問月在冷水的刺激下轉醒。

    程玉如前幾日一樣，準時在戌時前來。

    羽睫掛不住凝結的水珠，在幽微的燭火下閃爍一下，順著臉頰滑落下去，像破碎的淚滴。

    不過味道清冽，問月探出猩紅的舌尖，舔進嘴里。

    程玉站在光明處，紅梟奉上一節長鞭，那鞭子看起來細細軟軟，極像給孩童取樂的玩意，而如今執鞭的人變成她，他就是她取樂的玩意。

    程玉接過，耐心撫過鞭身，手臂一揮，發出清脆的聲響，她這才看向問月。

    問月的脊背顫抖一下。

    如何判斷一個人的命好與不好，他不知曉，但他的命鐵定是后者。他最喜歡錢，偏偏干著用命換錢的營生，他也惜命，所以沒錢。他最怕疼，這十幾年里卻嘗遍了各式各樣的疼，瞧瞧，又有幾個人受過穿心一刀，受過的人多半還未痛極就已死去，他卻是硬生生地捱過，還活了下來。

    不知她這節鞭子究竟是何材質，抽到身上不會皮開rou綻，只留下深深淺淺的紅痕，但那痛楚是實打實的，他覺得皮囊下面的rou已經爛成了水，只需輕輕一戳，就會像熟透衰敗的果子一樣，化成膿液。

    他幼時見過落水淹死的人，被打撈起的時候，身子已經發脹，青白臃腫的散發著惡臭。

    他不禁淺嗅自己身上的味道。

    我有發臭么？

    我還活著嗎?

    紅梟給他灌下一碗藥湯，沉默地退到門外，女人的鞭子揮下。

    第一鞭，抽在他的左腿，第二鞭，抽在他的右腿，他唇角溢出破碎的呻吟。

    第叁鞭，抽在他的左腹，第四鞭，抽在他的右腹，呻吟中夾雜了喘息。

    他腿間沉甸甸的一團哆嗦著挺立起來。

    ——她們在藥里加了東西，能夠讓他深陷欲望，神志不清的東西。

    藥性極烈，幾日下來，他被馴化到從最怕的疼痛中都能嘗到快感。

    第五鞭還未落下，程玉用堅硬的把手蹭過他同樣硬挺的性器，他的腰不自覺地抽搐。

    “你今日，還是無話可說嗎？”

    她一心挑逗那驢貨的頂端，似乎根本不指望他有什么令人驚詫的回應。

    問月苦笑著，十七八歲的少年人卻似七八十歲的人一般，眼底布滿疲倦。

    “問月能說的，前幾日都已說了?！?/br>
    “不能說的，公主又何必強求?！?/br>
    他硬撐著抬頭，對上她的黑瞳，“不知公主為何對奴如此上心，日日親來審問......”

    “奴是個無用的棋子，還請公主賜奴一個痛快......”

    “你是在求死？”程玉掐住他的下巴，不讓他錯開眼睛。

    精致的眉眼中確實沒了什么求生的欲望。

    她甩開手，將鞭子丟到地上。

    “若我偏不呢？我就要你活著?！?/br>
    “奴對公主并無用處?！?/br>
    “可你對他......卻并不見得無用，”程玉笑著偏過頭，燃燒的燭火落進她眼中，漆黑的瞳孔透著艷麗的紅，“不知我這弟弟用了什么法子，讓你如此死心塌地，我卻以為與你也算是交情深厚......”

    她扯開一些問月胸前纏繞的棉布，用手摩搓他白嫩的皮膚，這是少有的未被鞭子抽腫的地方。

    “還真是有點嫉妒......”

    “你為什么不愿成為我的東西呢？”

    問月避開她的視線，不答。

    程玉嘆口氣，玩笑道：“哪怕你的心不屬于我，身子也得屬于我?！?/br>
    問月不知道她這話是何意，不過本能的脊背發涼。

    程玉拍拍手。

    紅梟送進一個錦盒，她把盒子打開，舉到身前。

    程玉低頭拿起。

    那是一塊烙鐵，一塊光滑漆黑泛著冷光的烙鐵。

    她特意放慢了動作，讓他親眼瞧著烙鐵變紅變熱。

    問月緊張得快要吐了，他似乎已經聞到皮rou燒焦散發出的腥臭。

    她舉著赤紅的鐵塊靠近，他才注意到，那烙鐵上刻著突出的海棠花枝。

    “你可千萬別亂動，亂動的話，花樣就會毀了?！?/br>
    “或是我一用力，就整面貼了上去，到時候一大片血rou模糊的......”

    “就太丑了?！?/br>
    而后，她仔細端量過，問道：“你說我該印在哪里呢？”

    問月屏住呼吸。

    卻見紅梟匆匆進來。

    “公主，女皇暈倒了！”

    程玉猛然轉身，問月也望向紅梟。

    “詳情尚還不知，宮里來人接您入宮?！?/br>
    程玉在原地怔住不動，她心里的母皇，柔韌又強大，如今尚在壯年，怎么會無端暈倒......

    “公主......”紅梟低聲催促。

    程玉靜下呼吸，朝她揮手，“去備東西，我即刻就來?！?/br>
    紅梟得令先走。

    程玉面上再掛不住虛假的笑意，她看著問月就想到程珂，如果母皇有所不測，她的前路恐怕更加難行。

    她心中煩亂，手執的烙鐵驟然貼上問月下腹，后者慘叫一聲，昏倒過去。

    ***

    入夜的正街空無一人，宮中的馬車疾馳而過，沒多久就到了朱墻之下。

    不等車夫放下腳凳，車上的女子自行跳了下來，她跟著宮人穿過重重樓閣，宮人到門前行禮退下，馮嬤嬤出門領程玉前往女皇寢殿。

    “嬤嬤，母皇她......”

    “圣人方才已經醒來，正等著公主呢?！?/br>
    聞言，馮嬤嬤不愿多說，程玉也不再問，總歸醒來就是好事。

    女皇的寢殿如同她的后宮，冷寂空曠的缺少人氣，比起一位為政清明的皇帝，更像是持齋把素古寺青燈的苦行僧人。

    程玉走進內室，叁皇子程珂也在其中，看到他就想到地牢里的問月，也不知他是否已經察覺。

    她一瞥而過，又見到一個意料之外的人。

    男子一身白衣，頭發用木簪束起，與這寡素的宮室倒是相得益彰。

    他的長相與女皇也有幾分相似，氣質恬淡如水，觀之心靜，見程玉進來，清雅一笑。

    “長寧?！?/br>
    “皇兄，你怎會......”

    正是神龍見首不見尾，喜歡到四處修禪的大皇子程嶼，不知他何時回到京中。

    程嶼溫和地笑著，袍腳微動，給程玉讓出一塊地方。

    女皇臉色還有些泛黃，靠坐在床上望著叁個孩子，程玉行過禮，握起女皇的手。

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    程嶼不是儲備糧。

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