裴嶼舟眸中一片濃沉的柔意，他俯首吻住若梨的唇，淺嘗輒止。

    雖然她變相地暗示他可以離開，但他還是一直抱著她，直到她睡著方才輕輕放手。

    穿戴整齊出來時，院中的尸首已處理完畢，下人們正仔細沖洗著地面，擦拭血跡。

    看到他都停下動作，卻又因為男人的手勢閉上嘴巴，噤聲。

    裴嶼舟側身看了廂房片刻，再轉過臉時，鳳眸中已是熟悉的沉厲。

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    府中遭到二十五名刺客襲擊，其中三人自盡未成，被裴嶼舟活捉，并于當夜送往大理寺，嚴刑審理。

    第二日早朝，他將此事上奏，圣上震怒，下令三司共查此案，務必水落石出。

    后來事情的演變出乎所有人意料，像是順藤摸瓜，牽扯出更為離奇驚悚的大案。

    最初，刺客供出是秦嶺將軍指使他們來國公府搜尋裴嶼舟手上可能捏著的，他帶著援軍故意拖延，以致裴行慎戰死，并險些釀成大禍的罪證。

    可他們剛進府，便被裴嶼舟一網打盡。

    后來秦嶺被帶去大理寺受刑，又供出幕后主使是與裴家有仇的侯庭泉。

    但因侯庭泉官至一品，乃姜武帝身邊的近臣，所以案件到他這，進度就慢了下來，需要搜集更多的人證物證。

    不過圣上也立刻下令將侯庭泉軟禁，并暫封侯府，禁止府上任何人出入，由上百名禁軍看守侯府各個院落。

    沒有給侯庭泉一絲一毫掙扎反抗的機會，直接將人困死在家，坐以待斃。

    三司官員忙得焦頭爛額時，大理寺又接到一樁案子。

    且是國公夫人程若梨親自上衙門報案，并送上了一應鐵證。

    國公府的管家，掌事姑姑，以及若梨的舊仆含霜，這些年一直合伙貪污公銀，其中一部分買了兩種慢性毒藥，用來毒害她。

    一番審問下他們供出了幕后主使，當今長公主。

    張院判也主動去大理寺給若梨作證，承認四年前她的脈象卻有問題，但他礙于長公主身份，選擇閉口不言。

    因此案涉及王室，這段日子忙得天昏地暗的大理寺卿只覺得頭昏腦脹，心里咯噔，立刻將此事上奏姜武帝。

    原以為帝王會選擇包庇，或者將此事化無，卻聽他淡淡說了句：“王子犯法與庶民同罪，按律例辦?！?/br>
    大理寺卿險些暈在御書房。

    他有種預感，這些事很可能都是陛下和他的外甥提前商量好的，后面絕對還憋著大的。

    雖然他也還有種預感，熬過去多半能升官。

    但前提是他能熬過?。。?！

    ……

    -

    歷經近三個月，一環接一環的離奇大案終于告一段落。

    而原本一潭死水，暗潮涌動的京城也像是被池底突然迸濺的巖漿燒開，徹底沸騰，許多藏匿的污垢都被滾了出來。

    一時間天翻地覆。

    二十余年前，首輔楚嚴成通敵叛國一案是被誣陷，主謀卻是當今丞相，長公主，以及遠嫁突厥的和寧公主。

    侯庭泉與姜錦玉的私情也浮出水面。

    被俘虜在京郊行宮的突厥前可汗，姜錦玉的前夫得知此事后氣急敗壞，要求去大理寺自證清白。

    他的字跡與當年那封定了楚嚴成通敵叛國罪名的信上的字跡雖有些許相似，但絕非是同一人所寫。

    所以那封信，以及末尾的章印皆是三人偽造，用以誣陷楚家。

    嚴刑拷問之下，深知大勢已去的侯庭泉最后親口認罪。

    雖只是答應還楚家公道，但姜武帝在朝會上，當著文武百官的面承認了二十余年前所犯的錯，給楚家枉死的二百四十七人屈膝道歉。

    為彌補己罪，他同時宣布將于第二年春退位，去福寧寺吃齋禮佛，傳位于太子姜昭禮。

    而侯家所有人皆被下獄，秋后問斬，其他有牽扯的官員，輕則貶官流放，重則入獄服刑。

    與他們有所勾結的長公主，和寧公主，一個在入獄前夜服毒自盡，一個選擇在皇宮自戕。

    臨死前都沒能見心愛的人最后一眼。

    不過姜錦芝服毒之前，見了若梨。

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    那一晚外面的雷聲很響，但傾盆大雨久久未至。

    其實若梨也沒想到一切會進展得如此之快，看到姜錦芝之前，她更多的是茫然和一絲難言的，不可置信。

    與其說是裴嶼舟順利，不如說，姜錦芝與侯庭泉敗的太快了。

