洞明差點笑出聲，趕緊垂頭繃住臉。

    他家少爺一向木頭身子鐵板臉，處事不驚，云淡風輕，這回現了些窘迫與為難，真是難得。但洞明知道他要是敢笑出一絲，只怕立刻就得滾出去。

    少爺是個潔身自好的，要是讓他知道自己愛和丫頭們調笑，那也得滾。

    所以，洞明板正了臉色，正經答道：“少爺，我只是對jiejie們客氣了些，算不得親近。不過，要是姑娘家對我有心，我是舍不得拒了的。少爺，人家姑娘能有情有勇，難得呀！”

    去歲那花魁，明里暗里追著少爺示好，少爺可是鐵面無私直接讓人“滾”的。如今猶猶豫豫，“扭扭捏捏”，只怕是動了心思，又沒整明白。

    洞明心疼少爺孤枕寒室，決定冒死點上一點。

    少爺果然為難了，皺著眉頭打發他：“滾出去！”

    洞明哆嗦著“滾”出來，門口達練面無表情拎著提盒，白了他一眼，無聲道：“在外邊等著?！?/br>
    洞明頹喪地靠著廊柱，乖乖等著，只當達練有良計妙策要進獻，卻聽見里邊回話：“少爺，今日老太太帶了人去那府，原定是小姐們都去，因此廚房并未預備姑娘們房里的飯食。今兒下學早，只怕……”

    少爺不待他說完，回道：“你腳快，去外邊備了，打點好廚下的人?！?/br>
    “是。那我讓他們說，今兒耽擱了一會，讓晚些來領?！?/br>
    “下去吧?！?/br>
    瞧瞧，語氣溫和，洞明立時就覺名兒沒揀好，人家又達又練，自己這，就是一豁口。

    萬分懊悔呀，當初他先選的名，怎么就尋了個坑！

    達練出來，洞明自覺跟上，把方才少爺問的那話悄悄說了。

    達練腳下不停，篤定道：“八成是那張家姑娘?！?/br>
    洞明顧不上辦差忙，一把薅住他后背，焦急問：“這又從何說起，咱們少爺，哪里輪得到那樣的窮酸惦記？”

    達練弓起手指，順手給了他一爆栗，惱道：“你這豬腦子，再配上這秕谷子嘴，被轟出去是遲早的事?！?/br>
    洞明那個急呀，一把抱住他的腰，哀求道：“好哥哥，求你了，還請指點指點。前些年在外頭，少爺不是由著我們鬧嘛，這回京，也忒沒意思了。少爺跟變了個人似的，我怎么說怎么做，都是錯。我也不想呀！”

    達練扒開他的手，嫌棄道：“像個什么樣子！站直了?！?/br>
    洞明照辦，達練又朝他招手，洞明會意，把耳朵貼過去。兩人在墻角站定，先把話說明白了。

    “若是尋常人，少爺只怕早回絕了?！?/br>
    “那張家的，不是更好拒嗎？”

    達練嘆道：“咱們趕上了好時候，被買來的時候，少爺手里已經有些家底。但你是知道的，我們爺打小浸在苦汁子里，一步一步艱難著長大。當年若不是那府里容不下，這府里又當他塵垢秕糠，他也不至于一介少年，放下讀書之道四處闖蕩?！?/br>
    洞明感性，抬袖抹了一把淚，仍是不解，紅著眼珠問：“主子吃過苦，還能憑自個翻身，攢下家私名望，更該配個好家世好才貌的貴女呀！怎么就對這貧家女另眼相看呢？”

    達練搖頭，答道：“那倒也不是，少爺只是將心比心，念及無根無基，寄人籬下的惴惴不安，因此多了分憐惜。若不然，少爺娶她不就完事，何苦絞盡腦汁想措辭回絕？”

    洞明安心了，點頭道：“很有道理，如此，不若我們為他分憂？”

    達練惦記著差事，挪步往院外走，提點道：“不要越俎代庖，少爺最不喜人自專替他拿主意。咱們啥也不干，先看少爺是何打算?！?/br>
    洞明拱手道：“行，我聽你的。哥，謝了?！?/br>
    冬兒去了廚下兩趟才領回飯食，許是補償晚了點，不單菜式新，分量也比往常足。

    莒繡比往常多吃了兩口，放了筷子，閑走幾步消食，便走回屋里做事。既無作業，便專心刻章，這是韋先生的關愛，她刻得格外小心。

    冬兒好似有些心事，魂不守舍地做著活。

    那窗漆本就有些剝落，被她這樣重復來重復去地擦，實在可憐。

    莒繡不忍心了，停了手里的活計問她：“冬兒，可是家里出了事？若有我幫得上的，你只管說?！?/br>
    冬兒一驚，手里抹布掉了地。她彎腰撿起，倉惶答道：“無……無事，姑娘，我……”

    她見莒繡仍看著自個，便胡亂道：“我娘身上有些不自在，我……”

    莒繡淺笑道：“我這沒什么要緊事，你素來勤快，各處都一塵不染，很不必趕這會子來擦?？旎厝グ?！”

    冬兒怔怔地看著她，莒繡又道：“午后我自個去上學便是，你記著去領晚飯就成?！?/br>
    冬兒垂著頭走到她跟前，莒繡伸手拉了她的，小聲道：“我這還有積攢下來的二十兩，若是請大夫拿藥，銀子不夠使，你只管回來取，你知道在哪的?！?/br>
    冬兒一直沒抬頭，憑空掉了幾滴淚，悶悶道：“姑娘，那我先回去了?！?/br>
    莒繡松開手，在她胳膊上輕撫了一下，柔聲道：“快去吧，實在趕不回，我自個去領飯也成。別人若問起，你只管說是我嘴饞，打發你回去領糟菜就是?！?/br>
    冬兒轉身，抬手擦了淚，頭也不回出去了。

    莒繡看著她背影，想起遠在隴鄉的娘，不由得心焦——娘每年春上都要犯喘癥，也不知如今怎樣了？

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