“呵，鎮北侯府，如我父親猜得沒錯，也不過這一兩代的事情了。不然你以為，為何大伯的獨子慘遭橫死，為何老爺納妾諸多卻終究無所出？”

    “夫人，您是說？”

    柳氏點了點頭。

    阿蘭更是不解：“皇家既然如此對待侯府，夫人為何卻又要把小姐往皇家推?！?/br>
    “你無需明白，只需記得，吾做這一切皆是為了沐棠，就夠了?！?/br>
    但似乎蘇沐棠的所行與她母親所思相去甚遠。

    南郊馬場。

    一支白翎箭劃過雨過天青色的蒼穹。

    蘇沐棠踩鐙上馬，皮鞭一揚一落，頃刻間竄去老遠。其他馬兒們也全都扯開了雙蹄，似如火流星在賽道上飛馳而過，嗆鼻的塵土蒙得人眼辨不清來路去向。

    但場下觀眾卻是瞧得明白，一匹領先的白馬在它主人清脆的鞭響下發出撕鳴的哀叫，正亢奮地向前沖去，離拉有紅綢的終點越來越近。

    蘇沐棠一身萬字紋鑲金邊黑色窄袖胡服，身姿英挺，等眾人看清她過于華麗的服飾及俊美的面龐，紛紛對這場比試失了興致。

    榮盛馬場，名義上是個馬場，實則就是一個販賣男奴的集中營地。

    賽馬者多是軍中俘虜，而觀眾席上的諸君到此是為挑選得力人手，而不是來看京城的富家子玩票的。

    但突然，觀眾席又沸騰了起來。

    第3章 舊日夢（二）

    一匹棗色的駿馬馱著他的主人，奮力追趕了上來，與蘇沐棠的坐騎不過一臂之差。

    不分伯仲，角逐激烈。

    尖叫聲中，蘇沐棠拉緊韁繩堪堪側身，就對上同樣看過來的一雙不屈的眼睛。

    那是一個異域男子，雖然穿的破爛，卻擁有令人贊嘆的高眉深目，他的眼是溫柔的淺褐色，但此刻這雙溫柔的眼睛卻透露著兇狠的火苗。

    透過這雙眼，蘇沐棠仿佛看到了曾在天山腳下剿匪的自己，若非這樣向死而生的拼勁兒，或許今日的蘇沐棠已然是白骨一捧。

    同類的惺惺相惜叫蘇沐棠放慢了節奏，臨門一腳放了水，最終沒能站在領獎臺上。

    但她并不后悔，因為她知道，這個男子因她的舉動將會獲得新生，興許在不久的將來，能成為叱咤一方的大將與她在戰場重逢。

    今日賽馬者多是軍中俘虜，奴隸主從軍中低價購買，再轉手到市場，通過參與賽馬，比武等方式高價轉賣給新的主家。

    這些人到了新的主家，往往能夠一舉脫奴籍，運氣好一些的，還能蒙主家賜婚，自此在北衛扎穩腳跟。

    這些人若沒被新的主家選中，則會繼續以奴籍身份流轉，運氣差一些的甚至被賣去挖黑窯，眉清目秀者則通常被賣去風月場所供有特殊嗜好的達官貴人消遣。

    很不幸的，這位正是后者。

    有所謂士可殺不可辱。與其說蘇沐棠成全的是一個軍人的驕傲，不如說是向所有保家衛國的戰士的致敬，即便他是敵軍。

    說起來，蘇沐棠今日參賽，純粹是聽說四皇子今日也會到場，她參賽與其說是博個名頭，不如說是為了惡心他，蕭夙向來推崇女子當靜婉嫻淑，定然忍受不了她如此拋頭露面還同戰俘一起比試。

    既然她母親那條路走不通，那么她只能最大限度地讓蕭夙厭惡她。

    也不知沒有站上領獎臺的她，是否有被蕭夙看在眼里。

    卻說四皇子今日馬賽心不在焉，壓根就沒有發現蘇沐棠的存在，究其緣由，則是因為原本該同去的裴以安失了蹤跡，以至于他后來草草離場。待尋得人了，又聽聞他白日里突然昏厥過去，至今沒有醒轉。

    蕭夙與裴以安見面次數不多，卻頗為投機，是以才會叫上他一起參加今次的馬賽，原本是想替自己挑幾個趁手的侍衛，哪想到中間竟然鬧出這樣的事情。

    總歸是赴他局出的事，蕭夙深感自責，當即驅馬入宮，請了專攻內科的劉太醫前來診治，一整日都在折騰這個事情。

    一直到夜深了，四皇子府內前院書房，蕭夙坐在圈椅上批寫奏疏，卻因揪心裴以安的病情，久久不能下筆，于是撂下毫筆，對府中的總管成越道：“成叔，你說子謙不過一個讀書人，如何會周身多處傷疤，又哪里中的這些毒??？”

    這是劉太醫的原話，實際上，在替他切脈的那一剎那，劉太醫就連連搖頭。

    成總管是從小侍候蕭夙的，有時候會提醒蕭夙幾句，他見四皇子對于裴以安過于關切，便道：“老奴托個大，敢問一句殿下，今年秋闈各地的解元不少，殿下為何獨獨對裴以安另眼相待？”

    蕭夙道：“成叔可能不知，子謙乃趙大學士的入室弟子，趙大學士乃孤的授業恩師，說起來與孤還有同門之宜?！?/br>
    “可趙大學士不是一直不曾出京，如何會有臨安的學生？”成總管不解地問。

    蕭夙笑道：“趙大學士門生遍天下，這有甚么奇怪，更何況子謙滿腹經綸，能得先生青睞不足為奇。孤只是奇怪，子謙那樣的出身，何以能認識到先生?！?/br>
    與此同時，開元山腳東山村的一處木屋內，裴以安正掙扎在一處夢境里。

    那是一個雪夜，京城東南邊兒瓷器巷的未名書齋里燃起了燭光。

    那一日，他剛剛從外面辦差歸來，才在書房歇息片刻，剛拿起一卷地方志要讀，就見長生心事重重地躊躇在門口。

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