這是口信。

    白紙上寫：先走一步，請祝將軍帶兵在威遠城外等候，切莫打草驚蛇。

    至少不是八個字，還用了請字。

    祝北河默默把白紙往信封里一塞，交給親兵：送給主公。加急。

    第15章 春蠶結繭

    寢殿，楚王宮。

    青色的紗幔簾籠被微風吹得柔柔款擺，此時已是深夜，侍人立于殿外守候，殿內本該悄無聲息。

    卻不時從紫衫木案上傳來輕微的簌響。

    沉睡的顧烈眉頭微擰，側過身去，像是睡不安穩。

    紫衫木案上的木盒里，一條圓滾滾的白蠶慢吞吞地從一片桑葉移到另一片桑葉上，呆了半晌，沒有再吃桑葉，繞爬起來。

    顧烈又翻了個身。

    他心里隱隱明白自己是在做夢。

    自前世八歲之后，他就不曾再有夢魘，今日為何會忽然沉入夢鄉？

    然而人在睡夢之中，畢竟是無法控制所思所想，顧烈這點清醒的念頭轉瞬即逝，迅速被夢境淹沒了。

    水。

    上下左右都是無邊無際的水，喉嚨因嗆水而燒痛，他試圖游出水面，可身上的衣服太沉太重，掙扎都顯得是徒勞的。

    水上的天光被他奮力鳧水的動作劃得零碎詭亂，落入眼中似乎更加遙不可及。

    身邊到腳下層層疊深的黑暗，仿佛在誘惑他放棄掙扎，沉入可以好好安歇的寧靜之地。

    可他死了，誰來為楚顧報滅族之仇，誰來亡燕復楚呢？

    他緊咬牙關，在生死一線間憑空得來一股力氣，拼死上游，終于破開了水面。

    香甜的空氣涌入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。

    你、你沒死！太好了！

    他抬起頭，一個面目不清的半大小子對他驚喜大喊。

    他低頭看向自己的裝束，果然是濕透的女童裙裾。

    約莫是十歲左右，為躲追兵，養父將他扮成女童，在一個較為偏僻的村莊住了大半年。

    是夢。

    顧烈冷靜地想，為何忽然夢及逃亡舊事？

    他張了張口，想說別管我，滾開，但夢里的他還是如當年一樣，因為體力耗盡而昏了過去。

    那個被顧烈不理不睬的態度惹怒，失手將顧烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，頂著娘親的罵，央求娘親幫他換下濕衣。

