只不過一人飽含驚恐，一人滿是興奮。

    穆空青在羊湯入口的一瞬間，就知道這熟悉的味道是從何而來了！

    是辣味！

    這羊湯中，有辣椒的味道！

    即便穆空青不是學歷史的，但對于辣椒傳入中國的時間，他還是知道個大概的。

    主要是在這段時間里，傳入中國的東西太多，在后世也太出名，他想不知道都不行。

    據穆空青所知，辣椒應該是在明中后期，也就是十六世紀末那會兒，和番茄、玉米這類作物一起，從美洲大陸漂洋過來來到了這里。

    在那之前，百姓們所食辛味，多是來源于花椒、胡椒、茱萸等。

    張華陽見眾人的反應，忍不住哈哈一笑：“味道如何？這可是剛從南邊兒運來的番椒，泡了一天一夜才將它的味道泡出來，還是我出的主意呢！”

    張華陽滿意地一碗羊湯下肚：“如無意外，我們可是這滿京城里頭一份兒嘗上番椒味兒的?！?/br>
    不同于趙仟和張華陽對辣味的喜愛，楊思典這會兒已經是滿臉通紅，開始四處找水了。

    穆空青許久都未曾嘗到辣椒的味道了，以至于他現在看著手上的羊湯，都還有些出神。

    張華陽給楊思典滿上了一壺茶水，他也知道這番椒的味道，不是所有人都能接受的，因而也未曾過多調侃楊思典，只是指著他頭上細細密密的汗珠道：“看，這旁的不說，取暖驅寒可是一絕?！?/br>
    楊思典這會兒可真是全靠毅力撐著，才沒有直接將舌頭吐出來。

    饒是如此，他也被辣得在這二月天里揮著衣袖猛扇風。

    別說是楊思典，就算是對辣椒耐受良好的穆空青三人，這么一碗辣味羊湯下肚，也免不了吸上兩口涼氣緩解一二。

    楊思典好容易緩過氣兒來，一整壺茶水都已經叫他給灌下了肚，還生生憋出了一頭的汗。

    楊思典苦笑道：“這番椒究竟是何物？滋味怎的這般辛辣？”

    張華陽兩手一攤：“我只知道此物是番邦種的。前些日子有船隊帶回來一些，我瞧著新奇，便留下了?！?/br>
    張華陽只當這是些新鮮吃食，穆空青卻是心頭巨震。

    若是按照公元紀年來算，在這個時空里，大宋正式滅亡大概是在十四世紀末到十五世紀初。

    而后大炎立國，至今也就剛及百年。

    算起來，如今應當是在十五世紀末到十六世紀初。

    十五世紀末到十六世紀初。

    但凡是對全球歷史稍微有過了解的人都應當知道，這個時間段意味著什么。

    西方的船只踏上了積累財富的旅途，美洲大陸被發現，大航海時代正式開啟。

    而強大的東方帝國……也是從這個時候開始，埋下了災難的隱患。

    只是，明明應當在十六世紀末才傳入國內的東西，為什么會提前半個世紀，就來到了這片土地上？

    是因為平行時空嗎？這里并不是他曾經生活過的地方？

    穆空青有意同張華陽打探這辣椒的來歷。

    可張華陽素來不關心這些。

    穆空青問他運來番椒的船隊是從哪兒來的，張華陽也只是撓撓頭：“好像是些番邦船隊帶來的。我聽聞那些人長得怪模怪樣，你若是好奇，我回頭找個管事同你說?！?/br>
    是平行時空，亦或是因先輩們產生的蝴蝶效應，都不重要了。

    穆空青現在最關心的事情是——“華陽，你家可有船隊出海？”

    穆空青聽張華陽先前的那些話，隱約察覺到炎朝對于海外貿易的管控，似乎是十分寬松的。

    確實，穆空青回憶自己這些年看過的邸報，也從未見過有海禁之類的消息。

    張華陽想想：“應當是有的吧。這些番邦玩意兒都是底下人淘換來的，我娘都懶得管，我就更沒問過了。你問這些做什么？”

    穆空青低頭呷了口羊湯，含混道：“這番椒的滋味不錯，我想著若是你家有船隊出海，下回我便同你買一些來?！?/br>
    張華陽大手一揮：“嗐，這有什么買不買的，橫豎我也喜歡這味道，下回叫他們多淘換些來就是?！?/br>
    且不提旁的，只看這用辣椒水煨出來的羊湯，那祛寒效果當真是一絕。

