柳庭璋不卑不亢，伸手接過自己食籃，向兵丁頷首致謝，然后稍稍調整呼吸，穩步走進考場。

    進來舉目四望，柳庭璋看到，這是在大大院落空地之上，臨時搭起密密麻麻看不到頭、一排又一排的格子間，磚竹混搭，每格大約兩尺見方，考生坐在其中，同時伸展開雙臂都費勁，更別提舒舒服服平躺下來了。

    格子間上面簡單以牛皮紙封頂，防止落雨影響考試。

    不過靠前靠南幾排，陽光能透過紙棚頂子，明晃晃地照射進來。而相應的角落、背陰處，則得不到陽光滋潤了。

    幸好州府兵丁，事先給每個格子間里，放置了統一而普通的筆墨紙硯和蠟燭，算是必備物品齊全。

    要是有考生需要額外的用量，在考試中好聲好氣地向巡邏兵丁請求，一般也會給補充。

    鄉試考舉人，連考兩日，每日一試，第二日黃昏時分一并收起兩張卷子。

    每格要單獨安置一位考生，格內依墻一圈木制長凳，一張四方高桌，配個燭臺，僅此而已。

    考生自從門口查驗通過后，進來就要在其中待足兩日，吃喝拉撒都在格子間里面，沒有提前交卷一說，要等規定時間才能放他們出去。

    當然，要是有誰在考試過程中暈倒昏死、精神崩潰，那么自然會有不時巡邏其間的兵丁能夠發現，及時抬出，不會太影響周圍考試紀律，自然，這沒有考完的學子成績就作廢了。

    至于吃喝拉撒，是要求考生自帶干糧和盛水杯盞，考場供應可以飲用的清水，每一排格子間兩頭都有水壺，但是就別指望是溫熱的啦。

    在第一日開考發卷前，考生可以自行接水入座。開考后，每半日，雜役們會挨個給格子間里送一次清水。不過喝水太多，就涉及到如廁問題了。

    若是要出恭如廁，格子間里配備了夜壺，供考生自行解決。但是只能存放著，無人來收或者倒。

    因此一旦開考，過不多久，考場里就會彌漫開一股混合著、難以言說的臭味。

    有那屢試不第、參加多次的考生，經驗豐富，在食籃中會攜帶鼻塞，也不會被兵丁認為是違禁之物。巡邏兵丁會佩戴棉布口罩。

    這一次柳庭璋雖然是初次應考，秦秀才也早給他講過考場情況。因此他倒是帶著孟氏縫制好的棉花鼻塞兩副。

    對于考生們來說，最痛苦的，可能就算是當晚過夜睡覺。

    九月秋惟，天氣正在轉冷之間，每三年開考日期雖然就在這段時日。

    然而遇到的氣候不定，有時候會趕上寒潮，夜間滴露凝結，手指都能冷得打啰嗦。

    最先開始，是允許考生們帶被子入場的。然而從被褥之中搜撿出太多小抄，接著是從嚴查驗，兵丁們不得不每次在考場入口處，將每個考生的被褥拆開縫線，一點點細細摸查，大大延緩了入場速度，引起隊伍不滿，很是鬧了些事情。

    然而就在上上一次，六年前，務豐帝聽到禮部匯報，各州州府鄉試不約而同遇到的這類問題，深覺朝廷未來官員的選拔考試累于這等事務，實在有辱斯文。

    因此一氣之下，皇上口諭各地，不允許考生攜帶吃食之外的東西入場。被褥這等大件，自然更不允許了。

    好在云州處在南方，比北方學子遇到的氣候條件能好些?？忌鷤冸S機應變，晚上入眠時，只能將考場供應的紙張堆在身上，聊以御寒。

    考官們自然不會斷絕人情，隨著探索研究，上次和這一次的鄉試，除了供應正常大小的白紙之外，格子間里另放著兩張碩大的黃色牛皮厚紙，每張大約成人半身長。

    柳庭璋倒是沒聽秦秀才提起過這牛皮紙張。因為繼父當年考試時，還允許攜帶被褥。

    這次事前，他的父母還極為擔心，沒有薄被，柳庭璋今晚如何休憩。

    他進來的不早不晚，左右看看，正好聽到別的考生寒暄交談。

    他這一排隔幾位處的那位考生，應該是三年前應考過，鉆進格子間中就說：“哈哈哈，幸好這次還有牛皮厚紙，今晚睡覺正好當鋪蓋?！?/br>
    聲音傳來，柳庭璋才明白這紙的妙用，自然有樣學樣，隨著別的考生的動作，將牛皮紙妥善從桌面取下，稍稍對折，放在凳上，先當坐墊，夜里再鋪展成紙被。

    柳庭璋坐定之后，深深閉目呼吸，身在考場，腦中回想自考中秀才以來，三年間攻讀學問的境況，他廢寢忘食，離頭懸梁錐刺股也不差什么了，自謂將四書五經及儒家相關書籍研究了個透。

    除了自己用功之外，衛夫子的教導居功至偉。

    自從衛夫子老父過世滿四十九日之后，兩人寒暑不斷、風雨無阻，日日聯絡，連篇累牘的寫字溝通，連大年初一都在探討研究儒家經義。

    隨著學習深入，柳庭璋從一開始的夫子說什么就是什么，到能夠提出自己觀點，進而有理有據辯駁夫子說法，得到衛夫子一句「吾徒出師矣」。

    學習過程中，柳庭璋寫了數不清的多篇習作，將鄉試要求的、夫子所言的「官樣文章」練習的滾瓜爛熟，有幾篇流露出去，息縣縣令、本縣舉人交口稱贊。

    名師高徒，教學相長，柳庭璋面上不動聲色，靜靜坐在那里等著開考，然而少年熱血心氣，心底早就翻騰無數念頭，他想著，自己這次焉有不考中之理？

    柳庭璋回憶起自己三日前，從息縣出發來到云州州府準備應考。他婉拒了父母要陪同的意見，自己畢竟游歷來過不止一次。

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