    犬子命數太輕，多災多難，養父和顏悅色地對送他回家的女子解釋，廟里說，只能當作女孩兒養，才能養大，否則唉。紋身，也是為此緣故。

    女子不甚唏噓，再三為兒子的莽撞賠不是，愛憐地揉揉他的腦袋，這才離去。

    傍晚，女子又送來一碗雞湯，說是兒子不懂事，非鬧著要吃，只得宰了雞，分顧烈一碗，當作賠罪。

    他嘗不出滋味好壞，好歹是知曉禮節，不用養父提點，有模有樣地說多謝，夸滋味甚好。

    再醒來，是半夜深更。

    養父背著包袱，抱著他匆匆踏上逃亡之路。

    他抱著養父肩脖，手腳冰涼，眼睜睜看著他們身后的漫天火光。

    顧烈，他聽見養父咬牙切齒地說，你記住，這家無辜母子是因你而死。你背著楚顧滅族之仇，怎還能如此貪玩？如此言行不慎，何談亡燕復楚！

    他認錯。

    是他不該給那對母子接近的機會，是他不夠警惕，使得無辜喪命。

    那火光越來越遠，越來越遠，逐漸湮滅在濃重夜色中。

    顧烈睜開眼醒來。

    青色紗幔外亮有兩支燭火，映出朦朦昧昧的微光，顧烈起身，趿著軟鞋走到不再發出聲響的紫衫木案邊。

    木盒中的白蠶將自己團在角落，從口器中緩緩吐出軟白細絲，繞在身周。

    春蠶結繭了。

    *

    威遠城是青州巨城，下臨煙波浩渺的平湖，上有勢山山脈，易守難攻。

    它與青州底下的荊州信州隔平湖相望，再往東就是出?？?，是四大名閥匯斂青州財富的寶地。因此柳家嚴家屯重兵在此，將威遠城守得鐵桶一般。

    威遠城與平湖之間尚有遍地沼澤的蘆葦蕩，廣無人煙，因此不可水攻。

    故而，將威遠城半包圍的固江城、曾且城和勢山城，就是狄其野選定的突破口。

    狄其野帶著精兵從山道快速繞過威遠城，不入勢山，向西直取曾且。

    曾且是小城，因為山形地勢無多少地可耕，窮得叮當響，男丁多去威遠城做工，老弱婦孺在楚軍鐵騎面前不堪一擊，被狄其野順利接管了城池。

    隨后，狄其野殺了個回馬槍，命令左都督派出小股部隊，換上曾且城中守衛衣物，裝作曾且士兵，跑到勢山城外急報曾且失守的消息。

    勢山城守衛未起疑心，城門一開，虎豹狼騎從翼側幽靈般出現，殺得勢山城駐兵人仰馬翻。

    狄其野收下曾且、勢山二城，將手底下一眾精兵打得心服口服，然后他干了一件事。

    他以勢山城百姓為質，趕著勢山城駐兵去打固江城。

    他自己施施然率領精兵與祝北河在威遠城外匯合，靜待消息。

    此舉，在原本對他心生欽佩的手下諸將間惹起了議論，一時之間，將親近之心又退了半步回去。

    狄其野每日如常cao練兵將，閑時還喂喂馬，似是毫不知情。

    祝北河作為此次攻打青州的副將，眼下出兵不足半月，已經打下三城，而直到此時，祝北河才有和主帥狄其野相處的機會。

    根據狄其野出兵以來的所作所為，祝北河脾氣再好，也難免覺得此人過于恃才傲物，雖用兵如神，未來如何，尚不可知。

    可這兩日軍務上短暫接觸，狄其野卻是公事公辦的表現，并沒有刻意自持、不好相處的地方。

    祝北河才真正有了一分好奇。

    出兵前，顏法古那個假道士找祝北河閑話，嬉皮笑臉地說過主公對狄小哥很是看重，此子前程無量之類的評語。

    而姜揚更是交托子侄的模樣，半句沒提親堂弟，拉著他的手，婆婆mama地說了一大堆話，總之是要他多擔待、多幫扶狄小哥。

    主公爭霸五年，其間能人異士如過江之鯽，或是流星一閃，或是淪于碌碌，更多的成了史冊間的無定河邊骨。打過好仗的將領并不稀奇，令主公、姜揚和顏法古都另眼相待的，可就僅此一個。

