉醒的伊爾發現自己竟然枕在海因斯的腿上，她扶額而起，聽著海因斯冷著臉的訓斥話語，心道這話從你海因斯嘴里說出來可真沒說服力。

    前來匯報的千人長顯然也注意到了兩人的姿勢，但他現在已無心關注。

    “季科斯特軍團長率隊探路還未歸來！”

    海因斯黑眸一凝。

    *

    雖然季科斯特的固執己見常常不討人喜歡，但無論是海因斯還是伊爾都不覺得他會是貽誤軍機的人。

    一定是出事了。

    “海因斯……”奧威爾沉吟，還未說完，黑發的男人就已跨上馬立在雨幕之下，伊爾連忙牽馬跟上，“我也去?！?/br>
    海因斯看了她一眼，目光瞥向奧威爾，奧威爾點點頭。

    瓢潑大雨下，一小隊輕裝士兵如在暗夜疾行沖進了茂密的林道。

    兩側樹木漸漸合攏，視野一下子變狹窄，伊爾抬頭望了眼天，雨水澆進眼球，并非是心理作用，這里的穹頂確實壓得要比別處低，白蒙蒙的天上密實地鋪陳著鉛狀云層，日光被全面遮攔。

    “注意兩側——”海因斯的聲線清晰地穿透雨幕傳遞到身后各個隊員耳中。

    兩側植被愈發茂密，眾人不得已放緩了行進的腳步。

    沿著季科斯特小隊留下的印記，幾人終于在兩個鐘頭后走出了樹林。

    泥濘的河灘一下子令馬蹄深陷，混著河兩旁豐茂滋長的草木讓人辨不清方向，一襲墨綠雨衣的伯克緊急勒馬，卻忽而皺起了眉，“這里是……”

    小隊中人看著腳邊流淌的湍急河水，只見泥濘急遽的雨點在河面上濺起白沫，那些水渦又打著轉瘋狂向下流涌去，空氣中似乎彌漫著一種桐樹木的濃郁麝香味。

    “是綠河……”伊爾從雨衣兜帽下仰起頭，將韁繩在虎口繞了兩個圈，“我們到學院舊址了?！?/br>
    小隊中，伯克、亞當和西瑪盡皆斂氣。

    圣克魯斯，一切噩夢的起源。

    時隔四年，他們又回來了。

    忽然。

    一聲驚叫擾了河中上浮的魚群。

    眾人眉目一凝，循著驚叫士兵的視線望去，只見點點血跡傾灑在岸邊的草木上，被雨水沖刷著流入暗溝，而那蜿蜒逶迤的河岸盡頭，一具具穿著雨衣的浮尸靜靜泡發在河水里，像是昏暗河面上點綴著的片片鳧羽，隨著水浪起起伏伏。

    伊爾屏住了呼吸。

    轟隆隆——

    一聲響雷傳來，下馬檢查回來的西瑪面色蒼白地對海因斯搖了搖頭。

    海因斯牽著馬從尸堆旁走過，沒有表情的臉上看不出情緒，“季科斯特呢？”

    “沒有找到?！?/br>
    幾人沉默地走在同伴的尸體中間，一具具大睜著眼睛的士兵身體橫貫在草木間，他們死前仿佛看見了什么極為驚恐的事情，布滿血絲的白色眼球直面著閃電，再也不會閉合起來。

    伊爾在隊伍后面一一為他們合上眼睛，看著腳邊一具極為年輕的尸體，忽然間，她像是想到了什么，急急跑到前頭拉住海因斯，“等等海因斯，這不對勁！”

    海因斯轉過頭，就聽伊爾沉著聲音道：“魔物是不會浪費食物的，但你看這里的尸體，幾乎都是一擊斃命，身軀也沒有遭到啃食……”

    眾人的眼神隨著伊爾的話語往四周看去。

    “如果這真的是魔物干的話……”伊爾急促地咽了下口水，“那么我想，我們應該遇到了一只比較特殊的?！?/br>
    一只會一擊斃命且殺傷力極強的特殊種。