正如先前穆空青的猜想一般。

    大炎邊軍亦配備有火器，數量不多，但對付北蠻的骨刀鐵錘卻是足夠的。

    若北蠻手中當真只有幾只火繩槍，那么即便他們在朝中有內應，也不該有膽子大舉犯邊才是。

    要么北蠻手上的火繩槍數量甚巨，要么，就是北蠻手中的依仗不僅僅是火繩槍。

    他們極大可能還有旁的底牌，比如攻城利器——火/炮。

    這也就可以理解，為何戰事剛起，漠北城的狀況就如此危急了。

    漠北如今還在嚴冬，土地被凍得硬實，輜重火/炮移動也更方便。

    一旦等到入了春，在冰雪消融，水分浸入土地的時候，在連條青石板路都找不出的北地草原，只怕這些蠻族有火/炮，也難以隨騎兵的速度移動。

    而失了騎兵的速度優勢，這些草原部族也就失去了最大的倚仗。

    所以，如今的北蠻，必然是掏出了大部分家底，擺出了破釜沉舟的架勢，力求以最快速度攻破漠北城。

    只有這樣，他們才能利用大炎境內平整的官道，進行各方調度。

    否則一旦拖到氣溫回暖，或者大炎大軍來援，他們便只有逃命的份兒了。

    文大人如今便如穆空青初見他時那般冷凝。

    昨日那流星馬帶來的軍情中，已經寫明了漠北城守將何將軍的傷勢。

    傷在小腹，傷口感染，只怕時日無多。

    漠北軍群龍無首，北蠻卻是精銳盡出。

    如今何將軍麾下幾位副將只有仰仗高墻勉力支撐，苦守城池的份兒。

    若非如此，文大人也不會為一修補城墻之物甘冒如此風險。

    兩人一路沉默，任由北風從耳旁呼嘯而過，進了莊子之后更是半句廢話也不多說。

    穆空青知曉那燒水泥的爐窖在哪兒，甚至等不及管事帶路，便直接引著文大人向那兒去了。

    此刻守在爐窖旁的蔣大瞧著怯懦，實際上卻是個機靈的。

    他早上得了吩咐，便知道自己這一爐是燒對了。

    將那剩下的水泥依言鋪平之后，便又開始了燒制。

    穆空青帶著文大人進來時，新一爐水泥灰剛好出爐，正待研磨。

    蔣大一見穆空青帶著位通身氣派的大人來了，兩人又皆是一副急迫的模樣，自然不會再湊上去寒暄。

    “小的見過主家，見過大人。那水泥就鋪在哪兒。這是調成砂漿的，這是只摻了水的?！?/br>
    文大人見地上鋪著兩塊麻布，上頭鋪了灰色的水泥。

    其中一塊便如蔣大所言，已經被調成了砂漿，瞧著有凹凸不平的顆粒。

    而另一份則如穆空青早晨帶來那水泥塊差不離，比邊上那個平整得多。

    穆空青蹲下身摸了摸，還未干透。

    “這東西在這兒晾了多久了？”文大人問道。

    蔣大撓撓頭：“早晨主家吩咐了，我便給晾上了。就是調砂漿時費了些時辰?！?/br>
    從穆空青離開莊子，入宮求見，再到文大人與穆空青一同回到莊子上來，中間攏共不過兩個多時辰。

    文大人也學著穆空青的模樣，摸了摸地上尚未凝固的水泥。

    從軟硬程度也能大致判斷出，此物已是半干狀態。

    要等到完全凝固，只怕也要不了多久。

    穆空青主動開口道：“此物調成砂漿，可以修橋鋪路，或抹在墻面上。結實耐用，也節省一些。若是直接摻水，便用來粘合磚瓦，比糯米砂漿干得更快，卻同樣牢固?！?/br>
    文大人忍不住捋了把胡須。

    良久，文大人深深吐出一口氣。

    “等。老夫便在這兒等著。兩個時辰內，若它當真凝了，你便隨老夫覲見陛下?！?/br>
    事實上，這薄薄一層水泥板，甚至都用不上兩個時辰，便已經凝實了。

    穆空青令蔣大帶上了那兩塊水泥板，又將新研磨出的水泥粉裝了一袋。

    兩人火急火燎的來，又帶著人風風火火地走。

    而此時，新的軍情急報，宮中的永興帝急召內閣大臣議事。

    文淵閣值守的小吏見文大人出宮許久未歸，也無人知曉所為何事，已經急得滿頭是汗，只能徒勞地在宮門口等人。

    是以穆空青和文大人剛一到宮門口，話都沒來得及說，那愁眉苦臉的小吏便直接迎了上來，張口便道：“大人，可不好了！陛下正召諸位閣老去御書房呢，您可趕著些吧！”

    文大人此刻心情正激蕩，聞言便瞪了那小吏一眼：“說什么胡話！怎的就不好了！”

    不待小吏多說什么，文大人便對穆空青道：“剛好，你隨我去見陛下?！?/br>
    穆空青聞言，有轉身同身后跟著的蔣大道：“你便在宮門邊守著，一會兒若有傳召，記得手腳麻利些?！?/br>
    蔣大乃是奴籍，跟著主家到了紫禁城外頭，便已經是兩股戰戰了。