    祝北河于戰術上并不精通，做主將在爭霸之初算是合格，如今楚軍將才濟濟，是不必再趕鴨子上架。他更善守城理事，悶頭做事，勤懇周全，做副將倒是人見人愛，誰都搶著要。

    所以狄其野這兩戰能打服手下五少，卻不能服祝北河。

    祝北河對奇兵奇戰的欣賞能力有限，又身為楚王家臣，他對狄其野的觀察角度，更偏向文臣，而非武將。

    日后狄其野在朝堂上招惹非議，從此處就可見一斑。

    祝北河帶著擬好的戰報去找狄其野，狄其野正在給無雙刷毛。

    大黑馬今日也不怎么高興，狄其野刷得輕了，它就重重的噴噴鼻息，表達老子不爽的意思。

    狄其野聽見遠遠來了腳步聲，踢踢它的腿：不許鬧。

    無雙無賴地順勢往地上一滾，裝死。一副馬生已經生無可戀的模樣。

    祝北河走近，見狄其野的神駒有異，擔憂問：病了？

    狄其野按住額角青筋，無奈道：它閑不住。

    祝北河一臉恍然大悟的神情。

    果然是神駒啊，不愿意休息，一心想上戰場。

    祝北河贊許地看了無雙一眼，將戰報遞給狄其野：可需刪改？

    狄其野一目十行，快速翻過，笑了：勢山一戰，制訂戰術在我，打仗的卻是左都督和虎豹狼騎，不必記在我頭上。

    他不貪功，這讓祝北河很是滿意。

    可對手下的稱呼，又令祝北河疑惑。

    狄將軍為何對直隸將領如此生疏？

    狄其野坦然道：名者，代稱也，名姓不如職位清楚。

    這話雖不錯，可也顯得沒有人情。

    然而祝北河轉念一想，狄其野如此對待五少，卻也是不攀不附，不黨不私，頗有純臣風范。

    這下，更令祝北河自嘆不如。

    于是祝北河看著狄其野的眼神更為欣慰，思及近來五少間的議論，有心提點狄其野道：將軍以百姓為質，驅使勢山城駐兵攻打固江城，雖是妙計，但于將軍名聲有損，多遭非議，切不可再行。

    狄其野奇道：耗費他人兵力，總比耗費自己兵力好，這樣都有非議，那就讓他們議去吧。

    三人成虎，就算你不在意，若令主公誤會，豈不冤枉？祝北河當他年少氣盛，所以抬出顧烈來說事，希望他聽進去。

    狄其野卻笑起來，一挑眉，萬分瀟灑道：名聲這種東西，生不帶來，死不帶去，我不在乎。

    頓了頓，補道：主公不會誤會我。

    祝北河沒想到行兵奇詭的狄其野內里居然是個死忠天真的榆木腦袋。

    巧的是，狄其野一番交談下來，覺得祝將軍此人，和顧烈說得一樣，是有些呆。

    祝北河素來話少，今日難得有心勸人，反被狄其野的純臣天真震撼，一時找不出話來。

    二人相對無言，無雙還躺在地上裝死。

    此時有快馬跑來，小卒滾馬下跪。

    二位將軍！固江城降了！

    固江城降，便可行圍城之計。

    狄其野看向祝北河，云淡風輕道：祝將軍，得勞你重寫戰報了。

    第16章 王后親蠶

    楚軍捷報頻傳。

    狄其野攻下曾且、勢山、固江三城，將威遠城圍了個水泄不通，半根鳥羽都飛不進去，是重兵圍城之計。

    陸翼攻下翠壁城，他是個有心人，翠壁城特產美玉，隨戰報獻了一箱玉器來。

    這箱玉器價值連城，隱隱泛著寶光，必然不全是翠壁城所產，是陸翼抄了四大名閥的商鋪著人仔細挑出來的上上品。

    顏法古跟逛地攤似的蹲在箱子前，拿拂塵一戳一戳，對著個紫玉葫蘆感嘆：好，好東西，裝丸藥正好。

    然后又去戳碧玉算盤，驚呼：此不是算命寶器邪？

    眾將給他逗得直樂，顧烈勾著唇角，也走到箱前，看了看，指著個女式的玉簪子，問顏法古：這也有修道的用處？

    這雖沒有修道的用處，顏法古繃著個一本正經的面孔，拖長了腔調勾人興趣，才繼續道，可誰沒個親戚朋友紅白喜事，貧道也不能免俗，主公日后大婚，貧道還能不攢一兩件家底準備著隨禮么！

