茶水清甜祛暑氣，喝在嘴里還有一絲甘甜的余味。

    宋延年又喝了一口，唔，應該是甘草的味道。

    補充完水分，宋延年小心的將水囊擰好，然后將它收到腳下的考籃里，做完這事，他不自覺的舒了一口氣。

    方才，他對面左上角號房里的一個考生，在喝水的時候動作太大，不小心將水灑在卷子上了……

    宋延年拿眼覷他，就見他青白著一張臉，緊抿著唇不敢出聲，手忙腳亂的在那里擦拭著……

    那模樣可憐極了，一時間，宋延年這排的人喝水都謹慎了不少，他也不例外。

    日頭升高，大大的太陽烘烤著大地，號房里越來越熱了。

    宋延年正對面的號房里坐著的是一個老童生，老童生花白著頭發，胡子卻刮得很干凈，可能因為上了年紀，他格外的不耐曬。

    豆大的汗水沁滿老童生的皺皮臉，他擦了兩三條布巾，擦過的布巾就搭在案桌上，很快又被熱辣的陽光曬干……

    更有一個考生豪邁的扯掉自己胸前的衣襟，大大的敞露出白皙的排骨rou。

    很快就有學子有樣學樣了，各個將袖子捋得高高的，露出不是很結實的胳膊。

    “舒坦~”

    一個白胖的考子喟嘆出聲，聲音在安靜的考棚里有些突兀。

    旁邊的衙役走來，拿棍子敲了敲這個考生的桌子腿兒，沉聲道。

    “考場禁止喧嘩！”

    嚇得這個考生馬上縮著腦袋，半點不敢出聲。

    直到衙役走了后，他才吁出一口長氣。

    隨著日頭的升高，這考棚就像一個蒸籠，就算是脫光了，眾人臉上都升騰出一片緋紅，最不好的是，大家伙兒感覺腦袋也開始發脹了，這是中了暑氣的征兆。

    ……

    宋延年倒是不熱，靈韻之氣在體內流轉，頗有種寒暑不侵的趨勢。

    他想了想，從荷包里翻出小源村凍死鬼留下的那顆鬼珠，因為云崖真人手札中記載了這鬼珠于修行多有裨益，他就一直帶在身上了。

    鬼珠沁涼沁涼，帶著一股冰雪的寒氣，雖然是鬼珠，卻沒有鬼的陰氣，拿在手中反而有醒腦的作用。

    也因為這鬼珠形似玉石，搜子搜查時不以為意，大門外并不攔著他。

    宋延年將鬼珠往天上一彈，鴿子蛋大小的鬼珠懸在考棚半空中，陽光下折射出剔透的光芒。

    隨著鬼珠里冰寒之氣的蔓延，整個考棚熱辣的溫度開始往下降。

    原本寫幾行字就要小心擦拭汗水的考子們陡然發現，不知不覺中，這考棚沒那么熱了。

    考子們驚疑了片刻，心中暗道上天仁慈，定然是文神魁星保佑著眾人。

    這樣一想，眾人心懷感激的繼續埋頭苦寫。

    專心的時候，時間總是過得特別的快，不知不覺中日頭偏西，已經是酉時初刻。

    這時，鐘鼓樓的暮鐘敲響，交卷的時間差不多也到了。

    銅鑼被敲響，衙役沉聲的喊了一聲“交卷~”

