好在孟玉堂并不在意明珠的話，他開口叫住明謙。

    “明謙，時候不早了，為兄就不多打擾了，還是先告辭了！”

    “好，孟兄我送你！”

    姚明謙平復了心緒也不再在意明珠，繼續引著孟玉堂向大門處走去。

    “孟大哥，等一下！”

    明珠急聲攔住他：“孟大哥，上次遇到孟大娘，見她臉色很是蒼白，似乎身體有些不適。明珠不好出門探望，不知孟大娘現在好些沒有？”

    聽她提到自己的母親，孟玉堂不得不停住腳步。

    “多謝姑娘掛念，母親吃了幾服藥，已經好了許多?！?/br>
    明珠面上露出笑容，“那就好，還請孟大哥替我問候一下大娘?！?/br>
    孟玉堂道了謝，便隨著明謙一起出門了。

    明珠有些失望，孟玉堂對她客氣有禮，甚至目光都不曾落到她的臉上?？墒巧弦惠呑?，孟玉堂明明上門向她求親了，難道他對自己的傾慕藏得那么深嗎？

    明謙送走孟玉堂已經不見了明珠的身影，他氣不過還是把事情告訴了母親。

    “娘，真不知二姐為何要當著孟兄的面詆毀大姐。幸好孟兄是坦蕩君子，并不曾理會這些?！?/br>
    周氏心中有數，她更關心孟玉堂待明珠到底有沒有什么特別之處，便細細詢問了兩人見面時的情景。

    聽兒子說完，周氏也確定孟玉堂和明珠并沒有什么首尾，二人還是第一次見。而且孟玉堂守禮，不曾逾距，她也就放下心來。

    姚明謙察覺到了異樣，“娘，你和爹今日為何這般關心孟兄的事情！”

    周氏并沒有隱瞞兒子：“明謙，你也知道因著你舅舅來信所說朝中要選秀一事，我和你爹近日忙著給你大姐相看人家?！?/br>
    姚明謙恍然大悟：“娘，你和爹是相中了孟兄?！?/br>
    周氏點頭，“你和他是好友，覺得他和你大姐可相配？”

    姚明謙立刻就贊成：“娘，你和爹真是好眼光。孟兄的品貌不輸京中名門子弟，才學更不必說，每次書院考試，他都是領先于眾人。他日金榜題名，定能揚名天下。唯一有些不美的就是受家境拖累。但若是大姐嫁與他，我們家可以多備些嫁妝，平日里也可幫襯他們，日子肯定能過得去?！?/br>
    兒子的想法和她一樣，還處處為明蓁著想，周氏很是欣慰。

    “既然如此，你平日里就多邀他來家中走動，慢慢把這意思說與他聽，看他的心思如何?！?/br>
    姚明謙絲毫不擔心孟玉堂的心思，大姐這樣才貌雙全的女子，他怎么會不傾慕呢。

    孟玉堂回到家中的時候，孟高氏已經煮好了飯食。見兒子回來，她關切的迎過來。

    “堂兒回來了，怎么去了那么久？”

    “娘，姚叔父講學很是精妙，兒子只覺受益匪淺，一時間入了迷，所以耽擱的晚了些?！?/br>
    孟高氏面上有些不自在：“我們家家貧，你去姚家帶的禮也單薄，怎好在人家留飯？”

    孟玉堂面色微僵，但很快就恢復自若了。

    “娘，姚叔父、叔母都很親近，并不在意這些的。他們還邀兒子以后常去姚家和明謙一起讀書?！?/br>
    “是嗎？”孟高氏面上有些猶豫，“他們會不會只是客套一下，總去麻煩別人終歸不好！”

    孟玉堂能感受到姚思禮待他是真如子侄一般，對他諄諄教導用心頗深。但他深知自己的娘不喜麻煩外人，只好耐心說服她。

    “娘，姚家人對兒子都很客氣，沒有因為家貧就看不起兒子。我與子謙相交多年，有金蘭之義。姚叔父對我也是真心關照，您不必擔憂，兒子自有分寸?！?/br>
    孟高氏不敢耽擱兒子的前程，聽他這么說不好再說什么。

    “那就好，只要你不受委屈，娘就放心了?！?/br>
    孟玉堂松了口氣，又繼續說道：“姚叔母問您好呢，還有他們家的二姑娘，娘是不是見過？她也問起了娘的身體?！?/br>
    “二姑娘？”孟高氏一愣，“是明珠姑娘吧？”

    孟玉堂并不知那位姑娘姓名，只是隨口和母親提起，見母親果真認得也就不再多說了。

    他只顧著翻閱今日從姚家借來的書籍，卻沒有注意到，孟高氏神情凝重，在那里思索著什么。

    周氏并不是獨斷專行的母親，她雖相中孟玉堂做女婿，但還是先來問起女兒的看法。

    周氏來到明蓁房中時，她剛剛梳洗完。一頭如云的秀發披散在肩上，春雨正拿著帕子幫她擦拭。

    周氏接了過來，親自幫女兒梳理。明蓁面上有些歡喜，對著她撒嬌。

    “娘，你都好久沒有幫女兒梳頭發了！”

    周氏輕笑，看著鏡中的女兒。一身的冰肌玉膚雪白細膩，兩靨染了紅暈，似芙蓉待放，明眸晶亮清澈，顧盼生輝。

    “娘的蓁蓁長成大姑娘了！”

    周氏心中有些傷懷，女兒跟著他們夫妻吃了太多苦，如今竟連最重要的婚事都不能精心為她挑選一番。

    雖然她看好孟玉堂，此時仍唯恐委屈了女兒。

    “蓁蓁，你的親事爹和娘有了一個人選，就是今日來家中的孟玉堂。你覺得他如何？”

