“夫君的眼光自是不會差，只是事關蓁蓁一輩子的幸福，我們還要細細考察一番才是?！?/br>
    姚思禮也贊成的：“那是當然，此事還需夫人多費心。倒是可以讓明謙把人邀到家中，夫人在暗中相看一下?！?/br>
    和周氏商議妥當之后，姚思禮便把選秀的消息告知了家里。

    曹氏聽聞立刻就慌了：“怎么又要選秀了，那我們珠珠怎么辦？萬一被選進宮，想見一面可就難了?！?/br>
    采選秀女是朝廷舊制，大家也都是見慣的了。曹氏雖然指望女兒嫁入富貴之家，但也有自知自明。

    真正入宮能受寵的少之又少，反倒有不少因犯錯被打殺，甚至連累家人的。所以她更希望女兒能在當地嫁個富戶，有這樣的一門姻親也能幫襯一下兩個兒子。

    張氏黑著臉訓斥道：“前些日子我就說明蓁的婚事不能再拖了，你們偏說要多留兩年。這下好了吧，終究還是連累了珠珠?！?/br>
    張氏自覺終于逮到了大兒媳的錯處，極力數落起來，甚至對周家也是怨言頗深，暗諷他們對明蓁不上心，沒有早早替明蓁相看好親事。

    “既然這么些年，你們都不能替明蓁定下合適的人家，那她的親事就只能我這個老婆子多費心了。明日我就請馬婆子來，讓她給兩個丫頭介紹個好人家?！?/br>
    周氏一直沉默不語，任憑張氏發泄不滿，可是聽到婆婆提起馬婆子立刻就忍不住了。

    “娘，馬婆子的名--------------麗嘉聲不好，慣會花言巧語，兩頭欺瞞……”

    “這個時候了，哪還顧得了那些。馬婆子經常出入縣城那些大戶人家的府第，咱們縣誰家有未定親的郎君她再清楚不過。有她幫著相看，兩個丫頭的親事也能快些定下?！?/br>
    曹氏很是贊成婆婆的意見，她巴不得趕緊給明珠相看好人家，免得她惦記那個窮秀才。

    “大嫂，咱們就聽娘的吧。大不了回頭讓馬婆子多選幾家出來，咱們自己慢慢再打聽?！?/br>
    張氏也不管大兒媳答不答應，堅持把事情定了下來，只隔了一日，便請馬婆子上門了。

    第11章

    明蓁再不情愿，也只得聽從張氏的吩咐，換了身衫裙來前院問安。

    穿過月洞門剛踏入前院，明蓁便聽到一陣大笑聲。

    “老夫人，你就放心吧，你家二姑娘生得這般標致，老婆子我保管給她挑一位如意郎君?！?/br>
    明蓁眉頭輕皺，還是不動聲色地邁了進去。

    “祖母……”

    明蓁的聲音打斷了屋里的喧嘩聲，坐在張氏下首的馬婆子笑容還來不及收回就呆愣在了那里。

    “我的個老天爺呀！”

    馬婆子忽地猛拍一下大腿站了起來，她眼神里溢滿狂喜。

    “老夫人，你家里怎么還藏著一個天仙一般的人物。我老婆子活了大半輩子了，還真沒見過這般貌美的姑娘。這眉眼、這身段，就是西施在世，嫦娥下凡也不過如此吧！”

    馬婆子直勾勾地盯著明蓁，臉上笑開了花。但即便她嘴里的話說得再漂亮，明蓁心里也是不喜的。

    她總覺得馬婆子打量她的目光仿若在打量一件物品，還是一件能賣大價錢的物品。

    明蓁只淡淡一笑回應道：“馬婆婆過譽了，明蓁實不敢當！”

    張氏雖然更喜愛明珠，但也承認無論容貌、才學，明蓁都在明珠之上。聽到馬婆子夸獎明蓁，張氏心里也是得意的。

    “馬婆子，這個就是我大孫女，雖然人長得貌美但年齡有些大了，你也費心給她相看個人家?！?/br>
    明蓁早就知祖母對她的親事頗有微詞，此時聽她話里話外的嫌棄之意絲毫不覺得意外。她安靜地坐到母親身邊，搖著手里的團扇驅散悶熱。

    美人素手執扇，纖纖玉指似春蔥一般，雙目似含了秋水，靈動無比。

    馬婆子簡直看呆了，“老夫人，說句僭越的話，大小姐這容貌就是做娘娘也使得呀！您老就放心吧，我一定把咱們縣家世最好的公子都找出來，讓您和大夫人隨便挑!”

