袁朔自后方營帳中獨行而出，立在江邊礁石高處，遠眺對岸。

    江風怒號，浪濤澎湃，江面上彌漫著一層nongnong霧靄，遮蔽了眼前視線。

    可不知為何，隔著濃霧，袁朔仿佛能看到對岸的北府兵摩拳擦掌，士氣昂揚的場面。

    而他身后的軍營中，雖也是身經百戰的勇武隊伍，卻因一場時疫，士氣衰竭，人心動搖。

    方才在帳中與諸將商議對策時，眾人皆一臉凝重，氣氛一時沉窒。

    對手已至江邊，眼看最后這道天塹將破，如今人人皆知，唯有背水一戰。

    興許借著多于敵眾的人數，還有幾分勝算。

    可饒是如此情勢，軍中仍有將領念著身后家族利益，于商議對策時，不分是非，只論家族陣營，姻親之間互相吹捧相幫，疏遠者則互相反駁攻訐。

    似乎人人都倚仗著自己背后龐大的世家勢力，面對敵軍來犯，有恃無恐，只以為即便掌權者如走馬燈般輪流變換，綿延百年的家族勢力卻不會一夕之間破滅。

    只他袁朔一人，面對千軍萬馬，再無退路。

    一瞬間，他只覺自己如孤家寡人，獨行黑夜中，全無依仗。

    便在此時，江對岸忽然爆發出一陣怒吼般的歡呼聲，似能在江面上掀起巨浪，將南岸軍營淹沒。

    袁朔心中一沉，背在身后的雙手默默攥拳。

    波濤洶涌的江面上，一葉小舟沿江而下，靠岸停駐后，跳下二小卒，神色慌張，四處張望后，便沖他這處奔來。

    那二人立于礁石下，仰面呼道：“大相公，沅陵——被寧州的三萬余僚人偷襲了！”

    江風呼嘯而過，將那二人的聲音吹得支離破碎，飄入身后數丈遠外的親隨們耳中。

    眾人皆是一驚，面面相覷一番后，紛紛拱手呼道：“大相公，沅陵——已距洞庭不遠了！”

    亦有人沉不住氣，已經咒罵出聲：“真是時運不濟，僚人從不理江東事，為何此時突然偷襲？！”

    “是啊，先前在荊州時，大相公還曾親自去過寧州，尚未曾說動僚人首領，難道當真是……”

    話至此處，眾人忽然噤聲，不敢再言。

    袁朔本就冰冷的面色終于也漸漸顯出頹意，似面對大廈將傾般無力回轉。

    他長嘆一聲，未再多言，只示意眾人退下，不必再多言此事。

    區區三萬僚人，不必再派兵去支援，只調鎮荊州的兵即可。

    只是在此時此地，傳來這樣的消息，無異于雪上加霜。

    天色愈發陰沉。

    他孤身而立，隱隱想起近一年前的那一日。

    他想問：若我勝了他，你是否從此能如信任他一般信任我？

    那時的一念之差，教他終是未問出口。

    如今看來，已不必再問了。

    作者有話要說：　　看到江和鴨子，下意識就是沒有一只鴨子能活著游過長江。

    ☆、封王

    雖袁朔下令不得在軍中隨意議論沅陵遭襲之事, 可短短兩日，消息還是在軍中不脛而走。

    先前因烈性風寒一事, 軍中已被流言擊得人心惶惶, 此時連從不問漢人之事的僚人都牽扯其中, 更引士卒們憂慮不安。

    接連十多日, 北府兵未發起大規模進攻, 只時不時以出其不意之勢突然進攻, 待其一反擊, 便立刻退守。

    幾番來回，袁軍已疲憊不堪，每每追至對岸，望著近在咫尺的北府兵，本可盡全力拼殺一番，領頭的先鋒都因士氣不足, 猶豫不決而錯失機會, 只得重回己方陣營。

    這十多日里, 北府兵看似都停駐江邊營中，實則趁著數次突襲, 正暗中收了沿岸漁民的小舟，將兩萬人扮作尋常百姓, 隨身兵器則綁于船底, 分批渡江，再悄悄匯合。

    恰因連日陰雨，江上霧靄沉沉, 視線受阻，即便袁軍日夜瞭望，亦未曾發現異常。

    雙方對壘數次，各自主帥仍都留營中，保留著最后的實力。

    袁軍雖然氣勢低迷，將士孱弱，可其所擁之水軍配備，卻是江東最精良者，時疫之前，更常在昆明湖中cao練，若果真沉著應戰，不見得會輕易落敗。

    郗翰之心中清楚，于是暗中命人渡江時慎之又慎。

    袁朔亦不敢松懈，命手中舟楫戰艦沿江列陣，傾注兵力，背水一戰。

    決戰在即，兩軍終于全力相遇。

    兩岸江邊各以圓木筑高臺，上懸戰旗，列戰鼓，主帥登臺俯觀，旁有士卒捧槌，隨時擂鼓傳令。

    寬闊江面上，亦停滿戰船，分列陣型，船上士卒手持兵器，個個嚴陣以待，不敢松懈。

    尤其北岸的北府軍中，因為大批兵卒已暗中南渡，悄悄繞行至袁軍后方，是以凡留下的士兵都站至甲板上，船艙內則多灌許多江水，令船身下沉，以防對方看出端倪。

    郗翰之與袁朔二人皆立高臺，隔著數百丈的距離，遙遙相望。

    上天仿佛有所感應，連日陰霾一掃而空，今日的江面天明云凈，一眼能望出甚遠。

    隨著兩岸一聲令下，戰鼓擂動，列于水中的數十艘戰船聞聲而動，以陣型往江中沖擊對壘。

    一時間，浩蕩波濤聲卷著拼殺撞擊聲與嘶吼吶喊聲，于廣闊江上盤桓不休。

    幾番對陣下，短兵相接，北府軍行事保守，皆以防為主，倒讓袁軍看出端倪，不斷挺進。

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