高老太太嗔怪道，“孩子們自然寫得好，莫非你還當我哄你不成？”

    謝之華笑了笑，說道，“在老太太眼里，兒孫們甚么都是好的?！?/br>
    屋里的氣氛其樂融融，謝寶扇和謝寶瓶坐在一旁聽謝之華向高老太太說起府里祭祖的事，閑談之間，謝之華提及明年梅家外甥女入京參選的事，高老太太搖頭說道，“我這個女婿，已經有了這潑天的富貴還不知足，何苦把好好兒的孩子往宮里送呢?！?/br>
    謝寶扇和謝寶瓶對視一眼，不知該不該退出去，謝之華對她倆擺擺手，說道，“你們留下來聽聽也無妨?！?/br>
    二人又坐回去，默默的聽著高老太太說起姑父梅品舟，高老太太似是對這個女婿很不滿，她道，“親生的女兒怎么舍得呢，即便要博前程也不是這個法子?！?/br>
    梅家的事，謝之華不便多言，倒是老太太的話，勾起了他的一段心事，想起甘家，他不免有些焦躁，但凡甘義人品正派，縱然他家門第不如謝家，這門親事他也會應下，可這甘義身上沒有絲毫可取之處，要是讓女兒嫁過去，豈不是把她逼入火坑。

    想到這里，謝之華看了謝寶扇一眼，謝寶扇不明所以的回望他，又沖他甜甜一笑，謝之華越發心煩意亂。

    謝之華沉默了片刻，說道，“外甥女兒的名字已經報上去了，再要改也不能?！?/br>
    高老太太嘆了一口報，說道，“我又能如何呢，就是可憐了我那女兒和外孫女兒?！?/br>
    她說了兩句，就閉嘴不言，謝之華在高老太太院里留了半日，外頭有人來請，自帶著下人去了，只留謝寶扇姊妹二人陪同高老太太。

    一眨眼，便到了除夕，此前族里大大小小的祭祀一連舉辦了七日，府里自打進入臘月，每日人來人往，沒有一日空閑，嚴氏和小嚴氏忙得腳不沾地，又要忙親戚們的人情往來，又要清點一年的賬本，更不提府里的各項庶務，起先謝寶扇還能在高老太太院里抄經書躲清閑，到最后她也被派了差事。

    謝寶扇專管府里除塵掃舊，并登記造冊各房需要添置的東西，這差事倒也不難，只是極為繁瑣，常常要和各房的婆子媳婦打交道，這些婆子媳婦多是幾代的家生子，彼此沾親帶故，自以為謝寶扇面嫩心軟，想趁機渾水摸魚，謝寶扇心里明鏡似的，豈會讓她們得逞？這一來二去，難免就落了許多埋怨。

    除夕這日，信國公府上上下下一片歡欣，過了子夜，信國公謝之華偕同夫人嚴氏進宮面圣，正月里，各府大大小小的宴會不斷，謝家姊妹四人輪流陪著嚴氏赴宴，其中就數謝寶扇最多，這也是因她年齡漸大，該相看人家了。

    前幾日，安定侯府的二姑娘溫秋茗下了帖子，她二月十八出閣，特地約了往日那些手帕交在她婚前小聚，謝寶扇和謝寶鏡都接了帖子，到了這日，她姊妹二人總算能松泛一日，安安心心的去赴約。

    到了溫家，謝寶扇和謝寶鏡來得最早，溫秋茗帶著她倆回到自己的院子，早有個身穿青綃絲對襟襖兒的青年女子等著她們，溫秋茗對她倆說道，“這是我姑姑，今日人多，我請了她來招待你們?！?/br>
    那女子長相溫婉，大約二三十歲，想必就是溫家那位曾在宮中做女官的姑姑。

    謝寶扇和謝寶鏡一同向她行禮，溫姑姑還禮，笑著說道，“莫要拘束，年節四處走動，想必你們這些姑娘早就累了，就把這里當自家，只管隨意一些?！?/br>
    說著，她引著姑娘們入內，屋里熱風撲面，謝寶扇和謝寶鏡脫下外衣，不時，有丫鬟們奉上熱茶點心，溫姑姑體貼周到，說話詼諧有趣，她雖和她們相隔十幾歲，但不到半日，幾人就無話不談。

    閑談半日，有丫頭來回話，說是楊翰林家的兩位姑娘來了，溫秋茗和謝家姊妹二人打了一聲招呼，便出去接人，屋里只剩下溫姑姑和謝家姐妹，三人說話時，不免就說起溫姑姑在宮里當差的情形，謝寶扇好奇的問道，“在宮里做女官是甚么樣子呢？”

    謝寶鏡也十分好奇，平日遇到一些年節，中宮偶爾會召見命婦入宮，謝寶鏡也曾進宮過幾次，只因宮里的規矩大，每回進宮前，嚴氏必要耳提面命的叮囑，以至于謝寶鏡進宮后，只顧著不出差錯，哪里顧得上別的。

    溫姑姑微微一笑，說道，“在宮里做女官，跟朝堂上的大人們差不了多少?！?/br>
    謝寶扇和謝寶鏡都一齊想起平日看的那些話本了，接著，又聽溫姑姑說道，“只是不比外面男人們自由?！?/br>
    謝寶扇回道，“姑姑以女兒身官至五品，這已經很了不起了?！?/br>
    謝寶鏡跟著點頭，溫姑姑繼而又講起幾件在宮內做女官的小事，引得謝寶鏡感嘆道，“難怪人人搶著要做官，只是做官也不是易事呢?！?/br>
    溫姑姑想起宮里的日子，笑道，“這是自然了?！?/br>
    女官比朝堂上的更不易，非是官宦人家的女兒，極難封官，一旦當上女官，這輩子輕易出不了皇宮，像溫姑姑這樣能順利出宮，是極少數的。

    三人說著閑話，溫秋茗領著幾個姑娘進屋，皆是謝寶扇和謝寶鏡相熟的閨中好友，姑娘們見上一面不容易，彼此遇到一處，嘰嘰喳喳說得個不停，那溫姑姑見人來齊了，退到外間，留她們小姑娘說體已話。

    且說謝寶扇等人在溫家玩了一日，直到午后，各府派了家人來接，謝寶扇和謝寶鏡上了家里馬車，回府的路上，謝寶鏡對謝寶扇說起溫姑姑，她道，“先前聽說溫姑姑身子不適，因此辭官離宮，今日一見，不大像呢?！?/br>
    --