    周氏聽不下去了，緩緩開口：“馬婆婆倒也不必如此大費周章，家世倒在其次，最主要的是人要品貌端正，好學上進?！?/br>
    馬婆子陪著笑：“大夫人請放心，老婆子我一定盡心盡力給大小姐挑選?！?/br>
    曹氏在一旁有些著急：“馬婆婆，我大嫂說的也不全是，這家世不能不挑的。我們辛辛苦苦把女兒養大，總不能把她嫁到那一窮二白的人家吃苦受罪是不是？”

    “曹娘子說得正對，你家二姑娘一看就是大富大貴的面相，老婆子定然不會委屈了她?！?/br>
    明珠聽了馬婆子的話，只在心里冷笑，不過都是些趨炎附勢的小人罷了。

    馬婆子口中，明蓁就是那天上的仙女，就是做娘娘也使得。她呢，能嫁個富貴人家就是高攀了。

    如此這般被人瞧不上，無非是因為她爹身上沒有功名，她也沒有做官的舅舅的緣故。

    只因大伯曾是官身，所以大伯母至今仍被人尊稱為夫人。明蓁還是大小姐，甚至現在身邊還跟著貼身丫鬟。而她呢，但凡明蓁一出現，她便成了陪襯。

    這更堅定了明珠要嫁給孟玉堂的決心，等到日后孟玉堂考取了功名，誰也不敢小瞧了她。

    到那時，她也會被人稱作夫人，而明蓁卻不過是個寡婦娘子。

    這么想著，明珠不無得意的瞥了明蓁一眼，嘴角勾起一抹嘲諷。

    明蓁只覺得很是莫名其妙，兩人一同來見媒婆，明珠這幸災樂禍的神情是為哪般？

    這兩日明珠去后院找她一起做繡活，明蓁都推掉了。即便在前廳遇到了明蓁也并不熱絡，兩人的關系比之前冷淡了不少。

    不是明蓁愛記仇，她只覺得明珠的許多舉動太過于隨性了，完全不知下一刻又會弄出什么變故來，既如此她還是遠著些好。

    送走了馬婆子，張氏面上難得有了笑容。

    “老大媳婦，有馬婆子幫著打聽，她們姐倆的親事就不愁了。等相看好人家，后面就要過六禮打發她們出嫁，嫁妝什么的你也該準備起來了?！?/br>
    周氏也想到了這些，“兒媳明白，等收完莊稼，忙完田里的事情，兒媳就開始準備?！?/br>
    見周氏這么恭順，張氏很滿意。孫女的親事雖然重要，但田里的事情更不能耽擱，麥子就要開鐮收割了，這也是家里一等一的大事。

    姚家的男人都是讀書人，與農事上還是不甚精通的。姚老爺子詢問了家里有經驗的長工，又翻了歷書終于定下了開鐮的日子。

    五月初十，姚家開始收麥，全家都跟著忙碌起來。學堂也放了田假，姚家兄弟回到家中來不及歇息，就換了身短打下田干活了。就連明澤，小小年紀也要一起去田里撿麥穗。

    家里的女人也不能閑著，姚家本就雇了五名長工，這次收麥又雇了五名短工，這些人的飯食都是要她們準備的。

    周氏則要更忙一些，她回鄉那年用嫁妝錢在村里置辦了三十畝田，這些都是她的私產。田里的事務平日里也有長工打理，但到麥收時，周氏也不得不cao心一二。

    今年卻不同了，慧娘和春雨帶著一個粗使婆子把周氏田里的事務接管了過去，周氏和明蓁頓覺輕松了不少。

    可即便是這樣，明蓁也是寅時就起身和家里人一起準備飯食。都是壯勞力，干農活體力消耗大，每頓飯光是主食就要做兩簸籮。菜食就不更不要說了，炒好后都是用木盆盛著送過去的。

