穆空青倒是清楚那些所謂的流民都是因何而亡，不過這并不妨礙他拿這個借口做筏，勸他娘親在村里再留一段日子。

    “勤哥他們護了我一路，眼下也實在是疲累。我早些回私塾去，也好叫他們早些交差?！蹦驴涨鄩旱土松ぷ?，湊在孫氏耳邊小聲說道。

    若是旁的理由，孫氏定是要同兒子辯一辯的，可他將周勤幾個搬出來，孫氏也不好意思說，叫人再多護他幾日，只能不甘不愿地點了頭。

    臨行前，穆空青還特意問了穆白芷一句預備何時回縣城。

    這些日子里村人口中議論的大多是他，如今穆空青回了鎮上，穆白芷怕是難免要被人說嘴。

    穆白芷笑道：“我原也就是報個平安，回來也是雇的馬車。待再過上幾日，這事情徹底安定了，我再回縣城便是?！?/br>
    穆白芷在縣城里，后頭又直接被縣丞接去了家中，她對此事還是知道些端倪的。

    穆空青聞言也不多問。

    他大姐不是莽撞的人，心中有成算就好。

    叫穆空青沒想到的是，他本以為自己這來去匆匆的，已經是十足的急功近利了。

    可他的老師，似乎比他還要急迫些。

    穆空青到了周府，第一件事自然就是去拜見自己的老師，順便當面同他說一聲自己的成績。

    可誰料話還未出口，便聽周秀才問道：“你預備何時下場院試？”

    穆空青心想，也不知道他老師年輕時到底經歷過些什么，這想一出是一出的本事堪稱是宗師級別。

    第47章 一個結果

    炎朝院試素來都是三年兩試, 即考二休一。

    也就是說，今、明兩年都是院試年。

    穆空青在兩奪案首之后，也不免對“小三元”的名頭生出了些許心思。

    但穆空青清楚, 他先頭能兩度拔得頭籌, 一是他確有良師指教, 二也是因著考題取了幾分巧。

    不說旁的, 只看府試第二的沈墨。

    沈墨出身大家，于讀書年歲上又占優勢, 在這個教育資源極度不公的時代，若當真論起旁征博引，穆空青必當不及。

    可偏偏此次府試的策論題出得沉悶，那等風光霽月的大家子弟, 未必能放得下身段去應和考官，這才叫穆空青擠了出來。

    這些道理，便是穆空青當時不知, 現下也該回過味來了。

    是以穆空青也從未想過, 他要趕著今年的院試下場。

    現下聽周秀才這樣問，穆空青也不多猶豫, 直接坦白道：“約莫是明年, 或是兩年后再下場吧。學生有意搏一搏‘小三元’的名號?！?/br>
    周秀才聞言一挑眉：“怎的今年沒有把握？”

    穆空青沉默片刻，反問道：“老師覺得我院試也能得案首？”

    雖說院試和府試一樣，都是整個清江府的學子參考，可院試的規模卻是要比府試大上數倍。

    府試只有本屆縣試得中者可考, 但院試卻是清江府內所有童生皆可參考的。

    甚至不乏有年少得中童生功名，卻一生再無寸進的積年“老童生”。

    年近而立還在考縣試的人不多見，可年近而立還次次下場院試的人卻多得是。

    穆空青可不覺得現在的自己同他們相比占優。

    周秀才嗤笑一聲：“都道文無第一。你便是去山上找個鐵口直斷來，也未必能算得準你的‘小三元’究竟到沒到?！?/br>
    穆空青心道那您還問我有無把握。

    約莫是穆空青表情太明顯, 周秀才將手上的書給了他，淡聲道：“我雖不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下場，討個功名應當是不成問題的?！?/br>
    穆空青翻翻手上的書，準確來說也不算是書，應當是往年清江府的院試題，不過是被裝訂成冊了而已。

    穆空青一時沒忍住，還是問了句：“老師，先前我欲要取得府試前十，您似乎都不大看好的模樣，怎的這會兒就對我這般看中了？”

    先前穆空青考府試時，周秀才都已經替他備好名帖了。

    擺明是為了他沒能得中前十，之后主動投拜帖上門拜見而準備的。

    這才幾日功夫，怎的周秀才就說他能過院試了？

    周秀才哼了聲：“就你先前那策論做的，能過府試便是運道了。不過，今年這題你都能得中案首，看來是在府城的那段日子里開了竅了?！?/br>
    穆空青閉上嘴了。

    之前周秀才為了他的策論可是費了不少功夫，也把他給折騰得不輕。

    若不是李家那一遭，穆空青還不知道要折騰多久才能明白過來。

    周秀才復又道：“你當真這般想要那‘小三元’的名頭？”

    穆空青沒忍住調笑了一句：“老師這是等不及要喝我的拜師茶了？”

