也不知過了多久，直至那陣嘈雜已行遠了，厚重屋門才又被人自外推開。

    日光自外照入，照在那人身上，在地上投出一道長長的影子。

    蕭明棠看不清他面容，卻清楚地知曉，那人正是袁朔。

    宮城之中，不必經他這個天子同意，便能隨意出入各殿閣者，唯他一人。

    “袁相公如今為國cao勞，忙碌不已，如何還有空踏足這西殿？”

    袁朔雙手背后，并不回答，只緩步入內，直行至階前，居高臨下望著蕭明棠，冷冷道：“朝中的確事務眾多，朔慚愧，竟要累陛下替朔尋幫手來分擔?！?/br>
    他語含譏諷，顯然在說蕭明棠派人召郗翰之一事。

    蕭明棠自然知曉自己的一舉一動如今都逃不過他的眼睛，可被如此當面揭穿，也著實覺難堪。

    他面色鐵青，咬著牙狠狠道：“袁相公不必自謙，日后朝中諸事仍得多勞煩相公，畢竟——”

    他頓了頓，聲音里多了些滯澀。

    “郗使君因夫人有孕，不便入朝?！?/br>
    此言一出，殿中有一瞬寂靜。

    袁朔背光而立，面容模糊不清，只眸光隱隱閃動，悄無聲息地瞥過地上的縑帛，背在身后的雙手悄悄握拳。

    他抿了抿唇，移開視線，沉聲道：“臣自當兢兢業業，只盼陛下，莫再讓臣為難了?！?/br>
    此話已幾乎是直白的警告。

    蕭明棠瘦削的身板下意識挺得筆直，卻仍是忍不住一陣戰栗，仿佛被人架了刀在脖間。

    ……

    數日后，郗翰之領親隨返回壽春。

    他未急著回府，只先往軍營中去，將手中事宜處理畢。

    實則離家這近一月以來，他每至忙碌間隙，便會想起留在家中的阿綺。

    夜深人靜時，更是時常醒來，掛念著她是否又渴了熱了，要飲水打扇。

    他曾以為自己從未體會過男女間的情與愛，更未自父母、親友身上見過，定是一竅不通的。

    可近來越來越頻繁而自然地想起阿綺，掛念她，擔心她，想念她，他才知曉，這一切似乎都是生而為人的本能。

    從前他不知自己心底隱秘的感情，只是在想起她時，感到煩躁，不愉，不滿，如今才漸漸意識到，那些都是因他已悄悄將她放在了心上。

    他想念她，自然也想回去見她。

    可她上回夜里說的那些話猶在耳邊，他不知這近一月來，她心意是否曾改變，臨到要回府時，卻莫名生出怯意，生怕再如先前多次一般，自她口中聽到自己不愿聽的話。

    如此在外逗留，直至日暮時分，方策馬自城外趕回府中。

    庭中，阿綺渾然不知，仍如往常一般，用過晡食，在夕陽余暉下散步。

    她肚子又大了些，走動時著意慢些以求穩妥，全不似從前一般輕快。

    待行至廊下，正欲轉身回屋，裙裾處卻被湯餅一下咬住。

    “湯餅？”她如今難彎腰，也撫不到它，只柔聲喚，以為它是貪嘴，便要去取裝rou干的罐子。

    可湯餅卻不松口，只搖著尾巴豎著耳朵要往院門處去。

    這模樣，儼然是察覺有什么人來了。

    她略一挑眉，抬眸望去，卻見郗翰之正一身戎裝，快步行入院中。

    “郎君？”她下意識輕喚一聲，眸光微微閃動，透出幾分莫名的詫異與局促。

    分別多日，她總覺自己仿佛逃避一般，獨自蝸居府中，像松了口氣。今日乍見他未提前告知便回來，竟有些猝不及防。

    望著他疾步行來，她在裙裾下的腳步不由自主悄然后退半步。

    然待他走近，瞧見他漆黑的眸底除了平日的深沉外，竟也隱有不易察覺的局促與緊張。

    不知為何，她倏地一下便覺放松了。

    “阿綺?！?/br>
    兩步外，郗翰之停駐，緊緊凝著她。

    他原本白皙的俊朗面龐被夏日灼光曬得顏色深了些，令他原還存著的幾分書生氣也淡了許多，整個人看來硬挺而英武。

    阿綺對上他目光，時常波瀾不興的面上忽而掠過一陣笑意：“郎君怎突然歸來了？”

    郗翰之只覺喉間干澀，并未直接答她的話，卻道：“秦主送來的那些女子，我方才已命人遣散了?！?/br>
    他歸府后，給劉夫人問過安，未直接回屋，卻先命人將那些女子遣散。

    愿為良家婦人的，可替她們尋北方來才安置落戶的未婚男子婚配，想回北方去的，便派人送回去。

    阿綺聞言，潔白面頰上的那一縷笑意稍深了些，帶出了兩朵淺淺酒窩。

    “郎君突然回來，便是要處理此事嗎？此事何須親自前來？直接命人送信回來便好了?！?/br>
    “不一樣的，阿綺，我怕你誤會?！臂仓鍦\的笑容，一時不知她何意，頓了頓，終是將心底所想直白地說出，“從前我便是因將話都埋在心里，不曾對你袒露，就連自己也羞于看清自己內心，才令誤會那樣深。蒼天開眼，容我重來一次，我如何能不警醒？”

    他深吸一口氣，鄭重道：“阿綺，我不想重蹈覆轍，不想再有誤會，哪怕一星半點也不想了?！?/br>
    ☆、松口

    他說話時, 眸光漆黑而深邃，偶有夕照下的婆娑樹影閃爍掠過, 帶出點點光亮。

    阿綺仰面望著他, 一時怔在原地, 許久方回神。

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