大夫人滿腹疑惑，但婆母怒氣常來得莫名其妙，此刻已是滿臉不耐。她趕緊恭敬應是，安靜退出去，等回了自個院子才派人遞了消息回佟家。

    大夫人一走，木樨歸位繼續捶腿。

    老太太閉眼又是一嘆，似感慨又似相問，悲愴道：“無人可用，我六十有三，一個人硬撐著走這條道，又能有幾分勝算？”

    木樨不好問這道指哪條，只恭維道：“老太太，您福澤延綿，不說壽比南山，活到天年肯定是有的，如今才不過走了一半。所以呀，您別心急，將來孫少爺，玄孫少爺，個個鐘靈毓秀，咱們侯府興旺發達，老太太您還有享不盡的福在后頭?！?/br>
    這話老太太受用了，但痛快過后，又清醒地意識到：倘若不努力爭一爭，這家，眼見就要敗落咯！別說興旺發達，這侯府都要成猴府了！

    不想沖了好彩頭，她只在心里一嘆。

    “歇下吧。那些事，容我再想想?！?/br>
    姐妹倆才回鹿鳴院，二奶奶就讓小丫頭過來傳了信：兩位姑娘明兒起，也去耕織園上學，又特地提醒了，筆墨紙硯學里都有，人去了就成。

    美繡高興，從袖袋里摸了一把錢賞她。

    莒繡沒法打發，只能裝木訥，笑著道一句辛苦了。

    小丫頭倒沒勢利眼，恭恭敬敬告退。

    美繡歡歡喜喜回屋里找衣裳首飾，莒繡衣裳少，在心里計較過多回，這樣的場合穿什么，早就心里有數，便叫冬兒回房細問。

    “冬兒，坐吧。你入府幾年了？”

    “回小姐話，奴婢是家生子，爹媽都在府里當差?！?/br>
    “那我問你些事，若是能答，你就告訴我，若是不明白或者犯了禁忌，你只管說不知道便是。你放心，我只是要打聽些尋常事，免得不小心得罪了人也不知?！?/br>
    “是?！?/br>
    “你原先是二奶奶院子里的人吧？”

    “是的，原先在自清苑里，和朵兒一起管茶房?！?/br>
    “那你聽說過，其他表小姐可有去拜見老侯爺？府里沒說，我也不好貿然打聽，但這好像有些失了禮數?！?/br>
    這個問題好答，冬兒笑道：“小姐放心，老太爺身上不大爽利，好些年不見外客了，一直住在榮逸堂的后院，有老姨奶奶伺候著。過年那天，也只讓老姨奶奶出來傳了句話，說是孝不在一時，讓子孫們不要擾了他清靜，好生念書做人，便是最大的孝敬了?！?/br>
    莒繡愣了愣，冬兒只當她想往細里打聽，搬著小杌子又靠近了些，低聲道：“爵位到老太爺這，就要斷了。我娘說，府里原指望蕙嬪娘娘能生個皇子，把這爵位再續上一續，可惜了，娘娘入宮這么些年，賞賜雖然不少，但皇女都未誕下一個。大老爺又因一些事得罪了那位王爺，所以呀，老太太著急，脾氣就有些不好。姑娘去請安，還是……”

    莒繡抬眼，主動問道：“少說話是吧？”

    冬兒點頭，接著說：“先前還有位曾姓表小姐，二夫人娘家那邊來的，不過三日，因住不慣，就回去了?！?/br>
    只怕是被送回去的。

    老太太的面子情，薄得透光，連敷衍都懶得支應。她面相刻薄，一雙渾濁眼看人，總像有千句萬句嫌棄要拋出來。

    “冬兒，多謝?！?/br>
    冬兒趁勢求情：“小姐，我想待在你身邊，求你不要換我過去?！?/br>
    莒繡聽出些意思，問道：“春兒怎么了？”

    冬兒滿臉為難，莒繡便道：“在這府里一日，只要我能做主，你就安心在這待著?！?/br>
    “美繡小姐水土不服，有些不順。春兒好像服侍不周全，夜里被打發在屋子外頭守著?！?/br>
    莒繡忍不住倒吸了一口氣。

    這么冷的天，一個小姑娘家，在外頭待一夜，這和胡二妹那些折騰人的手段，如出一轍。

    “冬兒，你留這，幫我熏一熏衣裳，我去對面略坐坐?！?/br>
    冬兒抿嘴點頭，想了想，又追上了兩步，小聲道：“小姐，會不會……”

    莒繡回頭，微笑，“你放心，我和她說些別的事?！?/br>
    當然不能當不知道。

    莒繡吃過這樣的苦頭，實在不忍心眼睜睜看人平白再遭這罪。且這事要是傳出去，說不得還會牽累到自個的名聲。

    因此，她一到了西廂，先打發了春兒出去：“你去打些熱水來吧，meimei該洗頭了?！?/br>
    春兒點頭應是，快步出去了。

    因換丫頭一事不成，美繡憤憤地盯著她出去的身影，不滿道：“我的丫頭，我支使不動，jiejie的話倒是聽得進?！?/br>
    莒繡扶著桌子，在她側邊的繡墩上坐下，收了笑，正經問她一次：“你夜里是不是將人趕了出去？”

    美繡臉色更難看了，拍著桌子怒道：“好個小蹄子，還敢告狀了！誰給她的膽，我才是她正經主子！”

    莒繡板著臉反問：“你是她正經主子嗎？你出銀子買的人，還是你出的月錢？她告什么狀，一整天被你使喚來使喚去，有那個功夫嗎？”

    美繡又羞又憤，想反駁又不知道該從哪說起。

    莒繡再道：“你當這是咱們隴鄉那窮山窩，三五里都不見人煙？別人的府邸，別人的院子，別人的下人，憑什么讓你作賤？她是地里蹦出來的，沒爹沒娘？她在這府里，比你長，比你久，比你有根基，你不好好倚仗她，反倒一開頭就得罪了人，讓個暴虐的名聲傳出去。別說來這長臉，只怕要害死一家子?！?/br>
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