老板是息縣本地人，看著柳庭璋長大，知道孟氏撫養獨子不容易，又喜愛幼年柳庭璋機靈能干，才會招他到鋪子里做學徒，那時候哪里能想到有朝一日他成了狀元郎？

    老板對讀書人的敬畏是在骨子里的，與秦秀才是客客氣氣，與孟氏則熟慣許多，說話隨意不少。

    他一路上不止一次恭喜過孟氏苦盡甘來，背著秦秀才私下里也說漏嘴過，說柳庭璋不愧是當年柳縣令的兒子，果然是天生的讀書種子。

    孟氏便老板的言談中知道，息縣不少百姓還記得自己做柳縣令外室的經歷，更記得柳庭璋原本出身。

    關于兒子生父是誰，她沒有瞞秦秀才，畢竟是枕邊人。但是柳庭璋發現柳縣令已經出家以及他的家人在京城一事，孟氏沒跟第二個人說過。

    隨著離京城越來越近，孟氏越來越緊張。秦秀才和老板都以為她是第一遭出門不適應的緣故，軟語安慰后并沒有多想。

    柳庭璋聽到爹娘進京的消息，已經是下值后了，他謝過傳話的雜役，一路飛奔著回到自己剛租下的小院，惹得同僚側目，難得看見以穩重謙恭出名的柳奉旨這副模樣。

    院門虛掩著，熟悉的飯菜香氣隱約飄出來勾人饞蟲。

    他推門而入，便見到秦秀才陪老板在正屋寒暄喝茶，孟氏的身影在灶房煙火中若隱若現，頓時心里一股暖流涌過。

    親人相見自然分外親熱，柳庭璋用鄉音謝過老板，硬是付了報酬。

    之后問候繼父身體，回答租賃院落的相關話題，再被聽到聲音過來的孟氏上下摩挲半晌，熱鬧一整晚。

    次日早上送走老板，柳庭璋安頓父母稍歇幾日，還說信先生會過來帶他們逛逛京城。

    待三月初五休沐那日，連同男方媒人禮部程尚書，他們一家一同登門誠王府提親。

    二老原先還擔心京城人生地不熟，男方媒人不知托付哪個，沒想到兒子早就安排妥帖，竟找到了朝中同是出身云州的高官來出面，又顯體面又有淵源，自然又驚又喜。

    秦秀才順口說道：“若是提親順利，女方媒人也該早定，免得臨時抓瞎?！闭f話間不忘捋著短須，一副老士子做派。

    原來此時風俗，講究些的人家，彼此有意于兒女親事的話，除了男方首次登門提親直面女方外，其余時候，兩方事務商議都是通過各自媒人進行的，以便有所轉圜，就是所謂的男方媒人和女方媒人。

    不僅要在婚前協調嫁妝聘禮、請期納吉等事，小兩口成婚后出現矛盾的話，兩方媒人也有勸解的責任。因此遠非「新人入洞房媒人丟過墻」那么簡單。

    男女方需要慎重選擇媒人，必須是自家親近可靠、對方也認可的人，媒人也會衡量再三才接下這等重托。一旦接下卻不負責，相當于與小兩口背后兩家絕交了。

    比如當年，顧信結親的男方媒人就是王伯孟王。但是信帶著孕中妻子到孟州投奔岳父時，孟王不聞不問，這就不僅得罪了信以及她他背后的誠王府，彭家也與他割袍斷義。

    媒人重要性和肩上責任可見一斑。

    聽到「女方媒人」，柳庭璋先深深看了忙著收拾雜物的娘親一眼，才認真回答繼父的話：“爹考慮得有理?？ぶ饕淹懈读怂鲙熈?，曾任國子監祭酒的名儒。今年七十有四，依然身板硬朗、精神矍鑠。待誠王太妃首肯，便出面做女方媒人了?！?/br>
    孟氏手里的針線簸籮一斜，碎布線頭滾得滿地都是。她抬頭看向兒子，從眼神交匯中明白了柳庭璋的意思，就是她想的那樣，這位柳老正是當年柳縣令的親爹，柳庭璋的親祖父！

    秦秀才走近來，僚袍蹲身幫她撿拾，體貼問道：“怎么沒拿穩？是不是累了？”

    柳庭璋有些意外，停頓了一下才去輕巧接過孟氏手里的簸籮，配和著秦秀才一同整理，低著頭聲音略微有些含糊：“不過女方媒人對我們來說影響不大，都是兩邊媒人打交道，我們見不了幾次的?！币膊恢钦f給誰聽的。

    孟氏低低地應了一聲，也不知是應得父子哪一句。她掩飾性地轉身，去收拾別處，心思百轉千回，就不為人所知了。

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    顧信這段時日相當辛苦，自從二月里一天，自家meimei與自己友人約他出去，在茶樓雅間，兩人十指相扣毫不避嫌，你一言我一語地地拜托自己，在誠王太妃處多敲邊鼓以促成好事，他便在母妃那里磨薄了嘴皮子，也被押著相看了好幾個姑娘。

    接著還要帶柳庭璋父母逛京城，他直呼自己上了賊船。不過真見了二老，顧信自然想起在息縣的溫馨時光，陪伴得心甘情愿，面對二老關于母妃、meimei的問話也是有問必答，成功打消了他們的惶恐不安。

    三月初五轉瞬即至。日出東方，晨輝清亮，柳庭璋穿上他那身聲名遠揚的寶藍色衣袍，二老穿著入京后新制的衣裝，一家人整整齊齊、利利落落，會同屈尊上門的程尚書，到誠王府遞貼拜會。

    其實這番真的不過就是過場、就是程序而已。誠王太妃早就從二子和女兒處聽了柳庭璋有意提親一事，沉吟了數日已經同意，這才安排有今日對方的拜會。

    男方一行很快被請到誠王太妃院落，誠王顧傳和王妃張氏作陪，顧信賴在母妃處說要湊熱鬧，顧采薊依然在宮中值守。

    明知他們來意，顧采薇自然被安排著避開。她心不在焉地照看著侄女顧珍，等待著消息，被顧珍嫌棄姑姑講故事講得七零八落。

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