    除了一日三餐，還要熬些消暑的茶水的送到田間地頭。一整日忙下來，真是片刻都不能歇息。

    明珠今年一反常態，不喜在家里做活，反而搶著和劉巧娘一起去田間送水送飯。

    明蓁直覺這里面肯定有別的緣故，要知道明珠是最怕曬黑的，以往到了夏日她可是極少出門的。

    果然，連著去地里送了兩天飯食，明珠的臉色就不好看了。她進門把簸籮隨手一扔，就氣鼓鼓的回房去了。

    曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦嗎？”

    明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一會就好了！”

    曹氏叫了半天門，見明珠還是不理，只能去質問劉巧娘。

    明珠在房內聽到她娘的聲音，只覺得更加的煩躁。

    她去田間送飯，是想著可以借機見到孟玉堂的。誰知在日頭下奔波了兩日，她才知道孟家的幾畝田原來早就佃出去了。

    所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中讀書的，她這兩天頂著大太陽出門都是白受罪了。

    隨后的幾日，明珠再不愿去田間，周氏也不許明蓁出門，安排了明謙兄弟幾個午間回家來把飯食抬過去。

    忙碌了七八日，田里的麥子才將將收割完，只等著晾曬好裝倉。雖接下來還要種秋糧，但到底能歇一歇了。

    晚間用過飯食，明蓁一家子終于能坐在院中的桂花樹下納涼。

    明謙這幾日忙著幫家里收麥，但是讀書卻并沒有落下，現今有了空閑便要考明澤背書。

    明澤忍不住哀嚎：“二哥，你就放過我吧，我明日再背好不好？”

    “不可，今日事今日畢，明日還要考你另一篇書目?！?/br>
    明澤苦著臉來求明蓁：“姐，你快幫幫我……”

    明蓁輕笑：“這篇文你早就讀過了，好好背與你二哥聽，不許偷懶?！?/br>
    周氏和姚思禮聽著兒女在那里斗嘴，相視一笑，面上一派輕松。

    明謙考過了明澤，忽又想起一件事來。

    “爹，書院放假前，玉堂兄曾和我說起想來家中拜訪向您請教一二，您看方便嗎？”

    姚思禮半躺在竹椅上正悠閑地搖晃著蒲扇，聽到兒子的話不由坐直了身子。他下意識地看了周氏一眼，夫妻二人目光相匯，無需多言便明白了對方的心思。

    這孟玉堂來的也太及時了！

    第12章

    姚明謙自幼得父親教導，于讀書一事上甚為鉆研。

    他十二歲入宜山書院讀書，因而結識了孟玉堂。孟玉堂年長他幾歲，學識淵博、見解不凡令姚明謙很是欽佩。

    二人意氣相投相交甚歡，往來也日漸密切。

    得了父親應允，姚明謙便邀孟玉堂上門來。

    “玉堂兄，里面請！”

    “明謙，愚兄冒昧前來，叨擾了！”

    “玉堂兄客氣了！”

    姚明謙引著孟玉堂先去前院拜見了祖父母，這才順著廊下往后院來。

    孟玉堂信步走在姚明謙身后，環視了一眼姚家的小院。

    前院的東墻栽種著一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮擋住焦灼的烈日，投下一片陰涼。

    往前行穿過月洞門，進入后院，眼前的風景又變了模樣。曲曲折折的藤蔓纏繞在墻上，密密匝匝的薔薇花朵鋪滿了院墻，芳香四溢，令人心曠神怡。

    正中鋪著一條青石板路，路旁幾株果木枝繁葉茂；樹下草葉滴翠，各色鮮花綻放其間。

    墻角高低錯落擺放著幾只雙耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上綴滿了花朵。紅似火、粉似霞、白勝雪。

    再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，幾尾紅鯉正游曳嬉戲，轉角處更有幾處山石隨意堆砌在那里，別有一番意趣。