    穆空青他們不止自己打包帶上了，還問過了永嘉書院的同窗們。

    有人喜歡這味道的，自是欣喜不已。

    有人不喜羊膻辛辣，但為著身體著想，也硬著頭皮討了兩塊，權當是喝藥了。

    不止如此，穆空青還順帶尋了個買煎餅的攤販，從攤販那兒預定了不少果蓖兒。

    他托攤販將這果蓖兒做得厚些，哪怕不夠酥脆，但卻更能飽腹。

    早先穆空青游學至京城時，還特意試過此處的木炭可以燃多久，以此估量他會試時應當如何用碳。

    每一屆會試提供的木炭數量都是固定的。

    以穆空青的估量來看，要取暖，要做飯，三天下來，可以說是捉襟見肘。

    想要如鄉試那會兒一般煮粥喝，是絕對不夠用的。

    比起普通的面餅來，用油炸出的果蓖熱量更高，自然也是更好的選擇。

    但是這冬季食用高熱量食物御寒的原理，穆空青也不知該怎么同張華陽他們說，只能解釋說是配上羊湯味道好，推薦他們也備上些。

    將該備的東西都備好了，二月初九這日半夜剛過子時，穆空青便被窗外的喧囂聲叫醒。

    會試下場舉子之多，搜查之嚴密，迫使會試不得不較前頭的考試更早開始。

    鄉試考試寅時開始搜身，到了會試，便是子時剛過，丑時之初，便有舉子朝著貢院來了。

    穆空青等人住得近，在被趕考舉子們吵醒之后，還有空檔悉心洗漱用膳。

    這狀元樓也不愧是賺舉子們銀錢的地方。

    穆空青等人起了沒多久，狀元樓的小二便開始敲門，提醒舉子們莫要誤了時辰。

    于此同時，還在每人出門前都送上了一碗預防風寒的湯藥，可以說是貼心至極了。

    二月初的京城，夜里的風吹得人骨子里都在發寒。

    會試最多只許考生著六件單衣，穆空青便在里頭穿了五間單衣后，再將皮子裹在最外面。

    可只要往外頭一站，穆空青便能感覺到自己身上的熱量在不斷流失。

    好在會試從第一道搜開始，便是在狹小隔間內進行的。

    不提體面與否，至少還有片瓦遮頂，能為考生們擋擋寒風。

    饒是如此，穆空青過完兩道搜時，也覺得自己的四肢都被凍得僵硬了。

    京城貢院的號房比府城貢院要大些，至少穆空青能在里頭活動活動手腳。

    號房里還是慣例的兩塊木板，兩只蠟燭，一床蓋著油布的棉被，一盆木炭，和一套陶爐陶罐。

    有不少考生一入號房，便迫不及待地將炭燃了起來。

    穆空青隔壁的年輕舉子便是如此。

    他似是家境并不寬裕，當真只著了六件單衣，此刻正哆哆嗦嗦地想要點火。

    可他手指被凍得有些僵硬，上頭還隱隱可見凍瘡的痕跡，扭了半天，硬是連火折子都沒能扭開，最后只能被迫求助穆空青。

    穆空青見他凍得臉色發青，便好心提醒了一句：“兄臺不若先將棉被墊上取暖，再燒一壺熱水暖暖，莫要誤了考試?！?/br>
    那年輕舉子滿臉感激地朝穆空青道謝，只是他牙齒打顫，說出的話都抖抖索索。

    索性穆空青這會兒也冷，正想著法子活動自己，便好人做到底，直接給人打了半罐水來。

    說是水，其實里頭攙著不少冰塊。

    二月里的京城正趕上倒春寒，實在太冷。

    這院中的水缸只消放上一夜，便能直接給凍得結結實實。

    那水缸中的水是提前備好的，面上結了厚厚一層冰，只在考生們入考場前有小吏將冰塊砸碎，他們這會兒才能取得到水。

    那年輕舉子剛掙扎著鋪好棉被，就見穆空青直接將裝了水的陶罐給他放到了爐子上，登時又是一陣感激。

    他有些不善言辭的模樣，對著穆空青連連道謝，幾句話的功夫，硬是將自己的臉都給憋出了幾分紅暈來。

    比起他先前那臉色青白的模樣，這會兒看著至少有些活人氣了。

    剛開始瞧這舉子的模樣，穆空青都怕他下一秒便要直接暈過去了。

    要知道，這會兒即便是暈過去了，那也得在號房里待到第三日。

    到那個時候，人若是還能有氣在才是奇事。

    穆空青先前幾場考試，幾乎都是入了號房之后便沒怎么動彈了。

    但是如今，穆空青可以說是一刻都不想停下來。

    貢院提供的木炭實在不寬裕，旁人這會兒點了，那是因為若是不點就受不住了。

    而穆空青自覺自己扛得住，便沒必要浪費這點兒東西了。

    能在外頭行走的時候，穆空青便在自己號房附近來回小跑。

    待到考生差不多都入了考場，不便在外走動時，穆空青便在號房內踱步。

    如此等到開考時，穆空青才能保持身體一直都處在正常狀態。

    考卷發下。

    會試同鄉試一般無二，首場試四書文三篇、經義三題、五言八韻詩一首。

    穆空青將試題瀏覽了一番，心中對此次會試的難度水平，已經有了大概估算。

    三篇四書文，全是截搭題。

    經義三題中，也包含了并不?？嫉摹洞呵铩放c《周易》。

    倒是五言八韻詩，只出了一道“忽如一夜春風來”。

    寫雪的詩，即便是穆空青這樣作詩苦手的，也少說寫過十多回了。

    看來，此次會試的主考官，八成是預備將文采一項在評卷中的占比降低了。

    主考官不好錦繡文筆，對旁人來說如何穆空青不知，但對他來說，這可算得上好事一樁。