后夜的霧氣才散，秋蟬的叫聲方歇，庭芳園里的下人便已經忙碌起來。雖說前幾日已經都準備停當，可女學同國子監比試的事古來未有，女皇也多有過問，饒是謝家也不敢敷衍，特意將謝府得用的下人都派了過來不說，連暫時管家的小謝夫人也沒落下，天不亮就帶著云雀到庭芳園候著，旁的人來往忙活，她在亭下一坐，手里端杯熱茶，督工的麻煩事交由云雀去做，她來這兒只是為了松散，再者就是湊湊熱鬧。

    九月的早晨，空氣里都帶了寒，涼亭四遭透風，實不是個好去處，但庭芳園的客室里住了早一天前來的學子，留給謝家自家人休息的院子今日已經落不下腳，一群小娘子在里面嘰嘰喳喳有說有笑，小謝夫人身份尷尬，同她們也不親近，不愿跟她們湊到一處。

    要說這場比試，帝京的世家顯貴都不愿讓女孩們摻和進來，別說參比，連觀賽也多不允，謝家竟破天荒地來了一眾年輕姑娘。

    這事還得往前幾天說，不知謝四爺家的十三娘是怎么想的，忽然跑到小謝夫人面前說了一堆恭維話，小謝夫人后知后覺，這是給她戴高帽讓她松松手，準她偷偷到庭芳園觀賽。小謝夫人心思淺但也不傻，旁人家為什么不許女兒去看，怕就是落下一個“離經叛道”的名聲，名聲毀了大不利于張羅婚事，謝十三娘不是她的女兒，她一個傀儡似的“當家主母”可做不了這個主，萬一讓謝四爺知道，她剛到手的安寧日子就要沒了。

    這般想著，剛打算勸謝十三娘回去，云雀又從窗外領進來兩位小姐，謝十六娘和謝十七娘。

    小謝夫人額頭隱痛。

    果不其然，謝十六娘同謝十七娘來意相同。

    可把小謝夫人煩得夠嗆，自己的親娘不去求，倒是要求到她的門前，這是什么道理！

    她可招待不了這幾尊大佛，眼睛半合推說自己身子不適，主子開了話頭，送客的話就該下人接上，誰料一貫機靈的云雀像是未曾聽到她的話音，反而給幾個小娘子端上了茶點，氣得小謝夫人真的身子不適。

    她說這幾個小娘子怎么偏偏找上了她，原來都是“里應外合”！云雀那背后的主子到底想做什么！

    一壺茶喝到天黑，終究是小謝夫人敗下陣，硬著頭皮去同謝家真正做主的族老們商議，幾個半邊身子都入土的老頭連連皺眉，渾濁的眼球里全是不滿，小謝夫人被瞪得狠了，怯懦中生出一股憤懣，不就是看個比賽么，同小娘子們的詩會又有何不同，何必這般大做文章，似乎要用幾張嘴將她釘進地里。

    真該同云雀多討些藥，這些人合該同謝老爺作伴去。

    焦灼之時，謝元朗下值回府，本以為他會同他們一般，指責她這個“主母”有失考量，謝元朗聽罷，面色確實不佳，卻沒有多言，只讓下人先送她回了房。幾日之后，謝十三娘興高采烈地帶了一眾姐妹向小謝夫人道謝，小謝夫人驚詫，謝家竟然準了，也不知謝元朗那日說了究竟些什么。

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    來啦，有三更~