    不管寫完沒寫完，眾人都停了手中的筆。

    宋延年坐在原位等待著衙役過來收卷子，一邊開始整理自己的案桌。

    交完卷后，他跟在眾人身后，井然有序的走出了考棚，半空中的那顆鬼珠早已經悠悠蕩蕩的飄回他的口袋中。

    這一次官府準備錄取三十名的秀才，所以，第一場的正試，只有六十名的學子被錄取。

    隔日，宋延年看到草案中自己的座號有被打上圓圈，這才放下心來。

    復試那日天公不作美，一大清早的就下起了潑盆的大雨。

    宋延年打著傘排著長隊，暗自慶幸這次的人少了一點，不然這樣濕濕嗒嗒的排著隊，可不得急死了。

    考棚檐上滴落著似珠簾一樣的雨珠，天地間一片白茫茫，倒有種波瀾壯闊的美麗。

    有兩個復試學子的考棚都漏了雨，案桌上濕濕嗒嗒的，顯然是不能用來考試了。

    衙役在請示過上官，將這兩人安排在了另外兩個完好的考棚里。

    監考臺上，方大人又瞥了一記眼刀子到周知府身上。

    周知府：……他明明找人翻新過這考棚的。

    他能說啥，他啥也不敢多說。

    這個小插曲并沒有影響到復試的進行，六十名學子凝神提筆，很快就專注在卷子中。

    夏日的雨來的快也去的快，等到午時，太陽已經刺破了烏云，露出萬丈光芒。

    太陽烘烤著這濕漉漉的大地，水汽蒸騰，到了未時末申時初，瓊寧已經一片濕熱。

    鬼珠盡職的為考棚這片區域帶來一絲清爽。

    交卷完，大家走出號房，第一件的事情就是聳了聳肩，伸伸腰板。

    宋延年挎著考籃，跟著眾人走出考棚。

    這一次等待放榜的時間要稍微長一點。

    瓊寧府衙，方學政等人正在閱卷，江明啟拿起一份卷子，遞給方學政。

    江明啟是陽麓書院的山長，陽麓書院離瓊寧五百里開外，為了這次評卷，他一路風塵奔波而來，原本白凈的臉都被曬黑了幾分。

    “大人，這份文章倒是不錯，文好字也好?！?/br>
    方學政接過粗略看了一番，見其不錯，又仔細看了一遍，片刻后贊道。

    “雖還稚嫩，但頗有鰲擲鯨吞之勢，不錯不錯?！?/br>
    他說完在上面點了個朱砂，一起放到了中意的文章里，等待下一輪的篩選排名。

    等待放榜的日子有些難耐，宋延年去白馬河的書肆里買了幾刀紙，又自己做了個炭筆，便在屋里涂涂畫畫。

    過了兩日，他看著自己畫好的厚厚一沓圖稿，拿起程嬸那兒借來的針線，準備將它們縫合成一個冊子。

    奈何針太細，紙又太厚，才縫幾針，宋延年便覺得冊面上那歪歪扭扭的線不和他的心意。

    宋延年：不般配，太不般配了，他的畫是這么的生動，怎么能配這么潦草的裝訂。

    思索一番后，宋延年在箱子底翻出了一個白瓷瓶子，從里頭倒出了一只毛絨大蜘蛛。

    宋延年：“我聽黃員外說過，朱娘子你一手針線做得極好，來來，吐幾口絲將我這冊子縫一縫?！?/br>
    被關了好幾個月的大蜘蛛老實極了，她半點不敢?；^，賣力的吐絲將這一頁頁的圖稿縫合……

    宋延年摸過這細密又齊整的針腳，藍底封面配著這銀絲，瞬間整個冊子高級了不少。

    他滿意的將大蜘蛛裝回白瓷瓶，重新塞到了箱子底下。

    ……

    小源村里，宋四豐揣著信件，如風似的從村口刮過。

    方二勇抬頭看了一眼，和田間澆水的老爹嘮嗑道。

    “準是他家延年來信了?！?/br>
    江氏聽到聽到自個兒子信來了，卻是愁眉苦臉了。

    “這秀水已經回安同鎮了，這可怎么辦哦～”

    她去哪里抓人給她念信哦。

    宋四豐一邊拆信，一邊笑道。

    “不用不用，這次啊，咱們自己都能看懂?！?/br>
    江氏不相信，她懷疑的盯了宋四豐兩眼，這才探頭看向他手中的冊子。

    打開一看，那活靈活現的圖畫一下印進了眼里。

    江氏：“這是？”

    她一把搶過宋四豐手中的圖冊，仔仔細細的翻看著。

    宋四豐倒抽一口氣，還好他松手的快，不然就該被扯破了。

    他忍不住埋怨，“你輕點兒，扯破了怎么辦，我又不會霸著這圖冊不讓你看?！?/br>
    江氏不理他，她一頁頁翻看的很認真，一會兒笑，一會兒又是擦眼淚。

    宋四豐嘀咕她，“年紀一大把了，眼窩子還這么淺?！?/br>
    他選擇性的遺忘自己剛剛看到冊子時，那發酸發澀的鼻尖。

    宋四豐：“延年這孩子懂事，咱們就提了一嘴找了秀水念信，他就畫了這么些圖稿回來，這該花多少時間喲！”

    江氏卻不和他閑聊，她看得又慢又認真，一會兒的還會重新翻回去再看。

    “你瞧你瞧，這張是兒子在和咱們問候呢?！?/br>
    宋四豐湊近一看，可不是，上面一個小人兒正認真的作揖呢。

    ……

    這邊的宋四豐兩口子看著圖冊，瓊寧州府也張貼出了紅榜了。

    宋延年看榜到家時，送信報喜的衙役也已經到了他家院門前，他扛著一個掛著小銅鑼的彩旗，一個人就整出了一隊伍人的熱鬧勁兒。

    見到宋延年，報喜的衙役眼睛一亮。

    “恭喜宋秀才拿了個案首，小的聽咱們大人說了，學政大人們對宋秀才那是贊不絕口?！?/br>
    “祝咱們秀才公鯉躍龍門，魁星點斗，前程似錦……”

    宋延年憋著笑，他覺得這報喜的衙役，估計對下一個學子差不多也是這樣說。

    好聽話大家都愛聽嘛，他拿出一個荷包遞了過去。

    “多謝多謝，這么大熱天的辛苦你了?！?/br>
    報喜衙役接過荷包不動聲色的捏了捏，他估摸著是個小碎銀，一時間臉上的笑容也更真切了。

    宋延年側身：“大哥進來喝杯清茶？”