    先前周秀才就曾說過，待穆空青過了院試，便正式行過拜師禮。

    但誰也沒曾料到府試之前還出了那么一遭事，只憑周家護著穆空青的姿態，就足以將穆空青同周秀才的關系昭告天下了。

    周秀才卻用一種看傻子一般的眼神看著自己弟子：“拜師禮這事，你都不急，我急什么？”

    這拜師禮一日不行，穆空青便就是名不正言不順的“外室”。

    于他而言，就是半字之師，也還是須得尊著敬著。

    可于周秀才而言，對這么個“外室弟子”，便是他不上心，也沒人能說周秀才半句不好。

    穆空青兩手一攤：“橫豎我也無名無分這些時日了，也不懼再多等一年。屆時若是運道好，說不準我還能帶著‘小三元’的名頭，風光拜入師門呢?！?/br>
    穆空青本以為他這話說出來，多少得招他老師一頓訓，卻不想周秀才話鋒一轉，問道：“前些日子教你寫策論時，你可還記得都看了哪些書？”

    穆空青已經很能習慣他老師這九曲十八彎的腦回路了，眼見他話頭突然茬開，也能立刻接上：“各類通史和地志都粗淺看過，《天工開物》一類也看了不少?！?/br>
    穆空青自打可以無障礙閱讀之后，看書的速度就快了不少。

    加上他記性好，少有一本書需要反復看上多遍才能用出書上典故的情況，所以閱讀量在同齡人中算很不錯了。

    周秀才又問：“《水經注》可看了？”

    穆空青點頭：“自然看了?！?/br>
    清江府就在黃河沿岸，是以清江府的策論題中，以治水為題的比例絕對不少?！端涀ⅰ愤@樣專注《水經》的典籍，他怎么可能不看。

    周秀才聞言睨他：“既看過了《水經注》，你今年還不念著下場？”

    看過《水經注》同他今年下不下場有何干系？

    穆空青費解：“今年又沒鬧水患，策論也未必就考這個吧？再者說，下場院試的學子中，應當也都研讀過《水經注》了，我也算不得個中佼佼者?！?/br>
    周秀才似笑非笑地重復了一句：“沒鬧水患？”

    穆空青的第一反應自然是沒鬧。

    這才四月，黃河汛期都沒到。

    便是雨雪多了些，也沒到成了水患的地步。

    等等……

    雨雪多了些？

    今年的雨雪多了些？

    穆空青有些知曉周秀才話中之意了。

    《水經注》中曾有注，川流所積，潭水斯漲，溢而為海。

    這一段據后世考據，普遍認為寫的是后世的博斯騰湖。

    再據《山海經》中所載，開都河經博斯騰湖、孔雀河后注入羅布泊，便是黃河的正源。

    當上游溢而為海時，自然也就是下游黃河泛濫時了。

    眼下正是四月，也到了春暖融冰之時。

    若是上游已然有了溢而為海的征兆，那么無論后頭的汛期雨水多寡，只要今年下游非是大旱，一場水患就總也逃不掉。

    而今年這光景，怎么都同大旱沾不上邊。

    先頭河堤貪腐一事究竟有無為禍者且不好說，但這三年前剛剛修建的河堤，是擺明了質量堪憂，至少不會比先頭那個好到哪兒去。

    若是三年前的水患扛不住，那今年八成也不用指望。

    而大災過后，必不可少的便是……徭役。

    按大炎律令，若是平日里的徭役，如修橋鋪路等，自然可以掏出一筆“更賦”來免除徭役，謂之曰“過更”，這是朝廷應允的。

    可災后的大役卻不同這些，過更行不通，若是要避免徭役，便只有兩個法子。

    一個是服役者私下同人商議，雇人頂替。

    一則是復除者自當免役。

    一般來說，復除者除皇親貴胄外，還有孝悌力田者、鄉縣三老、因公或災特許免役者，以及，身負秀才及以上功名者。

    為何言道有了秀才功名，才算是正式成為士族，從此處便可見一斑。

    見穆空青反應過來了，周秀才抿了口茶水，問道：“還要你的‘小三元’嗎？”

    穆空青頓覺頭痛。

    秦家那頭的契書還生效，雖說這幾日風聲鶴唳，秦家也收斂了許多，但只要李家的判決一下來，秦家便能立時發展起來。

    屆時以老穆家能得的銀兩，若是要雇人，也不至于雇不起。

    問題便是這人得上哪兒去雇。

    便是尋常徭役，若遇上上官克扣伙食或是要趕工，累死、餓死個把人都是常事，何況這大災過后。

    那等無根無底的流民無人敢雇，畢竟若是這人半路逃役，最后要論罪，論的還是原主的罪。

    而知根知底的人家，沒到那過不下去的時候，誰愿意拿性命換銀子？

    穆空青嘆了聲：“老師是從何處得知消息的？”

    后世的博斯騰湖地區現下還不在大炎朝的版圖內，那一片區域都是現下所稱的“西域小國”的聚居地，也就是行商去得多些。