    此話一出，眾將哄笑起來，揶揄著看顧烈，想看主公的靦腆模樣。

    顧烈怎可能讓他們得逞，更何況本就心如止水，當即對著顏法古奇道：這意思是，我大婚之時，你準備拿我賞的玉器回過頭給我隨禮？顏法古，你小氣也該小氣得隱晦些吧？

    嗨，顏法古在嘲笑聲中沒有絲毫的不好意思，臉皮厚得堪比城墻，兩手一攤，自擂自夸，貧道做人就是這么赤_條條，坦蕩蕩，不遮不掩。

    姜揚裝著掩嘴：打住，你這話好厚的皮，消化不動，返上來了。

    他們鬧夠了，顧烈從箱子里勾了塊紅繩穿的小玉佩出來，對姜揚道：給北河留一份。你們分了吧。

    那狄小哥？姜揚提醒。

    顧烈手一松，放出一半紅繩，玉佩現在眾人眼中：他又沒禮，還想分好東西？給他留這個小玩意，僅夠了。

    姜揚一看，是片姍姍可愛的翡翠桑葉，約是女子半個手掌大小，碧色剔透，葉脈雕得栩栩如生，對側打孔，可佩可系，掛在腰間或是裝飾屋子都挺好。

    思及狄小哥送的春蠶，姜揚明白主公這是投桃報李，就沒多話，應聲答應下來。

    其余將領不知前情，只當主公有意逗狄小哥玩笑，笑過也就罷了。

    倒是顏法古看看那桑葉，手指拈來算去，嘴里嘖嘖有聲，不知在苦惱什么。

    插曲過了，接著議事。

    風族騎兵在雍州亦是凱歌高奏，加上楚軍在青州連下四城，把柳嚴兩家打得是急火攻心，尤其是嚴家，在雍州戰場折損了兩名嫡系子孫，喪報傳到嚴家，把當家之主嚴家老太爺氣沒了。

    楚軍密探趁機將柳家與韋碧臣私下往來的風放出去，挑起嚴家對柳家和韋碧臣的不滿，又挑動老將玄明上書燕朝皇帝，請求出兵抗風。

    不出顧烈預料，韋碧臣不見嚴家，并以?；蕿榈谝灰獎諡橛?，不許玄明出兵雍州。

    如此，嚴家開始試探接觸楚人。

    議到此處，姜揚不解，詢問顧烈：主公為何篤定韋碧臣不會派玄明往雍州？帝黨雖久為四大名閥所苦，夾縫求生，可四大名閥到底還是燕朝勢力。他放任風族打雍州，豈不是與虎謀皮？

    顧烈前世，也看不懂韋碧臣此人。

    說他忠心，一筆筆攤開來，那確實是無比忠心。

    韋碧臣在燕朝先帝暴戾無度之時，盡力穩住江山，在先帝死后，力爭太子繼位，隨后作為帝黨，周旋于外敵內患之間，以一人之力護燕數載，最后殉國而死。

    誰敢說他韋碧臣不忠心。

    可假若韋碧臣真的是忠臣，而且是能夠以死殉國的鐵骨錚錚的大忠臣，在顧烈看來，卻疑點重重。

    其一，燕朝先帝中年后日漸暴戾，他韋碧臣當時就已經高居丞相之位，為何一聲不吭，從來不勸不諫？夷楚顧九族的令狀上，可蓋有他韋碧臣的丞相官印。

    其二，若說其一是迫于形勢，為了燕朝大計不得不忍耐，那么在先帝死后，為什么極力扶植百無一用的太子繼位？

    其三，若說其二是尊崇嫡長正統，那又為何把文人皇帝養在深宮，任他寫詞作賦，不教導他為君處事，反而自己大權獨攬？

    其四，若說其三是危局之下不得不為，那又為何為了遏制四大名閥，放任風族鐵騎踐踏河山？

    所以，韋碧臣此人，前世顧烈一直無法理解。

    無關大楚的人事物，顧烈從不汲汲于心，韋碧臣身死，顧烈忙著立楚，自然將此人拋之腦后。

    直到后來某次賞花飲宴，有文士標新立異，給韋碧臣寫了首祭詞，大贊韋碧臣殉國的氣節。顧烈神色不動，自有近衛把那文士趕出去。

    那時狄其野被告與風族首領私下往來，顧烈拘把他在宮中，二人同乘回宮，路上，顧烈沒忍住問狄其野：定國侯如何看韋碧臣此人？