    倒好像她原本就打算如此。

    “我在外面?！比衾孢M屋前，裴嶼舟輕輕摸了摸她的頭，語氣低沉而平和。

    但夜色太濃，風亦很大，她看不清他的神色。

    進去前，若梨回身抱住裴嶼舟，如同過去很多次他哄著自己時一般，柔聲道：“你還有我?！?/br>
    男人不曾說話，托住她的小臉，在她的額頭印下一吻。

    “是，我還有你?！?/br>
    放下手，他目送著若梨走進屋子，看著那扇門在自己面前緩緩合上，垂在身體兩側的手漸漸攥成了拳。

    屋內，姜錦芝睡臥在軟榻上，穿著代表身份的宮裝，頭上的配飾也是極盡華貴奢侈，看著，依舊是難以企及的高貴明艷。

    若梨站定在與她三步之距的地方。

    這場景與過去的很多年一樣，可二人的處境截然相反。

    盡管姜錦芝看似高高在上，但已身處絕路。

    “其實我不覺得我們之間有什么好說的?！?/br>
    也不想來送你最后一程。

    無人招待，若梨也不在意，走到不遠處的梳妝臺前坐下，沒什么情緒地道。

    姜錦芝是皇室嫡女，生性驕傲，又怎會容忍自己成為階下囚，所以今晚，便是她這一生的盡頭。

    不過若梨也沒有落井下石的習慣，說完后便靜靜地看著對面，曾恨不得殺她無數次的惡毒女人。

    此刻的姜錦芝依舊是熟悉的慵懶之姿，她也在看若梨，唇角始終噙著淡淡笑意。

    雖與楚凝意最多只有五分相像，但她也頗具其韻。

    可她還是覺得不過如此。

    “你母親臨死前可有說什么？”女人慢悠悠地直起身子，漫不經心地問。

    若梨的美眸中仍是一片澄凈，卻因她提及母親有了些波瀾，不過她仍是平靜地道：“好好活著，尋一愛我，懂我之人相守?！?/br>
    愛我，而非心愛。

    勾了勾唇角，姜錦芝又問：“不曾提及旁人？”

    “不曾，還有，她讓我不要恨?！?/br>
    “遇到任何事，都不要恨?！?/br>
    輕笑出聲，姜錦芝移開視線，看向軟榻旁的架子上跳動著的燭火，冷漫又不屑：“虛偽?！?/br>
    聞言若梨并不動怒，母親是她心中最為干凈溫柔，獨一無二的存在，姜錦芝不配對她做任何評價，而她也不可能將這些放心上。

    “她只是不希望我變得和你一樣?！?/br>
    最后，她還是給了姜錦芝一個她這一生大抵都沒有想明白的答案。

    “你母親是誰，知道了？”

    優雅地交疊雙腿，姜錦芝復又看向若梨，低聲問，唇畔的笑意在昏黃的燭火下莫名讓人有些發毛。

    愣了愣，若梨終是垂下眼簾，輕輕應了一聲。

    裴嶼舟不曾告訴她，但當年的真相都在世人面前攤開，姜錦芝與侯庭泉合作整垮楚家的動機，也只有一個而已。

    “不遷怒舟兒？”

    施施然撥弄著鮮紅的指甲，姜錦芝意味不明地問。

    立在門口的男人聞言猛然抬起頭，夜色中越顯漆沉的眸緊緊盯著眼前的門，里面有著讓人揪心的，極盡克制之下的顫意。

    若梨揚起唇角，盡管這抹笑意有些苦，但她的聲音很堅定：“已經錯過一次，不會再錯第二次?！?/br>
    外面的裴嶼舟攥得發抖的拳頭驟然松了，向來筆挺的高大身體有了一絲讓人心酸的彎曲。

    若梨如今分得很清楚，犯錯的并不是裴嶼舟。

    過去，她已經辜負母親臨終的叮囑，無辜遷怒，又怎能再讓她失望。

    盡管她真的很痛苦，很痛苦。

    京城楚氏，二百四十七人，都是活生生的命，卻因為一己之私，以及帝王的不容之心，化為血水。

    有她的外祖父，外祖母，舅舅，舅母，姨母，姨父……

    而她的母親雖得以茍活，但每一日都生活在地獄般的絕望和痛楚之中，生不如死。

    若梨的眼眶一片通紅，壓抑至極，驟然崩潰的淚水自眼眶墜落，甚至連唇瓣都在哆嗦。

    就算如今真相大白，又有何用。

    她誰都恨不了，唯一能做的，就是努力站起來，抬頭，往前看，往前走。

    姜錦芝靜靜地看著不遠處那個淚流不止，卻倔強地不曾發出一點聲音，也沒有一絲猙獰，只有悲痛與無助的少女，記憶仿佛一下子回到了很多年前。

    楚嚴成下獄那日。

    深知內情的裴行慎進宮請求姜武帝從輕發落，留楚氏上百口人活路。

    最后的結果就算皇兄沒有告訴她，她也能猜到。

    他選擇娶她，以換楚凝意一條命。