今日是息縣兩年一度的院試，縣令、學政、勸諭等人早早到了縣衙，等待學子們前來參加考試。

    旭日初升到艷陽高照，陸陸續續，學子們從各自家中趕來，老少不一。

    柳庭璋告別送行到縣衙街角處的雙親，一人順著絡繹不絕的隊伍，昂首闊步走了進去。他在其中算是年齡偏小，但并非最幼之人。

    今日考試共分兩場，學子們上午先在縣衙空院處筆試作答，一人一張卷子，都是填空題，內容出自儒家經典的四書五經。

    中午縣衙管一頓午飯，大家伙等候著長官傳喚。

    若是上午成績過關，比如二十空，十八處答對，下午則由幾位官員分別面試考問學子。若不然，則不能參加這樣的復試，直接得到通知離開縣衙。

    面試一看口齒對答，二看相貌身姿，三考對四書五經粗淺的理解。

    面試結束后，當天出榜，誰成了秀才，誰落第，一目了然。

    目送柳庭璋遠去，秦秀才對孟氏說：“璋兒攻書三年，已經倒背如流，而且對于經義理解之深，遠勝于我。此次見了長官只要正常表現，他必定能中。娘子放心吧，咱們先回家，待下午面試結束后，再來接璋兒也不遲?！?/br>
    孟氏也聽兒子這么說過，一副信心十足的樣子。她隨著夫君一路回轉，絮絮地輕聲說道：“多虧你教他，才能有今日。放在以前，我們母子想都不敢想他能考秀才去?！?/br>
    秦秀才習慣性地拈著胡須，搖頭道：“說來慚愧。我只是教了璋兒認字而已。他悟性極佳，練字、讀書能夠自學成才，我可不敢居功。近來，他對我講的一些經義發散、闡釋，讓我都獲益匪淺?！?/br>
    孟氏不太懂這些高深的東西，含笑靜靜地聽著，心中盼望兒子能夠一舉考中。

    柳庭璋經過了紙上夫子三年孜孜不倦的教導，自認對于儒家經典很是熟悉。

    上午進場坐定，待衙役將卷子發到手中，柳庭璋先快速從頭至尾將二十道題目瀏覽一遍。

    看著每一道題目，柳庭璋都能想到它在哪本書的什么篇章，上下文是什么，夫子當時是如何為他拆解的，猶如一個個久別重逢的舊友。

    柳庭璋知道自己穩了。

    他稍稍環顧了一下四周，有頭發花白的半百爺爺輩人，有不到十歲的少年天才，更多的是十七八歲、二十多歲的壯年學子。

    他雖年少，但是個子高挑，倒是不顯得稚氣。

    各人看著卷子表現不一，有的愁眉苦臉，有的抓耳撓腮，甚至有當場泣涕胡言亂語的，出聲的人被衙役以擾亂考場清靜為由拖了出去。

    柳庭璋連忙收拾心神，與大多考生一樣，低頭專注在自己答卷上。

    大半年來，秦秀才將私塾那處的收入拿出來，給柳庭璋采買筆墨紙硯，他終于不再用清水練字，一手工整楷書被秦秀才夸了又夸，落在卷子上行云流水。

    巡考的學政打眼一掃，覺得賞心悅目，還因此多看了柳庭璋這個考生幾眼。

    這筆試有最晚交卷時間，早交不限。學政在各人桌前巡看一二，便坐回庭前上座，翻閱著一本雜記打發時間，等著考生們交卷。

    柳庭璋下筆如有神，一揮而就。待墨跡干透，他自查一遍，便離開座位，恭敬地上前交給學政。

    學政細細看了他一陣，對他劍眉星目先生出一分好感來。接過卷子，印入眼簾的，是他方才就有印象的一筆飄逸好字，學政心中暗叫一個「好」。

    按照規矩，學政不出聲地揮揮手，示意柳庭璋先行離場，到縣衙為他們準備的一處側房去等候。柳庭璋向他端正行禮后，隨著衙役不疾不徐離去。

    學政索性放下手中雜記，逐一檢視這第一份交上來的卷子。

    居然全對！二十空毫無錯漏！

    今年是他和縣令商議斟酌后共同出的考題，其中一道是從《易經》中挑選了極生僻的一處。

    想要為難為難考生們，減輕下午面試的壓力，也想選拔出真正通經懂易的人才。

    院試之前，他們預估著，滿縣考生，大約能有不到兩掌之數的人能答對。沒想到如今第一份卷子，就開出了這么一個好頭。

    學政再看卷旁的姓名——柳庭璋。

    他記下了這個名字，又想著縣里可有姓柳的大戶人家。能夠全部做對，必然是家學淵源吧。

    院試選拔的秀才，是要由官家供養，發米發糧的，因此州府對于轄下各縣隔年的秀才名額都有上限定數。

    各縣則根據縣令這個父母官的想法，在限數之下取士。

    縣令在上一次院試中取了接近上限的人數——五十名秀才，明顯感覺這兩年較真的、質疑的人多了起來，氣惱之下，決定這次就取二十名，比上次的一半還少。

    自然，關于秀才人數，只有縣令、學政、勸諭等少數幾個官員知曉，他們一致決定，筆試卷子出的難一些，下午面試嚴一些。

    如此一來，上午考完，七十多位考生們難得吃到縣衙飯食，過后不久公布下午復試人選，只有寥寥三十三位，不到一半。

    下午大約未時中，柳庭璋被分到了縣令所在的考間。

    日頭懶洋洋的，像是人午后犯困一般?？h令一連面試了七八個，感覺沒有出彩的，要不就是形容猥瑣畏手畏腳，要不就是緊張到吐字不清。

    縣令揉揉額頭，讓衙役傳進下一個考生來。

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