    再一聽穆空青的話，傳召？莫不是他還能入這紫禁城不成？

    蔣大連手都是哆嗦的。

    他想想家中的女兒，狠狠掐了自己一把，重重地點頭應下。

    紫禁城內自然不可失儀，文大人就是再急，也只能將腳步放快，帶著穆空青向御書房趕去。

    待文大人帶著穆空青進入御書房時，御書房內的氛圍已經凝重得仿若山雨欲來。

    今日剛剛通過鷹隼送抵京城的軍情道，漠北城的城墻，破了。

    而北蠻攻城所用的火/炮，甚至比邊軍所用火/炮更勝一籌。

    冬日里北地邊關守城，素來都有在城墻之外澆筑冰墻的習慣。若是城墻破損，也只能用冰添補。

    雖然破得快，但重新澆筑起來也快。

    這也是北地邊城在冬日里作戰的優勢。

    只是澆筑冰墻也是需要水的。

    可北境的冬天只有冰雪。

    要筑冰墻，就得先將雪燒融，再澆筑于城墻外，等它凝結成冰。

    北蠻的火/炮無論是從威力還是從射距上來說，都比大炎現有的火/炮更勝一籌。

    尤其北蠻也不將炮口對著城內，他們就專轟城墻。

    兩下，只要兩下，就能將澆筑了冰層的城墻轟開一個大洞。

    也幸好如今漠北還在嚴冬，只要有足夠的水，填補冰墻并非難事。

    只是這樣用冰墻耗下去，漠北城內的積雪能夠支撐多久？燃料又能支撐多久？

    一旦燃料耗盡，漠北城內的普通百姓，在零下幾十度的低溫里又能活多久？

    北境地廣人稀，北蠻又以騎兵為主，行軍速度極快。

    為防調虎離山，周邊城池的駐軍絕不可能妄動。

    而除卻與北蠻接壤的那幾座城池外，能夠調出兵力的，距離漠北城最近的，便是西北邊軍。

    可從朝廷下令，到調度糧草軍需，再到西北守將點兵馳援，這中間耽擱的時間，足夠漠北滿城百姓死上幾個來回了。

    比起等待西北大軍馳援，自然是由朝廷抽調地方駐軍先行支援來得更快。

    只是地方駐軍可以調動的數量不多，比起邊軍來堪稱杯水車薪。

    在西北大軍抵達之前，漠北城也只能固守。

    永興帝的眼睛已經恨得要滴出血來了。

    雖說北蠻手中的火器并非源自大炎，可他們能得到這批火器，卻是托了他那蠢兒子的福。

    兒子要造老子的反，私采鐵礦被揪出來了，就偷摸讓人往西域諸國購買火器。結果這買來的火器被人給截了不說，甚至還直接將購買火器的渠道泄露給了對方。

    這事兒說出來，永興帝都要懷疑自個兒頭上莫不是長了草，不然怎的能生出這種蠢東西來？

    家賊橫豎也插翅難飛，要剝皮揎草還是凌遲腰斬，都可以等正事忙完了再說。

    這世上已經有國家的擁有如此利器，才是比帽子綠不綠更叫永興帝寢食難安的事。

    這些都可以從長計議，眼下漠北城的危機卻不能不解。

    短短兩日，三道軍情，一道比一道緊急，永興帝此刻的火氣，已經恨不能凝成實質了。

    文大人當了永興帝幾十年的心腹，哪兒能瞧不明白帝王的臉色。

    城墻破損的消息是在文大人離宮時送到的，文大人不知漠北的形勢已經到了這般地步，但他從先前的消息中推斷，也能知曉此時形勢不妙。

    文大人瞧著帝王的臉色，已經顧不得僭越了。

    他直接將手中的水泥塊放到了御案上，急急開口道：“陛下，臣得一利器，可于半日內筑堅城高墻?！?/br>
    文大人這話自然是有夸張成分在的。

    但是這會兒不將話說得夸張些，只怕永興帝是沒耐心聽他慢慢兒解釋的。

    永興帝不是心胸狹隘的皇帝，有正事當前，他自然不會計較文大人是否失禮這種小事。

    文大人朝穆空青使了個眼色，在永興帝取過水泥塊端詳時，穆空青便將先前對文大人說過的話又說了一遍。

    隨后，看著御書房中諸位大人們將信將疑、喜慮交織的神情，穆空青又補充道：“臣家中匠人此刻正攜此物在宮外等候?！?/br>
    當蔣大被內侍帶著來到御書房外時，已經渾身顫抖如篩糠了。

    在穆空青的建議下，永興帝帶著一眾內閣大臣來到了御書房外。

    小內侍將兩塊水泥板奉上。

    穆空青一一同眾人解釋了這兩塊水泥板的不同之處。

    如今除了永興帝，在場也只有穆空青一人的聲音。

    因為所有人都清楚，若無法擋住北蠻的攻城炮火，想要守城，便只有用人命去填，去耗。