    明蓁心中早就有了準備，孟玉堂確實不錯，無論容貌還是才學都屬上佳人選。雖然家境差了些，但明蓁并不懼。只要用心經營，她相信自己的日子不會過得差。

    她垂眸，聲音帶著幾分羞澀。

    “孟公子品貌非凡，謙和有禮，看得出是位仁義君子，女兒全憑父母親做主?！?/br>
    聽女兒這么說，周氏終于徹底放下心來。她幫著女兒梳理好頭發，叮囑她早些休息，這才回房去了。

    母親走了，明蓁托腮凝望著鏡中的人影，面上有幾分迷茫。

    孟玉堂應該就是她夢想中的夫婿模樣，君子端方，溫文爾雅。若日后二人成婚，應該也能如同父母那般舉案齊眉做一對恩愛夫妻吧！

    第14章

    女兒的親事有了些許眉目，周氏和姚思禮心里也寬慰了不少。

    二人并沒有急于和孟玉堂挑明，尤其是周氏，事關女兒的終身大事，她還想再多打聽一下孟家的境況。

    田里的莊稼已經全都收完，秋糧也開始陸續種下，周氏卻一時也不得清閑。

    張氏早就已經吩咐過了，要給兩個姑娘置辦嫁妝。衣服首飾什么的都不著急，只是大件的家具要提前預備下。

    除此之外，姚家還有一件大事。月底就是姚老爺子六十大壽，原本就打算好好慶賀一番的。

    周氏忙著去縣城的各大鋪子采買，暫且顧不上其他。姚思禮當然是要陪著她的，這日就連姚明謙也跟著一同去了縣城，家中只有明蓁姐弟二人在。

    明蓁晨起就把繡架擺在了窗下，繡架上鋪著一塊大紅色的銷金緞。一眼望去，色澤光燦，狀如云霞。

    春雨在一旁驚嘆不已：“小姐，這匹布可真好看，做成嫁衣穿在小姐身上一定像仙女一樣?！?/br>
    明蓁抬手在繡架上輕輕撫過，入手光滑細膩，柔軟無比。這塊布料還是舅母在京城為她挑選的，說是京中不少大戶人家的小姐都愛用它來做嫁衣的。

    在明蓁看來，這塊布料太過于華貴了些，可是長輩厚愛，她也只能聽從。

    春雨幫著分線，明蓁聚精會神開始綉起嫁衣，一朵牡丹花剛繡出了輪廓，院子里就傳來一陣響動。

    “姐，桂香姐來了?！?/br>
    明蓁聽了忙放下繡品迎出去，就見桂香背著一個竹筐跨進院中。

    “桂香，你怎么來了？家中都忙完了沒有？”

    自從端午節后，明蓁還是第一次見到桂香。農忙時節，桂香也要跟著叔伯一起下地干農活，半月不見，她又黑了不少。

    “明蓁姐，你快看我給你帶什么好東西來了！”

    桂香放下肩上的竹筐，打開蓋子招呼明蓁來看。

    明澤離得近，最先跑過去。

    “姐，是河蚌……”

    “河蚌？”明蓁好奇地看過去，“桂香，你從哪里弄來這么多的河蚌？”

    “就在咱們村后的河邊摸到的，我聽人說這里面有珍珠，就想著多摸一些送給你。若是能找到珍珠也可以給蓁蓁姐做件首飾?！?/br>
    明蓁眼中盈滿笑意：“那我就先謝過了！待會把它剖開來看，即便是沒有珍珠，也能做幾盤子美味出來?！?/br>
    見明蓁沒有嫌棄，桂香很是開心，

    “蓁蓁姐，現在就剖開吧，我來幫你弄?！?/br>
    “我也來，我也要找珍珠……”

    明澤還從未見過從河蚌肚子里取出的珍珠，吵著要一起動手。

    明蓁無奈，便讓春雨去找了工具來，幾人就在廊下挨個把河蚌剖開。

    一竹筐河蚌確實不少，剖出來的蚌rou盛在瓦盆里，明澤挨個的翻找。

    明蓁知道這些河蚌里藏有珍珠的幾率很小，但也沒有多言，看著幾人忙活。

    “珍珠，真的有珍珠……”

    桂香驚叫起來，“明蓁姐，你快看?！?/br>
    明蓁驚喜不已，果真見幾顆米粒大小的珠子躺在桂香的掌中，在陽光下泛著光澤。

    “確實是珍珠，形狀也很好！”

    見桂香找到了珍珠，明澤羨慕極了，他手上的動作加快，把剩下的河蚌都剖開來?？上У氖菂s再也沒有發現珍珠。

    明澤有些失望，春雨也很是遺憾。

    “若是能再多找到幾顆就好了，那樣還能給小姐做支珠釵?！?/br>
    明蓁并不貪心，安慰幾人：“沒關系的，可以把這幾顆珠子攢起來，以后再得了一樣可以做首飾。再說了，還有這么多的蚌rou呢，我去廚下給你們做幾道美味?！?/br>
    春雨忙把蚌rou拿去清洗，明蓁留桂香在家中用飯，兩人便一道跟了過去。

    明蓁要繡嫁衣，春雨堅決不讓自家小姐做粗活，明蓁只好指導二人把材料準備好，最后由她親自做了蚌rou豆腐湯、辣炒蚌rou兩道菜出來。

    飯菜都在前廳擺好，明蓁這才發現明澤不見了，春雨在附近找遍了也不見他的人影。

    明蓁有些焦急，張氏端坐在椅子上，絲毫不在意。

    “他平日里都在學堂讀書，好容易放假休息幾日，肯定是同村里的孩子去玩了。等玩夠了自會回家?！?/br>
    明蓁卻不放心，明澤一向懂事，即便是和村里的孩童一起玩耍，也不會遲遲不歸。